Os ministros violaram a sua própria Lei de Liberdade de Informação depois de atrasarem a divulgação de ficheiros relacionados com o escândalo sexual de Alex Salmond, decidiu um juiz.
O Governo escocês foi avisado pelo Court of Session, o mais alto tribunal civil da Escócia – efectivamente uma advertência judicial – por não ter respondido a tempo à ordem do Comissário de Informação.
Isto significa que os contribuintes enfrentam uma conta legal estimada em pelo menos £50.000 depois de um juiz ter decidido que o Governo estava “desprezando o Comissário” David Hamilton.
Hamilton ordenou aos ministros que divulgassem informações relacionadas ao inquérito Hamilton – um inquérito sobre se Nicola Sturgeon violou o código ministerial em relação ao inquérito Holyrood sobre seu antecessor Alex Salmond.
Salmond – que morreu em 2024 – foi acusado de assédio sexual por dois funcionários públicos, mas a investigação sobre as alegações foi “contaminada por aparente parcialidade”, de acordo com um juiz, que lhe concedeu mais de £ 500.000 por danos.
O porta-voz da justiça conservadora escocesa, Stephen Kerr, disse que a decisão era uma “acusação repugnante” ao governo do SNP.
David Hamilton, Comissário de Informação Escocês
Ele disse: ‘A Lei de Liberdade de Informação (FOI) existe para proteger o direito do público de saber, mas o Governo Nacionalista falhou repetidamente em cumprir as decisões e prazos do Comissário.
‘John Sweeney, que tem sido uma figura central no SNP durante 20 anos, deveria ter vergonha de liderar um partido que evita o escrutínio e a responsabilização a cada passo.’
Um pedido de acesso à informação foi apresentado pelo activista Benjamin Harrop sobre o inquérito de Hamilton, mas o governo nunca cumpriu integralmente, apesar dos repetidos apelos de Hamilton para que o fizesse.
Pela primeira vez na história do cargo, o Sr. Hamilton levou o governo escocês a tribunal, com ministros aconselhados pelo Tribunal de Sessão.
A ordem foi acatada no dia 24 de fevereiro deste ano, mais de um mês depois do prazo de 15 de janeiro estabelecido pelo comissário.
Num acórdão de 28 páginas, a juíza Lady Poole disse: ‘Pesando todas as considerações relevantes para a sanção neste caso, o Tribunal encontra uma resposta apropriada à falta de aconselhamento dos ministros escoceses, bem como uma decisão adversa de custas numa base de indemnização.
‘Os ministros escoceses foram avisados por não cumprimento até 24 de fevereiro de 2026, com partes do aviso exigindo ação deles até 15 de janeiro de 2026.’
Arquivos relacionados ao ex-primeiro-ministro, o falecido Alex Salmond
Os contribuintes estimados em mais de £ 50.000 devem pagar os honorários advocatícios do Comissário ao Governo, incluindo os custos totais.
Lady Poole considerou que o não cumprimento do prazo não era desacato ao tribunal, mas sim “desrespeito ao Comissário”, permitindo ao tribunal “exercer os poderes de que dispõe em relação ao desacato ao tribunal”.
A falha ‘demonstra falta de respeito’ pelo comissário.
Na altura, Sweeney disse que os ficheiros não poderiam ser divulgados na íntegra por receio de que pudessem identificar os acusadores num subsequente julgamento criminal contra Salmond – no qual foi inocentado de todas as acusações – o que violaria uma ordem judicial e também poderia ser considerado desacato.
Hamilton saudou a decisão, acrescentando: “Esta é a primeira vez em mais de 20 anos de FOI que um comissário teve de ir a tribunal para discordar de uma das suas decisões.
«Este não foi um passo dado de ânimo leve e foi ainda mais decepcionante dado o papel dos ministros escoceses na elaboração de legislação e o suposto respeito pelo Estado de direito.
‘O não cumprimento das minhas decisões prejudica os princípios fundamentais da liberdade de informação e prejudica os direitos de informação dos indivíduos.’
Ele disse: ‘As pessoas fazem pedidos de FOI quando a informação que procuram é importante para elas, e qualquer atraso indevido é uma negação direta dos seus direitos. Devemos trabalhar para garantir que isso não aconteça novamente”.
A vice-líder trabalhista escocesa, Dame Jackie Bailey, disse que o veredicto ‘bomba’ foi ‘outro episódio vergonhoso neste governo do SNP cheio de escândalos’.
Ele acrescentou: ‘Repetidamente vemos a mesma cultura de sigilo e sigilo por parte de John Sweeney e do SNP – desde ignorar ilegalmente o Comissário da FOI até evitar inquéritos parlamentares sobre escândalos de peculato.’
O Lib Dem MSP Willie Rennie disse que a decisão foi uma “horrível remoção de ministros arrogantes”.
Um porta-voz do governo escocês disse: “A decisão do Comissário de Informação de divulgar o material sob aviso foi publicada em 24 de fevereiro.
«À medida que os ministros escoceses vão ao Parlamento, devem equilibrar as suas responsabilidades ao abrigo da Lei de Liberdade de Informação e evitar identificar vítimas que tenham sido acusadas de agressão sexual.
‘Aceitamos e respeitamos o veredicto neste caso e iremos considerá-lo detalhadamente.’
