CABO CANAVERAL, Flórida (AP) — NASA Corra para salvar um telescópio antigo do retorno à Terra com uma ousada missão de resgate
Uma operação de resgate de US$ 30 milhões está em andamento ainda esta semana, com o lançamento planejado de um salva-vidas robótico.
A NASA contratou a startup Catalyst Space Technologies para mover o Observatório Swift para uma órbita mais alta, onde poderá continuar a procurar por algumas das maiores explosões do universo. Uma espaçonave de três braços construída pela Catalyst perseguirá Swift depois que ela pousar em um atol nas Ilhas Marshall, no Oceano Pacífico. Foguete Pegasus lançado de um avião. A decolagem pode ser na terça-feira.
Explorando o cosmos desde o seu lançamento em 2004, o Swift tem afundado cada vez mais rápido devido à recente intensificação. Atividade solar. Deve atingir uma órbita mais alta e mais estável o mais rápido possível sobreviver.
da NASA Telescópio Espacial Hubble – também em risco – pode ser o próximo.
Assim como o Swift, o Hubble está perdendo altitude nascer do sol Com uma chama após a outra. O CEO da Catalyst Space, Ghoni Lee, disse que o robô de próxima geração de sua empresa, ainda em desenvolvimento, poderá salvar o dia para um Hubble muito maior em alguns anos.
Apenas a China tentou uma missão semelhante à que está por vir, colocando com sucesso um satélite em órbita de alto cemitério há quatro anos.
“Este é o primeiro robô espacial americano a subir e fazer algo assim”, disse Lee à Associated Press. “A NASA tem todos estes grandes observatórios… todos poderiam beneficiar deste tipo de serviço. Então, o que estamos a provar com esta missão é que se trata de uma nova peça no manual que está disponível.”
Levará cerca de um mês para a espaçonave autônoma Catalyst, chamada Link, se encontrar com o Swift e alcançá-lo, e mais alguns meses para aumentar sua órbita dos atuais 224 milhas (360 quilômetros) para os desejados 373 milhas (600 quilômetros).
O observatório de raios gama de 1,6 toneladas (1,4 toneladas métricas) deve estar acima de 300 km (185 milhas) para realizar a operação de resgate. Espera-se que atinja o ponto sem retorno em outubro, de acordo com as últimas estimativas.
Aproximadamente do tamanho de uma pequena geladeira de cozinha com uma asa solar de 12 metros (40 pés), o Link possui três asas de pouco mais de 1 metro (3 pés). Cada braço tem duas pinças semelhantes a dedos que lembram as mãos de uma minifigura de Lego.
Se tudo correr bem, Swift poderá voltar aos negócios em setembro, segundo Lee.
Custando dezenas de milhões de dólares, o Swift nunca foi projetado para ser reparado, muito menos restaurado – humano ou não. É isso que o torna tão desafiador, segundo responsáveis da empresa, que sublinham que não há garantia de que funcionará.
A NASA assinou um contrato com a Catalyst em setembro passado com apenas dois pedidos: Deve ser um trabalho urgente, mas por favor não piore as coisas. Nove meses depois, a empresa está pronta para agitar as coisas.
“Tenho que ser honesto. Ninguém pensou que seria possível. Ninguém pensou que conseguiríamos o que já alcançamos hoje”, disse Sean Domagal-Goldman, diretor de astrofísica da NASA.
A NASA ganhou um pouco mais de tempo para o Swift, desligando todos os instrumentos científicos e desacelerando sua descida. O monitoramento foi interrompido em fevereiro.
O chefe da missão científica da NASA, Nicky Fox, diz que vale a pena.
“Se deixarmos o Swift entrar novamente, perderemos aquele telescópio. Perderemos muita energia”, disse ele. “Atualmente não temos orçamento para construir outro para substituí-lo.”
Embora nem tudo possa ser salvo no espaço, o Swift é especial, disse Domagal-Goldman.
Como o próprio nome sugere, o Swift foi projetado para girar rapidamente para capturar eventos astronômicos recentes, como explosões de raios gama e explosões de estrelas. Com mais descobertas esperadas pelo Telescópio Espacial Webb e pelo Telescópio Espacial Romano, que será lançado em breve, Swift, se salvo, estará mais ocupado do que nunca. “Socorristas da NASA.”
A Catalyst vê o Swift como o ponto de partida para um novo negócio de reparos no setor. O salvador robótico de próxima geração da empresa, programado para voar no próximo ano, irá atacar satélites até 35.800 quilómetros (22.300 milhas). Lee prevê centenas de robôs em órbita um dia, não apenas consertando e levantando satélites, mas também abastecendo-os e construindo fazendas solares, centros de dados e outras plataformas.
O Hubble, de 36 anos, que recebeu repetidos serviços de astronautas que caminhavam no espaço durante a era do ônibus espacial, pode seguir em 2028 com um impulso Catalyst que prolongará a vida.
“É um tesouro nacional”, disse Fox. “As pessoas adoram o Hubble.”
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Esta história corrige o nome da espaçonave no link.
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