Um especialista local que mergulhou “inúmeras vezes” em cavernas das Maldivas descreveu os terríveis momentos finais que um grupo de cinco mergulhadores pode ter suportado – e chamou-os de um acidente prestes a acontecer.
O alarme foi acionado na quinta-feira depois que cinco italianos, incluindo mãe e filha, não conseguiram ressurgir após tentarem explorar as cavernas, que têm cerca de 50 metros de profundidade.
O corpo de Gianluca Benedetti, instrutor local que liderava o grupo, foi descoberto sexta-feira a uma profundidade de cerca de 60 metros em uma passagem da foz da Caverna Thinwana Kandu, também conhecida como Caverna do Tubarão.
Os restantes membros do grupo foram encontrados na segunda-feira por uma equipa de três mergulhadores finlandeses presos no fim do túnel, nas profundezas da terceira câmara da caverna, que está completamente escura.
Isto marca agora um dos piores acidentes de mergulho na história da nação do Oceano Índico.
‘Visitei essas cavernas inúmeras vezes. Sem corrente. Eles nadaram até a terceira caverna. Eles escolheram ir para lá”, disse Shafraz Naeem, ex-mergulhador militar da Força de Defesa Nacional das Maldivas, ao Daily Mail.
‘Acredito que o instrutor nadou deliberadamente para longe do grupo. Talvez ele tenha se levantado antes de ficar sem ar. O resto do grupo morreu naquela terceira câmara e Benedetti morreu no corredor tentando sair.
A caverna é dividida em três câmaras distintas, conectadas por passagens estreitas, onde vivem tubarões, arraias e lagostas. O Sr. Naeem, apesar de ser um mergulhador experiente, deliberadamente não entrou na terceira câmara por questões de segurança.
Shafraz Naeem, um ex-mergulhador militar da Força de Defesa Nacional das Maldivas, retratado na Caverna Thinwana Kandu
Naeem, 50 anos, visitou a caverna “inúmeras vezes”, mas nunca entrou na terceira câmara, onde foram encontrados quatro dos cinco membros da equipe.
A caverna abre a 164 pés (50 m), o que já é significativamente mais profundo do que o limite de mergulho recreativo de 98 pés (30 m) de acordo com os regulamentos das Maldivas. O país do Oceano Índico é conhecido como um local de mergulho que regula rigorosamente o mergulho técnico, tornando-o quase impossível e limitando o equipamento disponível.
“A caverna é implacável”, descreveu Naeem, que vive na ilha de Male. ‘Está desligado, escuro como breu e você só pode ver onde a luz brilha.
“Se algo der errado, você não poderá subir à superfície como em um mergulho aberto. Você está parado e restrito e, em profundidades abaixo de 55 metros (181 pés), é completamente perigoso.’
As condições perigosas limitaram principalmente a exploração do grupo, liderado principalmente por mergulhadores profissionais, devido a considerações de oxigênio e descompressão – bem como às condições climáticas e do mar adversas.
Uma operação inicial de busca pelas vítimas terminou em tragédia no sábado, quando o mergulhador de resgate militar das Maldivas, Mohamed Mahudi, foi hospitalizado e morreu de doença descompressiva depois de ajudar nos esforços de recuperação.
O Sr. Mahudhi era um amigo próximo do Sr. O homem de 50 anos questiona agora porque é que o governo das Maldivas decidiu enviar o seu parceiro como mergulhador de emergência que “não tem formação e equipamento adequados”, dadas as restrições do país aos mergulhos técnicos – acrescentando: “Talvez um político quisesse um distintivo”.
Além de Benedetti, as outras vítimas do grupo de mergulho foram identificadas como Monica Montefalcone, professora associada de ecologia da Universidade de Gênova; sua filha, Georgia Somakal; O biólogo marinho Federico Gualtieri e a pesquisadora Muriel Odenino.
