WASHINGTON, DC – Esta semana, a indústria do esporte universitário entra na fase mais emocionante de seu calendário.
Em Oklahoma City, um campeão nacional será coroado no Women’s College World Series em uma batalha pelo título entre os arquirrivais Texas e Texas Tech. Em oito locais Super Regionais diferentes no campus, os parques de beisebol ficarão lotados de fãs durante as viagens a Omaha.
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E no Capitólio, dentro de uma sala de comitê com paredes de mármore, com o futuro do atletismo universitário em jogo, um jogo diferente será disputado: o jogo político.
O ex-técnico do Alabama, Nick Saban, o diretor atlético da Notre Dame, Pete Bevacqua, e a comissária do Pac-12, Teresa Gold, encabeçaram uma lista de testemunhas que testemunharam em uma audiência perante membros do Comitê de Comércio do Senado dos EUA na manhã de quarta-feira – talvez a mais notável de mais de uma dúzia de audiências realizadas aqui desde 2020.
No centro do que se espera que dure mais de duas horas está um projeto de lei recém-apresentado por Sens. O “Protect College Sports Act” é a legislação esportiva universitária mais abrangente e bipartidária produzida durante o esforço de lobby de sete anos da NCAA – e é o projeto de lei que muitos acreditam ter a melhor chance de aprovação entre os proponentes.
Por exemplo, ao falar com os 12 grandes diretores atléticos na semana passada, o presidente da NCAA, Charlie Baker, estimou a probabilidade de aprovação em “50-50”, de acordo com os administradores presentes em sua sessão.
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A lei parece estar avançando em ritmo acelerado.
A audiência de quarta-feira ocorre pouco mais de uma semana depois que o projeto foi anunciado. Já estão a ser desenvolvidos planos provisórios para o próximo passo do processo – uma “marcação” – que ocorrerá já na próxima semana, onde os membros do comité farão e aprovarão as alterações propostas à linguagem legislativa.
A partir daí, se existir apoio suficiente, o projeto de lei poderá ser debatido e votado no plenário do Senado dos EUA antes que os legisladores façam uma pausa para o recesso anual de verão de um mês, em agosto. São necessários 60 votos no Senado para ser aprovado, o que significa que sete democratas devem apoiar o projeto (Cantwell, o co-patrocinador Chris Kuhn e outros cinco) antes que este possa avançar para um processo semelhante na Câmara liderada pelos republicanos.
Mas à medida que as partes interessadas no desporto universitário chegam à audiência de quarta-feira, persistem dúvidas sobre o projeto de lei e preocupações sobre a sua linguagem.
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Na semana passada, por exemplo, líderes da Liga Urbana Nacional e várias associações de jogadores universitários realizaram uma teleconferência com o próprio Cantwell – uma sessão de uma hora em que muitos expressaram críticas à lei, que poderia limitar o movimento dos atletas e reduzir as compensações.
Senso. Maria Cantwell (D-Wash.) E Ted Cruz (R-Texas) são co-patrocinadores do Protect College Sports Act. Cruz foi o autor do projeto de lei.
(Tom Williams através da Getty Images)
Enquanto isso, os líderes das Dez Grandes e da SEC permaneceram em grande parte em silêncio – sinalizando duas conferências que apresentaram opiniões cautelosas e até mesmo céticas. Um projeto de lei que parece limitar sua capacidade de consolidação ou expansão no futuro E abre um caminho, ainda que voluntário, para a FBS agrupar os direitos de mídia.
Até os líderes do Comité Olímpico e Paraolímpico dos Estados Unidos, embora “gratos” pelos esforços dos legisladores, expressaram as suas próprias “preocupações” numa carta enviada aos senadores na segunda-feira.
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Alguém está feliz?
“Cada aberração é um sinal de que tem uma oportunidade”, brincou um interveniente universitário com experiência política. “Ter algo para todos significa que é um bom compromisso.”
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Quais são os problemas?
Embora as ideias do projeto de lei destinadas às Dez Grandes e à SEC tenham roubado as manchetes na semana passada – sem mais expansão, sem consolidação ao estilo da Super League e um caminho para reunir os direitos televisivos (aos quais as duas ligas se opõem veementemente) – há problemas mais sérios com a legislação, disseram os interessados universitários, muitos dos quais foram autorizados a falar sob condição de anonimato.
