SAN ANTONIO – Depois de uma derrota dolorosa no jogo 4 de quarta-feira que destruiu uma de suas maiores vantagens na história dos playoffs da NBA, o San Antonio Spurs caiu para sua última partida no jogo 5 de sábado – afundando em um buraco de 3-1 do qual apenas um time na história das finais da NBA saiu. Mas estar em um buraco não significa que você está enterrado, e o superastro dos Spurs, Victor Wembanyama, diz que todos no vestiário de San Antonio estão especialmente confiantes de que podem voltar para vencer o New York Knicks nas finais da NBA de 2026.
“Com certeza”, disse Wembaniama no treino de sexta-feira do Spurs. “Todo mundo pensa – todo mundo sabe – que vamos conseguir.”
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Por um lado, juntar-se ao Cleveland Cavaliers de LeBron James em 2016 e tornar-se apenas a segunda equipa a recuperar de uma desvantagem de 3-1 nas finais exigirá um esforço hercúleo de uma equipa dos Spurs que tem lutado para prosperar nesta série. Os Spurs, por outro lado, podem descansar sabendo que construíram vantagem de dois dígitos em todos os quatro jogos desta final, incluindo o arremesso de 29 pontos de quarta-feira – prova de que são capazes de controlar o andamento do jogo contra os Knicks.
“Quero dizer, acho que esses jogos nos mostraram que temos uma chance – tipo, não é como se estivéssemos indo lá e avançando”, disse o armador do Spurs, De’Aaron Fox.
“Em todos os jogos tivemos mais de 10 pontos de vantagem”, disse o armador do Spurs, Stephen Cassel. Sinto que assim que obtivemos essa vantagem, começamos a jogar um pouco diferente, tirando o pé do acelerador defensivamente. Acho que temos que permanecer agressivos, mas ser espertos.”
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Equipes inteligentes aprendem com seus erros e perdem oportunidades – um dos motivos, por mais tentador que seja para evitar uma derrota dolorosa como o jogo 4, é que os Spurs precisam enfrentá-la antes de seguir em frente.
“Não há estratégia”, disse o técnico do Spurs, Mitch Johnson. “Não há como evitar o que aconteceu. Todos os quatro jogos foram vencíveis. Não há como evitar. Perdemos por 3-1. Não há maneira de melhorarmos. Não há ninguém mais duro connosco e mais responsável perante nós próprios do que as pessoas no balneário e uns com os outros.”
Os Spurs construíram esse nível de comprometimento coletivo e crença durante uma temporada mágica que os viu vencer 62 jogos, recuperar duas vezes de déficits para derrotar o atual campeão da NBA, Oklahoma City Thunder, nas finais da Conferência Oeste e retornar à rodada do campeonato pela primeira vez desde 2014.
“Acho que fizemos história o ano todo e provamos que podemos avançar com as costas contra a parede”, disse Cassell. “Então eu realmente não espero que seja diferente.”
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Para se recuperar da situação difícil contra um adversário perigoso como o Nova York, especialmente em situações acirradas e acirradas, os Spurs terão que aproveitar todas as reservas que tiverem após 104 jogos.
“Acho que é a mesma rotina de sempre, só que mais pressionada, sabe?” Dr. Wembaniama. “Estamos neste ponto da temporada em que, sim, podemos tirar um pouco de folga em qualquer outra coisa para melhorar o desempenho. Estamos neste ponto em que podemos realmente esvaziar o tanque”.
Por mais aventureira e dolorosa que possa ser a ideia de um desempenho tão completo, a opção é uma que os Spurs não podem se dar ao luxo de considerar.
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“Nada está garantido. Nada está prometido”, disse o guarda do Spurs, Devin Vassell. “Mas sabemos que temos pelo menos um jogo. Por isso temos de fazer o 1-0.”
Faça isso uma vez e os Spurs terão a chance de colocar pressão de volta sobre os Knicks em um jogo 6 potencialmente acirrado no Madison Square Garden. Não que Wembanyama and Co. Permitindo-se pensar muito à frente. ainda não
“Acho que seria um erro desperdiçar a nossa energia em vários jogos”, disse Wembanyama. “É um jogo de cada vez.”
