Gavin McKenna foi selecionado em primeiro lugar geral pelo Toronto Maple Leafs durante a rodada de abertura do Draft de 2026 da NHL na sexta-feira.
McKenna, 18 anos, é há muito tempo o favorito para a escolha principal, era apenas uma questão de onde o atacante da Penn State jogaria como profissional. Os Maple Leafs ganharam o sorteio da NHL do mês passado depois de escolher a escolha número 1 com a quinta melhor probabilidade (8,5%).
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“Jogador mais habilidoso do draft, McKenna tem vantagem ofensiva sobre quase todos os jogadores da classe”, Flohkey escreve ao analista preliminar da NHL, Chris Peters. “Mas as preocupações com seu jogo fora do disco, a falta de jogo interior e a dependência do power play para a produção nesta temporada pelo menos deram uma pausa. McKenna teve uma boa temporada, mas não uma temporada que refletisse a inquestionável primeira seleção geral. Ninguém realmente tirou o manto dele.”
O arremessador canhoto McKenna marcou 15 gols e registrou 51 pontos em 35 jogos pelo Nittany Lions na última temporada. Ele ajudou o Canadá a conquistar a medalha de bronze com quatro gols e 14 pontos em sete jogos durante o Campeonato Mundial Júnior em dezembro.
McKenna escolheu a Penn State para o hóquei júnior no Canadá depois que a NCAA permitiu que os jogadores da Canadian Hockey League fossem elegíveis para jogar na faculdade a partir da temporada 2025-26. Esta decisão permite-lhe ganhar até Compensação de US$ 700.000 NIL.
McKenna se junta a uma equipe do Maple Leafs que busca se recuperar após um ano de folga. Toronto perdeu os playoffs da Stanley Cup pela primeira vez desde 2016, depois de terminar em último na Divisão do Atlântico. O técnico Craig Berube foi demitido e substituído pelo ex-chefe do banco do Los Angeles Kings, Jim Hiller.
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Enquanto o capitão Auston Matthews entra nas duas últimas temporadas de seu contrato antes de se tornar elegível para a agência gratuita irrestrita, a franquia está fazendo o seu melhor para construir um elenco vencedor e ganhar seu primeiro título da Stanley Cup desde 1967. Adicionar McKenna é um bom começo.