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Na sua carta aos legisladores na segunda-feira, o USOPC destacou uma coisa: as proteções no projeto de lei para as mulheres e os desportos olímpicos só entram em vigor se um número suficiente de escolas concordar em partilhar os seus direitos de comunicação social.
Se você está confuso, está tudo bem.
Uma grande parte da lei permite que as conferências da FBS violem as leis antitruste e de conluio, combinando e vendendo seus direitos de mídia. Em teoria, a partilha de direitos geraria mais receitas do que as produzidas pelo actual sistema fragmentado: ligas individuais vendem os seus direitos individualmente. Pelo menos 75% da FBS, ou 104 equipes, devem concordar com as disposições para acionar proteções antitruste e permitir a partilha de direitos.
A SEC e as Big Ten e Notre Dame – 35 escolas no total – poderiam formar um bloco de votação para impedir tal partilha de direitos se não optarem pela ideia.
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Uma série de ideias surgiram no projeto de lei quando os direitos foram combinados com disposições destinadas a proteger as mulheres e os Jogos Olímpicos. A disposição exige que as escolas mantenham as suas bolsas de estudo e o financiamento da lista para esses programas desportivos – até que os direitos sejam consolidados.
“Conforme redigida atualmente, a legislação vincula bolsas mínimas e requisitos de listagem à participação voluntária em coletivos de direitos de mídia”, escreveram funcionários do USOPC aos legisladores. “Sem ferrovias reais, as contínuas pressões orçamentárias podem criar incerteza em torno da escalação de longo prazo e das oportunidades de bolsas de estudo para programas esportivos sem receita, afetando os caminhos dos atuais e futuros atletas da equipe dos EUA”.
Existem outras questões persistentes.
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O projeto de lei fornece proteções antitruste restritas para que a NCAA promulgue uma codificação dos termos do acordo da Câmara para uma política de transferência única, um padrão de elegibilidade de cinco anos e uma aplicação mais rigorosa dos limites de participação nas receitas dos atletas.
Esta é uma diferença muito importante em relação à lei de pontuação reprovada, que abriu caminho para a NCAA e as conferências. estabelecimento As regras fornecem-lhes proteção legal para aplicá-las. O Protect College Sports Act fornece proteções da NCAA para fazer cumprir as regras escritas em lei.
Mas se essas políticas precisarem de ser alteradas, deverão os administradores universitários regressar ao Congresso para lutar por alterações legislativas e obter a aprovação de ambas as câmaras do Congresso? Pelo menos vários funcionários universitários acreditam que sim, embora não esteja claro.
O projeto dá aos jogadores o direito de prosseguir com contestações legais (direitos de ação privados) se acreditarem que a NCAA está violando a lei. Isso inclui coisas como transferências e elegibilidade – um conceito que alguns atletas universitários acreditam que abre caminho para contínuas batalhas legais.
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Membros da equipe do Congresso descreveram a disposição do direito de ação privado como um item de proteção necessário para os atletas, um compromisso que Cantwell fez para fornecer poderes antitruste limitados.
Mas talvez as preocupações mais interessantes e significativas surjam fora do atletismo universitário. Vários líderes do movimento de associações de jogadores criticaram publicamente um projeto de lei que muitos acreditam que limitaria o movimento dos atletas (a regra de transferência) e reduziria a compensação dos atletas (o hard cap).
Nas críticas mais duras, Ramogi Huma, diretor executivo da National College Players Association, divulgou um comunicado descrevendo a lei como um “ataque de cavalo de Tróia aos direitos dos atletas universitários”.
O senador Chris Murphy, um democrata declarado, disse que o projeto vai longe demais ao “proteger” os líderes esportivos universitários e “restringir” os atletas. Mas outros, como os congressistas republicanos Brett Guthrie e Tim Wahlberg, acreditam que isso não vai longe o suficiente: o projeto de lei, dizem eles, deveria proibir os atletas de serem contados como empregados.
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Finalmente, alguns atletas universitários – e até mesmo no Congresso – acreditam que a NCAA não deveria ter poderes antitruste. Na verdade, a legislação cria um comité para estudar a futura governação no desporto universitário – uma saída potencial para a reforma da NCAA.
