29 de maio — Por esta mesma época, no ano passado, a temporada de beisebol do estado de Washington foi longa.
Os Cougars terminaram em último na Conferência Mountain West e no segundo ano do técnico da WSU, Nathan Choate, quando o capitão caiu para um recorde de 18-36 – outro ano esquecível para um programa que teve apenas dois treinadores principais de 1926-94 e teve um tremendo sucesso.
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Mas as esperanças de Choate e companhia entrando em seu segundo e último ano de ponte em Mountain West antes da nova forma do Pac-12 neste verão são os principais Cougars.
Cinco dos sete melhores rebatedores dos Cougars por média de rebatidas em 2026 estavam na escalação de 2025 da WSU. O mesmo aconteceu com seus três arremessadores iniciais de fim de semana e peças-chave do bullpen.
Este ano, a WSU se classificou para seu primeiro torneio da NCAA desde 2010, garantindo sua passagem para o campeonato do torneio Mountain West Conference no domingo com uma vitória por 14-4 sobre o estado de San Diego.
“Este é um time que realmente gosta um do outro e se dá bem, então acho que a camaradagem dentro do vestiário é ótima”, disse Choate. “Quando você junta essas duas coisas, você joga beisebol muito bem. Algumas coisas especiais podem acontecer.”
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A qualificação automática envia WSU para um Eugene Regional totalmente impressionante.
Em Eugene, Oregon, a WSU jogará em um grupo com o ex-inimigo do Pac-12 e anfitrião nº 11 do Oregon, o rival da conferência do Pac-12, Oregon State (que foi independente no beisebol neste ano e no passado) e Yale.
WSU (30-26) abre a chave de dupla eliminação contra Oregon State (43-12) ao meio-dia de hoje. O torneio será transmitido pela ESPNU.
Oregon (40-16) e Yale (30-13-1) jogam hoje às 17h.
Os vencedores desses dois jogos se encontrarão na noite de sábado e os perdedores jogarão no sábado anterior.
Chowat tinha a mesma posição anteriormente.
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Em 2019, seus Loyola Marymount Lions foram campeões da Conferência da Costa Oeste e tiveram sucesso na Regional de Los Angeles, derrotando Baylor e UCLA antes que os Bruins perdessem duas vezes no final da temporada.
Embora ele já tenha estado lá antes, o sucesso do Cogs depende dos jogadores, disse Choate.
“É um jogo de jogadores e, em última análise, os nossos jogadores não jogaram na pós-temporada, por isso será interessante ver como eles respondem”, disse Choate. “Mas acho que do ponto de vista do treinador, você apenas tenta prepará-los para a incerteza de certas coisas. As coisas são um pouco diferentes. Você precisa se sentir confortável com o desconforto.”
Choate disse que disse a seus filhos para esperarem mais cobertura da mídia e interromperem sua rotina normal.
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Os Cogs são impulsionados por morcegos como Gavin Roy (melhor média de rebatidas do time de 0,372), Max Hartman (rebatidas de 0,366 com oito triplos, melhor do time) e Ryan Skjonsby (lidera WSU com oito home runs).
Hartman, disse Choate, poderia ter sido convocado no ano passado se não tivesse se machucado.
Seu retorno para um quarto ano no Pullman, entretanto, foi exatamente o que os Cougs precisavam.
“(Hartman) ajudou a mudar um pouco este programa”, disse Choate. “Eu sei que isso significa muito para ele e acho que, em última análise, mesmo tão talentoso como ele é, acho que esse será o seu legado.”
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No monte, a WSU ostenta o arremessador do ano da Mountain West Conference, Nick Lewis, que detém um ERA de 3,07 com 65 eliminações a 27 caminhadas em 15 aparições (14 partidas).
Os Leões LMU de Choate nomearam o Arremessador do Ano do WCC de 2019, Cody Paiva. Choate, técnico de arremessador de profissão, vê um fogo competitivo semelhante em Lewis que permitiu que seus Leões fizessem barulho na pós-temporada.
“Nick é um pouco mais cerebral, mas a concorrência deles é muito, muito comparável”, diz Choate. “Quando se trata deste tipo de ambiente, é competitividade e crença, e pensei que Cody tinha isso. Sei que Nick também tem isso.
Choate disse que Lewis será titular na regional contra os Beavers, contra quem a WSU perdeu por 18-0 antes de segurar a vitória por 7-6 em abril, dividindo a série da temporada regular do meio da semana por 1-1.
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Com Lewis no monte, os Cougs estão tentando quebrar algumas chaves, disse Choate.
“Sabemos que podemos vencê-los corretamente e sabemos que podemos jogar mal contra eles porque fizemos as duas coisas”, disse Choate. “Nick está animado para enfrentá-los e ver como nossos jogadores lidam com esse ambiente, e realmente quer que eles aproveitem este momento. Eles conquistaram o direito de jogar jogos significativos no final da temporada.”
Taylor pode ser contatado pelo telefone 208-848-2260, staylor@lmtribune.com, ou X ou no Instagram @Sam_C_Taylor.
