Duas semanas atrás, as equipes da NBA intensificaram seus esforços de preparação para o draft – agendando treinos, finalizando grandes tabuleiros e, mais importante, reunindo informações sobre negociações em potencial – enquanto um nome pré-conferência, dizem as fontes, continua a conversa.
Não foi Giannis Antetokounmpo. E não foi Jaylen Brown.
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Era o atacante do Hornet, Miles Bridges.
À primeira vista, Charlotte está comprando ativamente a ponte. Uma equipe sendo silenciosamente reconstruída em torno de um jovem técnico e um núcleo ainda mais jovem de repente tem um jogador de 28 anos entrando no último ano de seu contrato (Bridges ganhará cerca de US$ 22,8 milhões em 2026-27). O declínio acentuado em seu impacto bidirecional – Bridges terminou a temporada 2024-25 no 91º percentil no diferencial de eficiência, mas caiu para apenas 23º na temporada passada – foi monitorado em alguns círculos em comparação com o restante do segundo tempo da equipe. Os Hornets esperam adicionar uma adição de grande qualidade ao elenco, Hanging Bridge em negociações, além de check-out. Mas quanto mais o nome da ponte era discutido em especulação, mais a conversa mudava.
Entra LaMelo Ball.
O interesse da liga pelo armador líder de 24 anos começou a circular há alguns meses, quando um início de temporada tenso e um difícil processo de acumulação levantaram sérias questões sobre o futuro de Ball em Charlotte. Ball respondeu adaptando-se ao sistema ofensivo igualitário do técnico Charles Lee, dando menos toques enquanto mantinha o controle do motor, resultando em Efeito de eficiência ofensiva do percentil 99liderado pela NBA A dupla de cinco homens mais letal da temporada regular E uma onda no segundo tempo resultou em 44 vitórias.
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Apesar da decepcionante eliminação nos playoffs em Orlando, o otimismo interior permanece. Lee reforçou o grupo com sucesso, Rocky con Neupel conquistou a liga e Charlotte emergiu como um destino atraente para talentos. Menos de duas semanas depois de ser eliminado dos play-ins, Ball foi visto de volta às instalações do time se preparando para outra campanha.
Mas o tempo entre o final da temporada do Hornets e o draft, um período de avaliação para os front offices, produz resultados um tanto diferentes. Os escritórios rivais acreditavam que a nova liderança de Charlotte, liderada pelo presidente de operações de basquete, Jeff Peterson, estava optando por um pivô. Não é uma transferência no atacado, mas provavelmente não incluirá Ball e os US$ 130 milhões restantes em seu contrato. Whispers of the Hornets estava cansado da combinação de finanças e disponibilidade de Ball com seu tempo.
Ao mesmo tempo, equipes como Minnesota e Toronto – franquias que têm sido muito agressivas na busca por atualizações – tiveram a chance de melhorar sua sorte. Os Wolves, depois de enviar Julius Randle para o Brooklyn, deixaram uma exceção comercial de US$ 33 milhões e um cap book US$ 66 milhões mais fino, enquanto continuavam a sinalizar a intenção de adicionar um armador de qualidade, disseram fontes (a certa altura incluíam James Harden de Cleveland e Jae Morant de Memphis). Os Raptors, que, segundo fontes da liga, estão insinuando o remorso do comprador pelas recentes contratações, têm sido pressionados a tomar medidas adicionais e expressaram o desejo de se envolverem no boato comercial.
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Por falar nisso, o armador reserva Coby White, que chegou de Chicago no prazo, rapidamente se inseriu no rodízio de Lee. A capacidade de White de pontuar com eficiência enquanto atuava como facilitador primário ou secundário fez dele um favorito em análises, ao mesmo tempo em que projetava favoravelmente seu impacto a longo prazo. White, que criticou a vitória do Charlotte na prorrogação sobre o Miami e jogou apenas quatro minutos na derrota por eliminação por 121 a 90 para o Orlando, expressou um forte desejo, antes da agência gratuita, de se tornar titular em Charlotte ou em outro lugar da liga, disseram fontes.
Nas últimas 24 horas, os executivos rivais pintaram um quadro interessante, com alguns elementos de Charlotte a contactar potenciais parceiros comerciais e um aumento nas consultas recebidas sobre a disponibilidade de Ball, com ofertas sérias a serem colocadas sobre a mesa. A verdade está em algum lugar no meio. O que é inegável é que a equipe de Ball percebeu rapidamente que ele tinha mais chances de ser negociado do que o Hornets na noite de estreia.
Na manhã de quinta-feira, um acordo foi fechado com Minnesota. O escopo da troca – Nazi Reed, uma escolha desprotegida de primeira rodada em 2033, escolhas de troca em 2028, 2029 e 2030 e três escolhas de segunda rodada – representa tanto como os Hornets valorizam Ball quanto a urgência dos Lobos em trazer a estrela geral Edward Anthony. Charlotte também retomou rapidamente as negociações com White, que, segundo fontes, inicialmente recusou uma oferta após a final em busca de uma posição titular, agora com clareza concreta sobre seu futuro potencial sob o comando de Lee. (O contrato de três anos de White, no valor de US$ 74 milhões, como o Yahoo relatou anteriormente, está totalmente garantido, sem opções de jogador ou equipe.)
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Trading Ball – e recontratar White – cortou US$ 30 milhões dos livros de Charlotte para o próximo ano, e os Hornets agora se encontram cerca de US$ 50 milhões a menos com o imposto de luxo. O teto salarial e as complexidades do CBA posicionam o Hornets como uma equipe com limite máximo, mas eles ainda poderão usar os direitos do Bird no White, mantendo flexibilidade adicional por meio da exceção de nível médio para não contribuintes. (Considere os Hornets um possível destino futuro para uma assinatura e troca ou outro acordo fácil, com seu jogador mais caro ganhando menos de US$ 30 milhões.) Isso permite que Charlotte construa um novo núcleo com Neupel como peça central, junto com membros do elenco de apoio como White, os recém-adquiridos Reed e Brandon Miller. O Hornets convocou Hannes Steinbach, do Washington, e Christian Anderson, da Texas Tech, para adicionar profundidade ao seu ataque e guarda estável.
Os primeiros indícios são de que Ball está altamente otimista em unir forças com Edwards na Conferência Oeste, formando uma das quadras de defesa mais excêntricas, enigmáticas e talentosas do basquete. (Jaden McDaniels, que foi enviado na direção oposta enquanto observava times rivais, dizem as fontes, é considerado parte dos novos três grandes de Minnesota.)
No extremo oposto do espectro, os Hornets, confortáveis com White como seu novo guarda principal e antecipando o espaço de elite e versatilidade de Reed, entram em um novo regime inquestionável com Peterson e Lee liderando o caminho.