“Há uma coisa em que os republicanos e os democratas podem concordar”, disse recentemente um congressista. “Ambos odeiam a NCAA.”
Quem gosta do Bill?
No domingo, os 12 Grandes, o ACC e os comissários americanos enviaram cartas aos legisladores do Congresso apoiando a legislação. Na verdade, vários comissários de conferências, presidentes de universidades e membros do conselho de curadores assinaram cartas de apoio nos últimos dias.
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No entanto, é claro que a maioria deles não está associada às duas conferências mais ricas do país.
Além de alguns comentários cautelosos do comissário da SEC, Greg Sankey, na reunião anual de primavera de sua liga, na semana passada, os comissários das Dez Grandes e da SEC não divulgaram posições públicas em suas conferências.
Acontece que o comissário da ACC, Jim Phillips, na sua carta, não assumiu uma posição exacta, mas expressou “cooperação contínua” com os legisladores enquanto a sua liga analisa o projecto de lei. Afinal, todo programa ACC está comprometido com um projeto de lei que impede a expansão da SEC ou das Dez Grandes? Muitas dessas escolas estão buscando tal convite (duas delas, Clemson e Florida State, processaram a liga, resultando em taxas de saída mais concretas).
Outras cartas também foram enviadas aos legisladores.
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Uma carta separada foi enviada como parte do movimento “Saving College Sports” de Cody Campbell. Dos 85 signatários listados, apenas quatro deles eram afiliados à SEC ou às escolas Big Ten (membros do conselho da LSU, Michigan e Penn State; e presidente da LSU) em funções de liderança ativas.
No entanto, o presidente da LSU, Wade Roos, disse ao Yahoo Sports que não autorizou a inclusão de sua assinatura na carta – uma revelação que veio horas depois que o documento chegou às caixas de entrada dos funcionários do Senado.
A carta incluía as assinaturas de 15 dos 16 presidentes e/ou reitores das 16 Grandes, quatro outros presidentes da ACC e duas dúzias de membros ativos dos conselhos de administração ou regentes de suas escolas – todos, exceto três, fora da SEC e das Dez Grandes.
Se você está percebendo uma tendência, você está certo.
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Uma divisão está surgindo mais do que nunca entre as Dez Grandes, a SEC e todos os demais. A lacuna financeira entre estas duas conferências e a ACC e as 12 Grandes cresceu ano após ano, em grande parte devido à consolidação das maiores marcas durante valiosos acordos de televisão da liga durante o realinhamento da conferência. As estimativas projetam que as duas ligas se distanciarão em até US$ 40 milhões por escola nos próximos anos.
Nas suas breves observações sobre o projecto de lei durante a reunião anual da liga na semana passada, Sankey abordou a linguagem do projecto de lei destinada à sua conferência.
“Se alguém decidir redigir uma legislação que se concentre em nós porque nos saímos muito bem, estou ansioso para aprender essa interpretação”, disse ele.
Pelo menos um dos autores do projeto se explicou.
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“Obviamente, estamos tentando garantir que ninguém escape impune de um olho ou de uma certa quantia de receita e sequestre o resto do sistema, enganando-o”, disse Cantwell ao Yahoo Sports na semana passada, um aparente aceno para a crescente lacuna de receita entre a SEC e as Dez Grandes.
Um assessor do Senado disse sobre o propósito do projeto de lei no que se refere às duas conferências: “O sucesso da SEC e das Dez Grandes criou um campo de jogo incrivelmente desigual para todos os outros.”
As linhas de batalha estão sendo traçadas? A SEC e as Big Ten precisam de apoio para aprovar o projeto?
Uma pessoa-chave que parece favorecer a lei: o Presidente dos Estados Unidos.
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Em resposta ao pedido de comentário do Yahoo Sports, um funcionário da Casa Branca disse: “O presidente Trump tem sido incansável em seus esforços para proteger e preservar os esportes universitários. Ele apelou repetidamente ao Congresso para aprovar legislação que proporcione reformas significativas e duradouras. A Casa Branca está revisando a legislação bipartidária proposta, mas parece que essas questões importantes estão sendo discutidas.”
