A raiva está a crescer em algumas das aldeias mais pitorescas da Grã-Bretanha depois de os residentes terem sido informados de que milhares de novas casas poderiam ser construídas em Cotswolds, ao abrigo das metas habitacionais do governo.
Os líderes do conselho alertaram que locais de beleza famosos pelas suas colinas, casas de pedra cor de mel e cidades comerciais históricas correm o risco de serem transformados de forma irreconhecível, à medida que os ministros avançam com planos para construir 1,5 milhões de casas em toda a Inglaterra.
Segundo as propostas que estão agora a ser discutidas, algumas aldeias poderão triplicar – ou mesmo quadruplicar – de tamanho nas próximas duas décadas.
O maior medo centra-se nas comunidades fora da fronteira protegida da Paisagem Nacional de Cotswolds, onde os ativistas dizem que a pressão para o desenvolvimento está agora a ser canalizada.
Um dos planos mais controversos seria construir centenas de casas perto de Ampony Crucis, uma pequena vila de Domesday perto de Cirencester com uma população de cerca de 600 habitantes.
Os moradores locais dizem que a escala da expansão proposta destruirá para sempre o caráter da área.
O residente de Ampney Crucis, Neil Holt, disse que ‘despejar 660 casas nos limites de uma aldeia’ destruiria a comunidade.
Ele acrescentou: ‘(Os governos) vêm e vão, mas Cotswolds viverá com as consequências para sempre.’
Os planos do conselho são um esforço para atender ao esforço nacional de habitação do governo para construir 1,5 milhão de casas neste parlamento.
A disputa começou depois que o Conselho Distrital de Cotswold foi ordenado a planejar 18.650 novas casas ao longo dos próximos 18 anos, de acordo com os cálculos revisados do governo para a demanda habitacional.
O líder do conselho, Mike Evemy, criticou os números como “fora de sintonia com a realidade”, alertando que as cidades e aldeias históricas estão a ser forçadas a assumir “números de habitação impressionantes”.
Num apelo fortemente formulado aos ministros, advertiu que algumas comunidades poderiam ser “sobrecarregadas por níveis sem precedentes de novo desenvolvimento”.
Acusou Whitehall de “um número de habitação arbitrário imposto por um algoritmo concebido para ser de tamanho único, mas que ignora completamente o carácter único e as restrições das diferentes áreas do país”.
O líder do conselho Liberal Democrata disse que o aumento dos preços das casas em comparação com os salários locais distorceu fortemente os números em relação ao distrito – causando um aumento de mais de 100 por cento da meta anual de habitação.
Espera-se também que aldeias como Mickleton e Down Ampney absorvam novos desenvolvimentos significativos, enquanto cidades maiores como Moreton-in-Marsh e Fairford enfrentam uma maior expansão, apesar das preocupações existentes em termos de infra-estruturas.
O grupo de campanha Moreton Contra o Superdesenvolvimento descreveu o objectivo do governo como “um acto indescritível de sabotagem”.
Seu presidente, o vereador Neil Backwith, disse que Moreton-in-Marsh já viu 900 casas construídas desde 2010, estradas fechadas e serviços locais expandidos.
“Você faz fila para entrar na cidade e faz fila para sair”, disse ele. ‘É horrível e destruiu completamente uma linda cidade mercantil.’
Os residentes que responderam à consulta alertaram que as aldeias seriam “invadidas”, enquanto outros falaram de “medo, desespero e impotência”.
Na foto: A cidade mercantil de Moreton-in-Marsh, que recebe um grande número de turistas todos os anos
Uma captura aérea de Moreton-in-Marsh, onde propostas preliminares sugerem estender a cidade mercantil ao norte, sul e oeste e construir 1.710 novas casas
Mais de 80 por cento do distrito é protegido pela “Paisagem Nacional”, que o conselho afirma restringir severamente os locais onde as casas podem ser construídas.
O conselho também manifestou preocupação com a escassez de água e a pressão sobre as infra-estruturas de esgotos caso grandes projectos de construção sejam realizados.
Há receios adicionais de que grandes conjuntos habitacionais no sul do distrito possam colidir com operações militares em torno da RAF Fairford – uma importante base de bombardeiros da Força Aérea dos EUA.
O Ministério da Defesa teria manifestado preocupação com a construção de um grande número de casas perto de bases aéreas operacionais.
Evemy solicitou repetidamente aos ministros que visitassem pessoalmente o distrito e analisassem as estatísticas habitacionais.
“Não estamos sozinhos ao solicitar uma reconsideração da rejeição da exigência de acomodação”, disse ele.
‘Todos os outros conselhos com os quais nos envolvemos nesta questão estão relatando o mesmo resultado. Peço mais uma vez ao senhor Pennycook e aos seus colegas ministeriais que visitem o nosso distrito, visitem as nossas cidades e aldeias e vejam em primeira mão como será ‘construir, construir, construir’ numa das paisagens mais preciosas do mundo.’
Mas os ministros até agora recusaram-se a recuar.
O Ministro da Habitação, Matthew Pennycook, rejeitou os pedidos de revisão e insistiu que a fórmula habitacional revista do governo permaneceria em vigor.
Um porta-voz do Ministério da Habitação, Comunidades e Governo Local disse: “Todas as regiões, incluindo Cotswolds, devem desempenhar o seu papel para acabar com a crise imobiliária e construir as casas de que este país necessita.
‘As nossas metas habitacionais revistas significarão que mais casas serão construídas nos locais certos e que os conselhos continuarão a ter poderes de planeamento para proteger o carácter das áreas históricas.’
