Um evento extraordinário de alta energia detectado nas profundezas do espaço está dando aos astrônomos uma rara oportunidade de estudar alguns dos eventos mais extremos do universo.
Em 2 de julho de 2025, o telescópio espacial Einstein Probe (EP), liderado pela China, encontrou uma fonte de raios X excepcionalmente brilhante durante uma pesquisa de rotina do céu. O brilho do objeto muda rapidamente, tornando-o imediatamente distinguível das fontes comuns de raios X cósmicos. A detecção incomum levou observatórios de todo o mundo a iniciarem observações de acompanhamento.
A pesquisa foi coordenada pelo EP Science Center do Observatório Astronômico Nacional, Academia Chinesa de Ciências (NAOC), com cientistas de instituições de pesquisa na China e outros países contribuindo para o esforço. Pesquisadores do Departamento de Física da Universidade de Hong Kong (HKU), que são membros-chave da Colaboração Científica Einstein Probe, ajudaram a explicar as observações. A sua análise sugere que o evento desintegra um buraco negro de massa intermédia e pode engolir uma estrela anã branca. Se confirmado, isto forneceria a primeira evidência observacional direta de tal evento de alimentação de um buraco negro. Os resultados são publicados como artigos de capa Boletim Científico.
Sonda Einstein detecta uma explosão cósmica incomum
A descoberta baseia-se nos dois instrumentos complementares de raios X da Sonda Einstein.
Durante sua pesquisa de rotina em 2 de julho de 2025, o Telescópio de raios X de campo amplo (WXT) da missão, que combina óptica avançada de microporos de olho concentrado com um campo de visão muito amplo e alta sensibilidade, detectou uma fonte de raios X em rápida mudança, posteriormente identificada como EP250702B202aal. Na mesma época, o Telescópio Espacial de Raios Gama Fermi da NASA detectou várias explosões de raios gama vindas da mesma região do céu.
Os cientistas perceberam que o fenômeno era muito mais incomum depois de revisarem observações anteriores do WXT. O telescópio detectou emissões constantes de raios X do mesmo local cerca de um dia antes da explosão de raios gama, uma sequência raramente associada a poderosas explosões cósmicas. Cerca de 15 horas após a detecção inicial, a fonte explodiu em uma série de intensas explosões de raios X. No seu ponto mais brilhante, atingiu uma luminosidade de aproximadamente 3 × 1049 muito tiro-1Isso a tornou uma das explosões instantâneas mais brilhantes já registradas no universo
“Este sinal inicial de raios X é muito importante”, disse o primeiro autor do artigo, Dr. Dongyu Li, do Observatório Astronômico Nacional da China. “Isso nos diz que não foi uma explosão comum de raios gama.”
Um raro sinal de raios X indica um evento de alimentação de um buraco negro
Usando a posição precisa medida pelo WXT, os astrónomos apontam rapidamente os maiores telescópios do mundo para a fonte. Observações em múltiplos comprimentos de onda confirmaram que o objeto está localizado nos arredores de uma galáxia distante. O segundo instrumento da Sonda Einstein, o Telescópio de Raios-X de Acompanhamento (FXT), monitora então o evento à medida que ele evolui.
Em cerca de 20 dias, o brilho do objeto diminuiu por um fator de mais de 100.000. Nesse momento, sua emissão de raios X muda de raios X de alta energia (“duros”) para raios X de baixa energia (“suave”).
Depois de combinar as observações da sonda Einstein com dados recolhidos em todo o espectro electromagnético, os investigadores descobriram que EP250702a exibia várias características que os modelos existentes têm dificuldade em explicar. A sua emissão de raios X começou antes da explosão de raios gama, atingiu uma luminosidade extraordinária, evoluiu de forma invulgarmente rápida e ocorreu nas regiões exteriores da sua galáxia hospedeira, em vez de perto do centro galáctico, uma combinação raramente vista em eventos cósmicos de alta energia conhecidos. Depois de avaliar múltiplas explicações possíveis, um cenário emergiu como o candidato mais forte: um buraco negro de massa intermédia a desintegrar-se e a engolir uma estrela anã branca.
