Turistas mortos a facadas num rio infestado de crocodilos na África do Sul foram identificados como o reformado Ernst Marais e a sua esposa Dina.
O senhor e a senhora Marais, de 71 e 73 anos, mudaram-se cerca de 1.800 milhas de sua vila de aposentados em Mosel Bay, na costa do Cabo Ocidental, para um safári de férias no Parque Nacional Kruger, a principal reserva natural do país.
O santuário abriga os chamados ‘Big Five’ para observadores de animais: leões, leopardos, rinocerontes, elefantes e búfalos africanos.
Os investigadores temem que o Marais possa ter chegado ao fim depois de encontrar caçadores furtivos numa travessia de elefantes. Uma operação massiva está em andamento para encontrar seus assassinos.
O casal estava hospedado perto do Portão Parfuri de Kruger, no norte da reserva: a equipe deu o alarme na semana passada, quando o casal não conseguiu retornar ao alojamento para pernoitar.
Seus corpos são encontrados no rio Limpopo, infestado de crocodilos, por turistas que visitam um ponto turístico conhecido como Crooks’ Corner. Sua picape Ford Ranger verde não foi encontrada em lugar nenhum.
Crooks Corner ganhou a reputação de ser uma antiga base operacional para contrabandistas de marfim, traficantes de armas, comerciantes de escravos e assassinos fugitivos, historicamente parte de uma terra de ninguém entre a África do Sul, o Zimbabué e Moçambique.
Acredita-se que as mãos do casal foram amarradas nas costas e eles foram repetidamente esfaqueados na parte superior do corpo antes de serem arrastados para o rio Limpopo e largados por crocodilos do Nilo.
Ernst e Dina Marais foram encontrados mortos num rio infestado de crocodilos, no que se acredita ser o primeiro assassinato na maior reserva natural da África do Sul.
Teme-se que a dupla tenha encontrado caçadores furtivos em uma travessia de elefantes perto do infame Crooks Corner, no Parque Nacional Kruger.
Turistas horrorizados montaram guarda sobre o corpo sem vida de Marais depois de dar o alarme aos guardas florestais e à polícia do parque nacional sul-africano.
Uma fonte do Parque Nacional Kruger disse: “Era esperado que eles tivessem saído da estrada e desabado em algum lugar após fortes inundações localizadas, mas então recebemos uma ligação informando que dois corpos haviam sido encontrados.
“Eles estavam no rio em Crooks Corner, que tem uma reputação notória, e quando nossos guardas chegaram ao local arrastaram os dois corpos para a margem do rio para esperar pela polícia.
‘Duas pessoas foram esfaqueadas no que foi obviamente um ataque muito brutal e jogadas no rio, sem dúvida por crocodilos, e seu 4×4 foi roubado, então é um caso muito importante para nós.’
As autoridades estão preocupadas que os assassinatos – os primeiros nos 100 anos de história do Parque Nacional Kruger – prejudiquem o comércio turístico de 350 milhões de libras por ano na África do Sul.
Acredita-se que cerca de um milhão de turistas visitam a reserva de caça todos os anos e este foi o último I’m a Celeb: All-Stars! Série No mês passado, a pop star Dua Lipa postou uma foto dela e do noivo Calum Turner em um safári no parque.
A fonte do Kruger acrescentou: “Nunca tivemos um incidente como este na história do Kruger e estamos rezando para que isso não cause uma grande reação instintiva dos turistas que decidem que não é mais um lugar seguro para eles visitarem.
‘Este é um parque nacional muito seguro e chocou a todos nós.’
Uma fonte policial sul-africana suspeita que o casal possa ter-se juntado inesperadamente a um grupo de caçadores furtivos que os matou para evitar que dessem o alarme.
Ele disse: ‘A sua carrinha era uma forma fácil de transportar o que transportavam, caso fossem contrabandistas e havia um caminho sem vedações para atravessar o rio até Moçambique.
“Uma caçada massiva está em andamento com foco na ideia de que eles já estão fora do Kruger”.
O casal morava em um vilarejo de aposentados chamado Finboshugt Lifestyle Estate, em Mossel Bay, na famosa Garden Route, uma das favoritas dos turistas britânicos que circulam entre Port Elizabeth e a Cidade do Cabo.
O casal também tinha uma casa em uma propriedade de vida selvagem em Hodespruit, em uma área conhecida como Vale dos Elefantes, perto do Parque Nacional Kruger, que ambos visitavam regularmente.
Um vizinho em Mossel Bay disse: “A polícia estava batendo à sua porta na manhã de sexta-feira para ver se eles tinham voltado mais cedo do Kruger e então ouvimos que Ernst e Dina foram encontrados mortos.
“Eles eram um casal adorável que adorava fazer um safári e os moradores ficaram todos em estado de choque”, disse ele.
Corpos mutilados de casal encontrados no Rio Limpopo (Foto: Uma foto de arquivo de crocodilos nas margens do Limpopo)
Kruger é o lar dos chamados “Cinco Grandes” locais de safári: leões, leopardos, rinocerontes, elefantes e búfalos (na foto: visitantes observando um leopardo com um cervo recém-abatido).
Esta semana, o Ministro do Ambiente da África do Sul, Willie Aucamp, apelou aos turistas para não ficarem longe do Parque Nacional Kruger, apesar das ameaças dos caçadores furtivos.
Classificando as suas mortes como um “incidente isolado”, disse ele em relatórios sul-africanos Notícias24: ‘Nossos corações estão com a família e amigos do falecido. Isso é terrível.
“É importante dizer que esta é a primeira vez que algo assim acontece em 100 anos. Agora, uma vez é demais e temos de garantir que a segurança dos nossos visitantes é uma das nossas principais prioridades.
“Temos vários sistemas tecnológicos que nos ajudam no combate à caça furtiva e estamos a utilizá-los. Do lado do Parque Nacional Kruger, estamos a fazer tudo o que está ao nosso alcance para proteger a segurança dos visitantes e continuaremos a fazê-lo.’
O porta-voz do Kruger, Ray Thakhuli, confirmou: ‘Uma operação de busca foi lançada na quinta-feira, 21 de maio de 2026, à noite, depois que a equipe do campo de Parfuri percebeu que dois turistas não haviam retornado ao acampamento.
‘A busca continuou na sexta-feira, 22 de maio de 2026, levando à bizarra descoberta de dois corpos perto de uma área fluvial que havia sido relatada por outros turistas e alertada aos nossos guardas-florestais.
“Esta é a primeira vez que tal incidente é relatado na história do Parque Nacional Kruger. Tudo está sendo feito para encontrar os responsáveis e levá-los à justiça”.
Um porta-voz da polícia sul-africana disse: “Estamos a investigar dois homicídios e um roubo e neste momento não efectuámos quaisquer detenções, mas seguimos pistas muito fortes”.
