Holly Holm já estava no meio de um ressurgimento no final da carreira sob a bandeira da Promoção Mais Valiosa (MVP) de Jake Paul. Mas depois da estreia bem-sucedida do MVP com o evento Ronda Rousey x Gina Carano na Netflix, a porta de repente se abriu para mais possibilidades do que nunca para o ex-campeão peso galo do UFC.
Antes de iniciar sua carreira no MMA em 2011, Holm já estava consolidada como uma das maiores boxeadoras de todos os tempos. Ela voltou às raízes do boxe na vida pós-UFC, estreando sob a bandeira de MVP com uma vitória por decisão unânime sobre Yolanda Vega em junho passado. Ela vai reencontrar a campeã peso leve da WBA, Stephanie Hahn, neste sábado em El Paso, Texas, depois que seu primeiro encontro em janeiro terminou prematuramente devido ao corte de Hahn.
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Uma vitória de Holm poderia alinhá-la para um confronto com a grande peso por peso Katie Taylor, que deve encerrar sua carreira lendária com uma luta final ainda este ano. Holm reconheceu a possibilidade ao falar no “The Ariel Helwani Show” na quarta-feira.
“Então quero fazer uma declaração neste sábado, porque uma luta como essa seria incrível”, disse Holm Uncrowned. “Tenho herança irlandesa e isso já era falado antes mesmo de eu entrar no MMA. Fiquei pensando se realmente lutaria com ele, sabe?
“Acho que todo mundo pode ver que é uma luta incrível, então não é algo que estamos ignorando. É algo que é uma possibilidade, mas no que me diz respeito… Esse seria o (objetivo) principal.”
Apesar de seu sucesso em diversos esportes, Holm, 44, sempre será mais lembrada por nocautear a citada Rousey em 2015, no auge de seus poderes. Como um dos dois últimos oponentes de Rousey antes de seu retorno à Netflix para Carano, Holm nunca esperou que Rousey retornasse. Mas isso não significa que ele ficou surpreso ao ver isso acontecer com a vitória de Rousey no armlock de 17 segundos.
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“Não fiquei chocado quando ele voltou nessa luta”, disse Holm sobre seu ex-oponente. “Acho que no fundo sempre houve essa vontade de que ele voltasse e conseguisse uma vitória, e não me surpreendeu que ele quisesse. Ele estava ativo, ainda fazendo coisas físicas.
“Qualquer lutador tem isso dentro de si, principalmente se já foi campeão. Com ele, ele foi um atleta olímpico, ele foi um campeão e se você tem isso em você, qualquer lutador que diz que está aposentado ou acabado, eu realmente não acredito neles porque eles têm isso neles.
“Porque a forma como suas duas últimas lutas terminaram em nocautes, é tão fácil para as pessoas esquecerem tudo antes. A razão pela qual ele foi tão dominante em tudo antes é porque ele é bom nisso. Ele é muito bom no judô e obviamente é um mestre no armlock. Então não estou chocado que ele tenha entrado e vencido com qualquer ameaça que tivesse com qualquer arma. Vá lá e faça o que ele quer.”
Uma revanche entre Holm e Rousey teria sido tão grande quanto qualquer luta na história dos esportes de combate desde que a dupla se enfrentou, há uma década. Inicialmente, foi muito esperançoso, disse Holm.
Holly Holm e Ronda Rousey ficarão ligadas para sempre depois da luta de 2015.
(Paul Kroc via Getty Images)
Em vez disso, Rousey demorou para se recuperar do violento nocaute na cabeça que sofreu e perdeu o título do UFC. Holm, por outro lado, não estava disposto a esperar; Ele sofreu uma derrota no último segundo para Miesha Tate no UFC 196 no início de 2016.
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Não importa quanto tempo tenha passado, Holm ainda gosta da ideia de enfrentar Rousey mais uma vez.
“Sempre estive aberto a uma revanche com ele desde o dia em que a luta terminou. Então, se ele quiser uma revanche, estou pronto a qualquer momento. Sempre disse que estou bem com uma revanche”, disse Holm.
“Logo após a luta, foi: ‘Ei, você quer esperar a luta com a Ronda?’ Eu disse: ‘Bem, claro, quanto tempo temos que esperar?’ Não houve resposta porque não tivemos resposta dele. Ele não disse sim, apenas… nada. E eu pensei, ‘Bem, eu não quero apenas sentar e esperar, porque não sei se ele vai querer lutar ou revanche, ou se ele voltar, será comigo? Eu não sei. Não houve resposta. Então optei por continuar lutando, e aí já faz mais de um ano que não brigamos, e ela lutou com a (Amanda) Nunes e acabou.
“Mas eu sempre disse que iria revanche com ele, e ainda vou. Só acho que ele queria voltar, lutar (Carano) e pronto.
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Desde a vitória de retorno de Rousey sobre Carano, e mesmo antes disso, Rousey tem sido inflexível de que só lhe resta uma luta. Agora seu plano é aumentar sua família com o marido Travis Browne, ao mesmo tempo em que potencialmente continua a contribuir para o MVP em uma função promocional.
Isso ainda deixa Carano, no entanto. A pioneira do MMA feminino não fechou as portas para mais uma luta e, mesmo depois da derrota para Rousey, ela falou sobre como fazer sua tão esperada volta ao MMA. Esse sentimento faz com que Holm pareça uma opção importante – e certamente abrirá um Holm.
“Eu queria vê-lo chegar lá e fazer mais, porque sei quantas horas são necessárias para treinar”, disse Holm. “Quando você não consegue colocar tudo em prática e deixar entrar na luta, eu definitivamente queria ver mais e queria isso para a Gina também.
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“A Gina é uma pessoa muito boa, e eu queria mais para ela. Assisti a luta para ver. Tenho respeito pelos dois. Talvez (podemos lutar), eu realmente tenho muito respeito pela Gina. Não é que eu e ele sentamos e tomamos café, mas somos amigos há anos. Treinamos um tempinho em Albuquerque e quando ele veio para cá, ele era muito bom e me fez muito bem. A mídia, só coisas positivas para a vida dele, eu quero, ‘Sim, caramba sim, vá. E há a mesma coisa do lado dele.
“Temos muito respeito mútuo e considero-o um amigo. Mas também, (eu) dividiria uma jaula com ele? Seria uma honra.”
As primeiras coisas primeiro para Holm, e depois dessa revanche de Han, seu primeiro encontro terminou sem cerimônia com confrontos de cabeças em janeiro.
Após 25 anos competindo profissionalmente, Holm pode finalmente ver a luz no fim do túnel. Ele não está abraçando totalmente a ideia da aposentadoria, acreditando que isso o trará de volta como lutador, mas agora sabe que o caminho está quase morto.
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Então, por que ele ainda compete na maior luta possível?
“Tenho certeza de que não estou mais lutando tanto”, disse Holm. “Talvez (um ano). É só que – não é que eu não seja capaz, eu realmente quero continuar lutando. E quero entrar em mais algumas lutas. Então, veremos o que isso significa, até onde isso vai. Sei que ainda estou saudável, capaz, posso vencer as melhores garotas, por isso quero continuar lutando, mas sei que não vou lutar tão rápido quanto há cinco anos.”
