A investigação policial sobre a fraude de Peter Murrell levou anos para ser concluída, em parte porque o sistema de contas do SNP era “muito difícil de desmontar”, disse um oficial superior.
O subchefe da polícia, Stuart Houston, disse que a Operação Branchform, que custou mais de £ 2 milhões, foi “sofisticada” e que o ex-chefe executivo do partido era especialista em encobrir sua fraude.
Ele disse que a Divisão Especializada em Crimes (SCD) da Polícia Escócia foi a chave para seu sucesso.
Numa reunião pública do conselho da Autoridade Policial Escocesa em Glasgow, Houston defendeu o custo da investigação, que deveria começar em 2021.
Ele disse: ‘Voltarei a esta complicação. Abrangeu um período de 12 anos (cobrindo) alguém que havia consistentemente encoberto seus rastros em um sistema de contabilidade difícil de desvendar.
‘Provavelmente todos vocês já viram o número de itens na reclamação (com o dinheiro ofensivo). Cada parte disso requer uma investigação completa das evidências e nos leva à posição em que encontramos uma confissão de culpa.
‘Há muito trabalho a ser feito – e o compromisso de longo prazo da equipe.’
Disse que envolvia “a análise de documentos financeiros que exigiam uma compreensão adequada de tal complexidade”, acrescentando que “foi feito um enorme esforço em conjunto com o Crown Office e o Procurator Fiscal Service (COPFS) para garantir a obtenção das melhores provas possíveis”.
Polícia na casa de Peter Murrell e Nicola Sturgeon em 2023
O Sr. Houston, que liderou a investigação, acrescentou: ‘Temos uma vantagem real com o SCD na Polícia da Escócia, onde temos investigadores de alta qualidade onde podemos ser flexíveis em diferentes investigações.
‘Com esta investigação específica, era necessária segurança operacional, integridade e proteção do que estava acontecendo – esse era o desafio deste caso e exigia que tivéssemos uma equipe central.
‘Embora uma investigação policial seja complexa, deve-se notar que foi importante trabalhar em conjunto com a COPFS para garantir que cumprimos os seus compromissos, o que eles estavam segurando, a sua preparação, apoio e orientação durante a investigação.’
O Chefe da Polícia Joe Farrell disse na reunião que os investigadores “trabalharam sob intenso escrutínio” num caso de “interesse público significativo”.
Murrell, 61 anos, admitiu ter desviado mais de £ 400 mil do SNP durante os 12 anos em que foi chefe executivo do partido.
Sra. Farrell agradeceu ao Sr. Houston, bem como a outros oficiais superiores envolvidos na investigação e à unidade de crimes financeiros da Polícia Escócia. “Os seus esforços levaram à confissão de culpa esta semana de Peter Murrell, que abusou da sua posição para desviar fundos do SNP para a sua própria conta para fundos de luxo”, acrescentou.
Graeme Bigger, diretor-geral da Agência Nacional do Crime – apelidada de “FBI da Grã-Bretanha” – que apoiou a Operação Branchform, disse que esta provou ser uma força única, mostrando que não foi influenciada politicamente.
Na reunião, ele disse: ‘Quando a Police Scotland estava a ser considerada no início de 2010, uma das preocupações era que se houvesse uma única força policial nacional, esta não seria capaz de se aproximar muito do governo – e não seria capaz de responsabilizar o governo, de investigar o governo quando fosse necessário.
‘Uma coisa que o Branchform mostrou – e não há dúvida sobre a complexidade envolvida – é que isso aconteceu e, quando um crime foi cometido, a polícia conseguiu responsabilizar essa pessoa.’
