A incidência da sífilis entre as mulheres aumentou na última década, com os especialistas alertando que muitas infecções não são diagnosticadas porque os sintomas passam facilmente despercebidos.
Embora a maioria dos casos no Reino Unido permaneça entre homens que fazem sexo com homens, a proporção entre mulheres aumentou acentuadamente, com o número de diagnósticos mais do que triplicando em dez anos.
Os dados mais recentes da Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA) mostram que as mulheres representaram pouco mais de seis por cento de todos os diagnósticos de sífilis no ano passado – Marcando um aumento de mais de 200% no mesmo período.
Especialistas dizem que muitas mulheres não são diagnosticadas porque os sintomas da infecção são sutis e muitas vezes confundidos com condições mais comuns.
Os primeiros sintomas – feridas indolores – são muitas vezes internos ou visíveis, o que significa que muitas vezes passam despercebidos. Quando aparecem manchas, elas são frequentemente confundidas com herpes, candidíase, pêlos encravados ou pequenas irritações na pele.
À medida que a doença progride, pode aparecer uma erupção cutânea nas palmas das mãos e nas solas dos pés, que pode ser confundida com eczema, psoríase, dermatite ou uma reação alérgica.
Estudos também mostram que à medida que a doença progride, os pacientes podem desenvolver alopecia sifilítica, onde o cabelo começa a cair.
Uma mulher na casa dos vinte anos, que desejou manter o anonimato, disse que foi mal diagnosticada durante mais de dois anos antes de finalmente ser testada para sífilis.
Ela disse: ‘Eu estava lutando contra um conjunto horrível de sintomas – meu cabelo estava caindo e me disseram que era alopecia.
A sífilis é uma infecção sexualmente transmissível (IST), embora possa ser transmitida de mãe para filho através de transfusões de sangue ou durante a gravidez.
‘Eu tive a pior confusão mental quando eles começaram a me testar para doenças auto-imunes. Minha personalidade também mudou – pensei que estava tendo uma crise de saúde mental.
“Demorou dois anos para um médico me testar para sífilis. Achei que fosse algum tipo de doença vitoriana, algo que eu nunca arriscaria.
“Felizmente, foi fácil de tratar e não tive efeitos duradouros, mas estes dois anos foram sob extremo estresse e meu corpo parecia estar me traindo. Nunca terei esse tempo de volta.
Pesquisadores da Brighton and Sussex Medical School identificaram atrasos semelhantes no diagnóstico após analisarem casos dentro de fundos do NHS.
Uma análise de seis pacientes – incluindo uma mulher – encontrou múltiplas oportunidades perdidas de testar a sífilis, mesmo depois de os indivíduos apresentarem sintomas graves.
Estes incluem resultados em abcessos, articulações inchadas, perda de peso, perda auditiva, danos nos nervos e função hepática anormal. O atraso no diagnóstico varia de um mês a mais de três anos.
A sífilis é muitas vezes referida como a “grande imitadora” porque pode imitar uma vasta gama de outras doenças.
Os pesquisadores disseram que alguns pacientes foram submetidos a investigações desnecessárias e às vezes invasivas, enquanto dois experimentaram “grave sofrimento emocional”.
Embora a sífilis seja facilmente tratável uma vez diagnosticada, a infecção não tratada pode levar a complicações graves.
Os riscos são particularmente graves para crianças nascidas com sífilis congénita, que pode causar morbilidade ou morte significativa. Embora a condição seja rara no Reino Unido, o rastreio é recomendado para todas as mulheres grávidas.
Entre 2020 e 2024, mais de 1.300 mulheres grávidas na Inglaterra serão diagnosticadas com sífilis.
Valentina Milanova, CEO e fundadora da Women’s Health por conta deDiz que o estigma e os equívocos em torno do teste estão contribuindo para a perda de casos.
Ele disse: ‘A forma como o sistema de saúde aborda os testes de DST é preocupante. Muitas vezes é enquadrado como algo que as pessoas fazem por medo, em vez de uma parte rotineira dos cuidados de saúde preventivos.’
‘Muitas infecções podem permanecer sem sintomas óbvios enquanto afetam o corpo. No momento em que algumas pessoas são diagnosticadas, elas já podem estar lidando com complicações associadas à fertilidade ou à saúde reprodutiva a longo prazo.’
“Ainda existe a percepção de que os testes de IST só são necessários para determinados grupos ou comportamentos – mas isso simplesmente não é verdade. A saúde sexual deve ser tratada como qualquer outra parte dos cuidados de saúde de rotina.’
