A África do Sul nomeou os defensores inéditos Lololethu Makhania e Bradley Cross em sua seleção para a Copa do Mundo, com os recentes vencedores de troféus importantes, Mamelodi Sundowns e Orlando Pirates, dominando o elenco.
Ambas as seleções contaram com oito jogadores na seleção sul-africana para a Copa do Mundo da FIFA, em Pretória, na quarta-feira.
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O Sundowns venceu a Liga dos Campeões da Confederação Africana de Futebol (CAF) pela segunda vez no domingo passado, derrotando o rival marroquino FAR Rabat por 2-1 no total na final.
Um dia antes, o Pirates foi coroado campeão da Premiership da África do Sul pela primeira vez desde 2012, conquistando oito títulos consecutivos da liga pelo Sundowns.
Uma omissão surpresa foi o goleiro do Kaizer Chiefs, Brandon Pietersen, cuja excelente forma ajudou seu clube a terminar em terceiro na Premiership, atrás do Pirates e do Sundowns.
Ele foi convocado para o amistoso da Copa do Mundo contra o Panamá há dois meses, mas foi descartado devido a uma cirurgia de apêndice.
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Houve poucas surpresas para o técnico Hugo Bruce, já que ele se manteve em grande parte com jogadores que fizeram sua primeira aparição em um torneio global pelo Bafana Bafana em 16 anos, com o craque Themba Zwane, de 36 anos, também encontrando uma vaga.
Bruce incluiu 19 jogadores locais em seu elenco de 26 jogadores; Cinco na Europa e dois nos EUA.
O técnico da África do Sul, Hugo Bruce, anunciou sua convocação para a Copa do Mundo na quarta-feira (Sifiwe Sibeko/Reuters)
A África do Sul enfrenta o co-anfitrião México na abertura do torneio em 11 de junho, antes das partidas do Grupo A contra a República Tcheca em Atlanta (18 de junho) e a Coreia do Sul em Monterrey (24 de junho).
O zagueiro Makhania, de 22 anos, joga pelo Philadelphia Union na Major League Soccer, enquanto Cross, de 25 anos, que já jogou na academia do Newcastle United, é lateral-esquerdo do Kaizer Chiefs, do Soweto.
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Nenhum dos dois esteve envolvido na qualificação, mas o desejo de uma opção mais defensiva levou à sua seleção. O lateral-esquerdo Aubrey Modiba também foi escalado, apesar de ter perdido a segunda mão da final da Liga dos Campeões da CAF, no domingo, para o Mamelodi Sundowns, devido a uma lesão no tendão da coxa.
O atacante do Burnley, Lyle Foster, liderará a linha, e a experiência e técnica de Zwane com a bola são consideradas vitais para a equipe de Brose, 19 dos 26 jogadores da liga sul-africana.
“Sei que os jogadores que tiveram de desistir ficarão muito desapontados esta noite”, disse Bruce. “Algumas decisões muito difíceis foram tomadas. Espero ter tomado as decisões certas.”
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A África do Sul participou nas três finais de Campeonatos do Mundo anteriores, estreando-se em 1998. Classificou-se novamente em 2002 e acolheu o torneio em 2010. Em todas as ocasiões conseguiu passar da fase de grupos.
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Embora admita que o Bafana Bafana estará fora do Grupo A, Brose está confiante de que sua equipe pode fazer história e garantir uma vaga na segunda fase.
“Tudo é possível no futebol e todos os Campeonatos do Mundo incluem surpresas. Quem imaginaria que Marrocos chegaria às meias-finais no último torneio?”
A Copa do Mundo é um canto de cisne para o técnico belga Brose, de 74 anos, que já disse que encerrará sua carreira após a fase final.
O ex-zagueiro deixou o futebol internacional como jogador após a Copa do Mundo de 1986, também disputada no México, onde ajudou a Bélgica a terminar em quarto lugar.
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“Não pode haver melhor fim para o meu tempo como jogador de futebol e treinador do que ir para a Copa do Mundo. Estou no comando de um time de lutadores. Quem sabe o que podemos alcançar?”
Seleção da África do Sul para a Copa do Mundo de 2026
Goleiro: Sipho Cheyne (Orlando Pirates), Ricardo Goss (Sewell), Ronwen Williams (Mamelodi Sundowns)
Defensor: Aubrey Modiba, Khuliso Mudau, Khulumani Ndamane (todos Sundowns), Kamogelo Sebelebele, Nkosinathi CBC (ambos Pirates), Bradley Cross (Kaizer Chiefs), Samukele Kabini (Molde/Noruega), Olwethu Makhanya (Philadelphia Union/USAP City), Thiulupi City (EUA) Mbokazi (Chicago Fire/EUA), Imme Okon (Hanôver/Alemanha).
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Meio-campista: Oswin Appollis, Thalente Mbatha, Relebohile Mofokeng (todos piratas), Jayden Adams, Teboho Mokoena, Themba Zwane (todos Sundowns), Sphephelo Sithole (Tondela/Portugal)
Avançar: Evidence Makgopa, Shepang Moremi (ambos piratas), Lyle Foster (Burnley/Inglaterra), Thapelo Maseko (AEL Limassol/Chipre), Ikram Renners (Sundowns)
Calendário interativo da fase de grupos da Copa do Mundo FIFA 2026 de futebol-1776670775
