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A China está prestes a lançar uma das missões de exploração de asteróides mais incomuns já tentadas. No início de julho, espera-se que a espaçonave Tianwen-2 se aproxime da Terra, um asteroide do tamanho da Estátua da Liberdade, frequentemente descrito como a “mini-lua” da Terra. Se chegar em segurança, pegará uma amostra e a enviará de volta à Terra em uma cápsula.
O Tianwen-2 da China chegou ao pequeno quase-satélite Kamoolewa da Terra, iniciando uma missão para coletar amostras e testar sua origem lunar.
O Getty
Informações básicas
Descoberto em 2016 e também conhecido como 2016 HO3, 469219 Kamoʻoalewa é um dos poucos quase-satélites conhecidos.
Medindo apenas 40 a 100 metros (130 a 330 pés) – aproximadamente o tamanho da Estátua da Liberdade – poderá tornar-se o menor asteróide alguma vez visitado por uma nave espacial.
O nome Kamoʻoalewa é havaiano e significa “um objeto celestial oscilante”. Ele orbita o Sol, mas está sincronizado gravitacionalmente com a Terra, fazendo com que orbite o nosso planeta durante longos períodos de tempo – como a nossa Lua.
Uma possível parte da lua
Os cientistas planetários estão interessados em Komwalewa porque pode não ser um asteróide comum. Estudos da luz refletida sugerem que ela se assemelha muito às rochas lunares coletadas durante as missões Apollo. Alguns pesquisadores pensam que poderia ser um fragmento da Lua lançado ao espaço por um grande impacto há milhões de anos. Se essa teoria estiver correta, Tianwen-2 poderia efetivamente visitar uma parte há muito perdida do satélite natural da Terra.
O que Tianwen-2 fará em Kamo’oalewa?
Lançada em 28 de maio de 2025, a Tianwen-2 é a primeira missão de retorno de amostras de asteróides da China e parte do programa de exploração do espaço profundo em expansão do país. Depois de chegar a Kamo’oalewa, a sonda passará meses conduzindo observações de sensoriamento remoto, mapeando o asteróide e identificando potenciais locais de amostragem. Os planejadores da missão querem usar uma combinação de manobra touch-and-go e um sistema de ancoragem mais ambicioso, equipado com brocas para coletar de 20 a 100 gramas de material.
A longa missão da Tianwen-2 ao cometa
Tianwen-2 deixará Komwalewa em abril de 2027 e devolverá uma cápsula de amostra à Terra ainda naquele ano. Deve pousar em novembro de 2027, para que os cientistas possam colocar as mãos no que poderia ser um fragmento do início do sistema solar. Depois de liberar a cápsula, Tianwen-2 usará a gravidade da Terra para se redirecionar para um segundo alvo: o cometa do cinturão principal 311P/PanSTARRS, também conhecido como P/2013 P5 (PanSTARRS), que a NASA Fotografado pelo Telescópio Espacial Hubble Em 2013. Espera-se que Tianwen-2 chegue lá por volta de 2035.
‘Mini Moon’ e mineração de asteróides
Ao contrário da maioria dos asteróides, os quase-satélites da Terra permanecem próximos da Terra por longos períodos de tempo. Isso os torna relativamente fáceis de inspecionar. Por exemplo, Komwalewa orbita o Sol em ressonância orbital 1:1 com a Terra, completando uma órbita para cada órbita da Terra. Isto cria a ilusão de que orbita a Terra, mas também o torna um alvo potencial para futuras missões robóticas – como a mineração de asteróides para água gelada e metais do grupo da platina. De acordo com pesquisas publicado Pela Spherical Insights & Consulting em 2025, o mercado global de mineração espacial e de asteróides poderá atingir US$ 16 bilhões até 2035.
