A marcha de Andy Burnham rumo ao poder continuou hoje, quando ele confirmou a nomeação de um antigo ministro blairista como seu novo chefe de gabinete.
Burnham escolheu o ex-ministro James Purnell para chefiar a sua 10ª operação caso se torne primeiro-ministro em 17 de julho, como parece cada vez mais provável.
A natureza caótica dos planos do deputado de Makerfield para o governo foi sublinhada na noite de terça-feira, quando a notícia do novo cargo de Parnell vazou para a imprensa antes de ele informar a sua própria equipe na empresa de lobby Flint Global.
O Chefe de Gabinete de Downing Street é o conselheiro político mais antigo do Primeiro Ministro, supervisionando e gerenciando toda a operação do pessoal político, política governamental, política partidária e comunicações.
A relação de Burnham e Parnell remonta a 25 anos, quando ambos foram eleitos para a Câmara dos Comuns em 2001, antes de subirem juntos no pólo da gordura e ingressarem no Gabinete sob Gordon Brown.
Depois de se demitir do governo num golpe de Estado contra Brown em 2009, Parnell – um arqui-blairista – juntou-se à BBC como director de estratégia antes de se tornar CEO da Flint.
Embora ele traga uma experiência de trabalho significativa, as sobrancelhas foram levantadas em Westminster sobre o relacionamento anterior de Purnell com Peter Mandelson.
Mandelson, cuja nomeação como embaixador em Washington foi um factor-chave na demissão de Keir Starmer, descreveu Purnell em 2010 como “um dos meus rapazes” e “um grande amigo meu e um homem de grande intelecto e talento”.
Andy Burnham e James Parnell foram contemporâneos e aliados próximos durante os governos anteriores de Blair e Brown.
As sobrancelhas se levantaram sobre a proximidade de Purnell e Peter Mandelson
No mesmo ano, o Sr. Purnell referiu-se a Mandelson como “um amigo meu e também um colega político”.
A Flint Global, a sua empresa de lobby, contratou um número significativo de funcionários da antiga organização de lobby de Mandelson quando esta entrou na administração após a disputa de Epstein.
O Mail entende que Mandelson está encantado com a decisão de Burnham de nomear Parnell, de acordo com uma fonte próxima ao ex-embaixador.
Esta tarde, o porta-voz oficial de Burnham foi forçado a insistir que eles haviam realizado a devida diligência no recrutamento de sua nova estrela e negou que Parnell tivesse uma amizade recente com Lord Mandelson.
Mas os opositores trabalhistas de Burnham foram contundentes, com um deputado sênior alertando ameaçadoramente que “não podemos ter este problema novamente”, enquanto uma fonte do governo disse: “Estou começando a me perguntar se alguém se preocupou em fazer uma rápida pesquisa no Google”.
Fontes pró-Starmer apontaram para outros aspectos do historial de Purnell na vida pública, desde o escândalo das despesas dos deputados ao seu apoio à guerra do Iraque.
Parnell, então secretário do Trabalho e das Pensões, evitou pagar imposto sobre ganhos de capital na venda do seu apartamento em Londres em 2004 e cobrou dos contribuintes 395 libras pelos conselhos dos contabilistas sobre como limitar as suas dívidas.
O porta-voz de Parnell na altura insistiu que não tinha feito nada de errado e disse que “quaisquer alegações de que James evitou o imposto sobre ganhos de capital são completamente falsas”.
‘Para ter certeza de que estava pagando o imposto correto, James procurou aconselhamento na época e desde então contatou o HMRC para pedir que verificassem novamente. O HMRC confirmou que nenhum CGT é devido.
James Parnell deixou a política após um golpe contra Gordon Brown, ingressando na BBC antes de se tornar CEO da empresa de lobby Flint Global.
O líder do Partido Verde, Jack Polanski, alertou que a carreira de lobby de Parnell poderia levantar preocupações sobre conflitos de interesses.
Também foram levantadas preocupações sobre se os agora antigos clientes de Purnell poderiam revelar-se um conflito de interesses no trabalho, com um deputado trabalhista de esquerda sugerindo que a nomeação era um “muito mau sinal de que (Andy) não está a pensar o suficiente”.
O líder de alta esquerda do Partido Verde, Jack Polanski, que acusou Burnham de “começar a parecer uma espécie de ato de homenagem a Blair”, acrescentou: “Parece ter ido com o velho e com o velho”.
Os deputados trabalhistas desconhecem a direcção ideológica do governo de Burnham, aguardando em grande parte notícias sobre quem ele planeia nomear como Chanceler do Tesouro.
Falando ao Channel 4 News pouco antes de ser nomeado chefe de gabinete, Purnell descreveu o novo primeiro-ministro como um “cobertor” – uma referência ao ministro do Interior linha-dura de Blair.
‘Ele era muito próximo de David Blunkett, que estava claramente na tradição dominante do Novo Trabalhismo, mas era líder do conselho em Sheffield, talvez um pouco mais estatista.’
Um porta-voz do Sr. Burnham disse: ‘James deixou Flint. Ele não terá nenhum interesse financeiro contínuo na empresa.
Flint Global disse: ‘James renunciou ao Flint. Ele se absteve de todas as atividades de clientes e não tem interesse financeiro contínuo em qualquer tipo de empresa.
A decisão de ‘James de se juntar à equipe de Burnham é inteiramente dele e nós o respeitamos totalmente.’
