A vaporização pode desencadear alterações genéticas generalizadas ligadas ao cancro e a doenças crónicas, alertam os cientistas.
Um estudo descobriu que os usuários regulares de cigarros eletrônicos apresentaram atividade alterada em mais de 3.000 genes, muitos dos quais estão ligados ao câncer, doenças cardíacas e problemas pulmonares.
Os pesquisadores dizem que algumas dessas mudanças podem estar ligadas a uma maior perturbação não apenas na quantidade de vaporização de alguém, mas também em quais cigarros eletrônicos eles usam, sabores e tipos específicos.
As descobertas acrescentam evidências crescentes de que os dispositivos, muitas vezes comercializados como formas de parar de fumar, acarretam seus próprios riscos à saúde.
No entanto, os especialistas sublinham que o estudo foi pequeno e não prova que a vaporização provoca doenças, destacando antes alterações biológicas precoces que podem sinalizar danos potenciais ao longo do tempo.
Como a vaporização é relativamente nova, seus efeitos completos na saúde a longo prazo permanecem obscuros. Mas os cientistas dizem que o aquecimento do e-líquido cria substâncias químicas que podem afetar a expressão genética e prejudicar a capacidade do corpo de reparar danos.
No último estudo, publicado Fronteiras em OncologiaOs pesquisadores compararam a atividade genética de 83 pessoas, incluindo vapers, fumantes e não usuários.
Eles descobriram que aqueles que vaporizaram tinham “expressão alterada” em 3.124 genes – o que significa que esses genes estavam agindo de forma potencialmente prejudicial – em comparação com aqueles que não fumaram nem vaporizaram.
Cientistas alertam que a vaporização pode desencadear alterações genéticas ligadas ao câncer e doenças crônicas
Cerca de dois terços dessas mudanças foram associadas ao tipo de sabor do vape e ao dispositivo usado, e não ao número de vezes que alguém vapeou.
Sabores de frutas e combinações de múltiplos sabores foram associados às maiores mudanças na atividade genética, enquanto dispositivos recarregáveis mais avançados, conhecidos como “mods”, mostraram efeitos mais fortes.
O sabor da fruta foi associado a 31% das alterações genéticas afetadas, enquanto o consumo de múltiplos sabores foi associado a 64,3% das alterações.
Os sabores doces afetaram 2,9% e menta ou mentol 0,9%.
O autor sênior, Professor Ahmed Besaratinia, da Universidade do Sul da Califórnia, disse: “Uma questão chave é o que está impulsionando essas mudanças biológicas.
‘É a vaporização em si ou a forma como as pessoas vaporizam, incluindo os produtos que usam?
“Nossas descobertas sugerem que o sabor e as características do dispositivo desempenham um papel importante”.
Os pesquisadores analisaram células retiradas do interior das bochechas dos participantes usando sequenciamento de RNA para rastrear alterações em milhares de genes.
Eles também descobriram que os vapers apresentavam padrões de atividade genética mais variáveis do que os fumantes, sugerindo efeitos biológicos potencialmente inesperados.
Análises adicionais ligaram estas alterações genéticas a uma série de vias relacionadas com doenças.
O câncer apresentou a associação mais forte, seguido pelas condições endócrinas, digestivas e neurológicas.
O professor Besartinia acrescentou: “Cada sabor contém diferentes produtos químicos que podem produzir efeitos biológicos distintos.
“Isso é algo que os reguladores devem considerar cuidadosamente ao avaliar a segurança dos cigarros eletrônicos”.
As descobertas surgem no momento em que os reguladores enfrentam uma pressão crescente para reprimir a vaporização e os produtos aromatizados para jovens.
No Reino Unido, o governo já tomou medidas para proibir os vaporizadores descartáveis devido ao receio de que estejam a aumentar a sua utilização por adolescentes.
Embora os especialistas concordem que vaporizar é menos prejudicial do que fumar, em grande parte porque não produz alcatrão ou monóxido de carbono, não é isento de riscos.
Os cigarros eletrónicos ainda contêm baixos níveis de substâncias potencialmente tóxicas, incluindo formaldeído, que podem desencadear inflamação e alterações celulares associadas a doenças.
Fumar ainda é a maior causa de morte, com o câncer de pulmão ceifando mais de 33.000 vidas por ano no Reino Unido. É a principal causa da DPOC, que afecta cerca de 1,7 milhões de pessoas e mata 30.000 pessoas anualmente.
Mas os cientistas alertam que a vaporização ainda pode contribuir para o fardo de doenças a longo prazo. As taxas de cancro da cabeça e pescoço, incluindo os que afectam a face e a garganta, aumentaram mais de um terço no Reino Unido desde o início da década de 1990, especialmente entre os jovens adultos.
Embora o tabagismo, o álcool e o HPV continuem a ser os principais impulsionadores, os especialistas dizem que o vaping pode surgir como um fator contribuinte.
Os pesquisadores estão agora trabalhando para identificar quais produtos químicos no vapor líquido são responsáveis pelas alterações genéticas.
O Professor Besaratinia disse: “Se conseguirmos identificar estes compostos, os reguladores podem exigir que os fabricantes os reduzam ou eliminem, potencialmente ajudando a reduzir os danos”.
