A polinização de plantas com flores em jardins, campos agrícolas e paisagens residenciais ocorre frequentemente juntamente com ervas daninhas que são controladas com herbicidas. As abelhas visitam regularmente estas mesmas áreas enquanto recolhem néctar e pólen, levantando questões sobre o que acontece quando são expostas a herbicidas durante a sua alimentação diária.
Um estudo da Virginia Tech descobriu que o glifosato, um herbicida amplamente utilizado, pode interferir na apicultura e prejudicar a estabilidade das colônias a longo prazo. A pesquisa foi apoiada por uma bolsa do Instituto Nacional de Alimentação e Agricultura e uma bolsa de pós-graduação do Departamento de Entomologia da universidade.
publicado em Jornal de Biologia ExperimentalO estudo foi liderado pela Professora Associada Margaret Couvillon e Ph.D. foi feito. Laura McHenry, estudante do Departamento de Entomologia da Faculdade de Ciências Agrícolas e da Vida.
Um risco oculto do glifosato
O glifosato é o ingrediente ativo de muitos herbicidas usados na agricultura e no paisagismo, tornando-o um produto químico que as abelhas podem encontrar frequentemente quando procuram alimento. Ele mata ervas daninhas ao bloquear uma enzima envolvida na fotossíntese. As abelhas não possuem esta enzima, razão pela qual o glifosato não foi considerado susceptível de prejudicá-las a longo prazo.
“Estávamos interessados em examinar os efeitos do glifosato, o pesticida mais utilizado no mundo, no comportamento e no cérebro das abelhas, importantes polinizadores que podem encontrar herbicidas enquanto procuram alimentos na paisagem”, disse Couvillon.
A exposição ao glifosato geralmente não é fatal para as abelhas, mas os pesquisadores suspeitam que ainda possa causar problemas menos óbvios. Esses efeitos subletais podem ser comparados à maneira como um anti-histamínico de venda livre pode aliviar os sintomas de alergia e, ao mesmo tempo, causar sonolência. O tratamento funciona, mas ainda pode causar efeitos inesperados.
Diminuição no forrageamento após a exposição
Para investigar, os pesquisadores criaram duas estações de alimentação artificial. Um continha glifosato, enquanto o outro não. As abelhas foram treinadas para visitar os comedouros e a equipe monitorou seu comportamento durante vários dias.
Depois de apenas três dias, as abelhas expostas ao glifosato apresentaram uma queda de 13% na atividade de forrageamento. Eles também exibiram mudanças na química cerebral que não foram observadas em abelhas não expostas.
“Para uma colónia, uma redução de 13% na forragem pode ter consequências”, disse Couvillon. “Se toda a colónia ficar exposta, isso poderá levar à diminuição da eficácia da polinização e à redução da produção de mel, ameaçando a sobrevivência da colónia e a estabilidade a longo prazo”.
Essa redução de tamanho pode parecer pequena quando medida numa única abelha, mas o impacto numa colónia inteira pode ser muito mais grave. Menos viagens em busca de alimento podem significar menos entrada de alimentos na colmeia, menos produção de mel e menos polinização das plantas próximas.
Mudanças dentro do cérebro da abelha
O laboratório de Couvillon também examinou substâncias químicas cerebrais envolvidas no comportamento das abelhas, incluindo aminoácidos e neurotransmissores. Os pesquisadores detectaram alterações químicas associadas à exposição ao glifosato.
Essas mudanças podem ajudar a explicar por que as abelhas expostas se tornaram forrageadoras menos eficazes. As descobertas sugerem que o glifosato pode perturbar o equilíbrio neuroquímico que sustenta o comportamento normal, mesmo que a exposição não seja fatal.
protegendo polinizadores de herbicidas
Os resultados levantam questões mais amplas sobre como os herbicidas devem ser usados em locais onde as abelhas provavelmente se alimentam. Couvillon e os seus colegas afirmam que uma melhor regulamentação, estratégias de aplicação mais cuidadosas e investigação adicional serão fundamentais para reduzir os danos inesperados aos polinizadores.
“Compreender como os herbicidas afetam os insetos benéficos, como os polinizadores, nos ajudará a fazer escolhas regulatórias mais estratégicas sobre quando e onde usá-los para obter o máximo benefício e o mínimo de dano”, disse McHenry, agora pesquisadora de pós-doutorado na Penn State, que conduziu o estudo durante seu doutorado. estudante da Virginia Tech.
Os pesquisadores dizem que é necessário mais trabalho para determinar como os herbicidas à base de glifosato interagem com a biologia das abelhas e como esses efeitos podem ocorrer em situações do mundo real. As abelhas são um dos polinizadores mais importantes do planeta, enquanto o glifosato é um dos herbicidas mais utilizados no mundo. Como é provável que os dois entrem em contacto com tanta frequência, as consequências para as abelhas podem ser mais significativas do que se pensava anteriormente.