Nomeadamente, alguns membros do grupo não tinham qualificações de mergulho adequadas para a profundidade da caverna, disse Naeem, ou onde regras de segurança bem conhecidas não foram seguidas.
Em algumas cavernas é obrigatório o uso de corda ou linha para guiar os mergulhadores, principalmente no escuro ou em profundidades extremas.
Esta fotografia compartilhada pelo Departamento de Mídia do Presidente das Maldivas mostra mergulhadores se preparando para procurar quatro mergulhadores italianos desaparecidos perto do Atol de Vavu, Ilha Alimatha, Maldivas, sábado, 16 de maio de 2026.
Um mergulhador da Guarda Costeira das Maldivas, o sargento-mor Mohammad Mahudi, perdeu a vida enquanto as operações de recuperação continuavam no Atol de Vavu no sábado.
Mas nenhuma corda foi encontrada dentro das paredes da caverna quando os corpos presos foram recuperados, disse Naeem, indicando ainda mais a má preparação do grupo.
Apesar de visitarem as cavernas inúmeras vezes e recuperarem corpos afogados como ocupação anterior, os mergulhadores militares nunca rastrearam a viagem do grupo até à terceira câmara – e acreditam que a tragédia da semana passada foi “um acidente à espera de acontecer”, devido à falta de conhecimento e trabalho de base prévio.
Ele acrescentou: ‘Falando na ilha local, eles devem ter tentado planejar, caso contrário não o teriam feito.’
Para um mergulho nesta profundidade é necessário equipamento técnico de mergulho, enquanto a equipe carrega apenas equipamento recreativo, que é utilizado para mergulhar abaixo de 30m (98 pés).
O Sr. Naeem explicou: ‘O guia cujo corpo foi recuperado tinha um tanque de ar consigo. Onde está seu backup ou redundância? Aqueles não treinados em mergulho em cavernas ou sem equipamento adequado tendem a ser nocauteados pela narcose por nitrogênio. Então a situação começou a piorar a partir daí e piorou.
A narcose por nitrogênio é o envenenamento do sangue devido à falta de oxigênio, deixando os mergulhadores com julgamento prejudicado ou ansiedade. O ar comprimido normal pode se tornar tóxico em torno de 55 m (181 pés) e afetar as pessoas de maneira diferente em diferentes profundidades, dependendo do nível de condicionamento físico.
Naeem especula que o grupo sofreu nas profundezas da escuridão e sem cordas ou equipamento adequado para guiá-los de volta, ficou sem oxigênio, sofreu narcose por nitrogênio – ou uma combinação dos itens acima.
Entende-se que o operador turístico Albatros Top Boats é conhecido localmente por organizar mergulhos profundos em dois dos seus barcos, em violação dos regulamentos governamentais de mergulho, uma vez que as autoridades não conseguiram verificar o cumprimento das regras por parte da empresa local.
O instrutor Gianluca Benedetti foi resgatado da boca da caverna, enquanto outros quatro mergulhadores foram localizados nas profundezas da terceira câmara da caverna.
Um dos mortos foi Monica Montefalcone, professora e pesquisadora da Universidade de Gênova.
Georgia Somacal, 22 anos, filha de Montefalcone, também morreu
“Essa operadora é conhecida por fazer todos esses mergulhos profundos, quebrar as regras, todo mundo sabe, mas não faz nada”, disse Naeem.
‘O proprietário não mergulha, mas sabe-se que os gerentes do barco quebram a regra dos 98 pés (30 m) e vão mais fundo.’
As Maldivas são o único destino de mergulho no mundo onde o mergulho técnico é proibido, por isso o equipamento não está prontamente disponível para uso.
Os regulamentos atuais de mergulho estão em vigor desde 1991, com uma reforma atual sendo promovida pelo governo para aumentar o limite de mergulho recreativo de 98 pés (30 m) para 131 pés (40 m).
“Os centros de mergulho locais e outras empresas estão a agradar aos turistas e a permitir-lhes mergulhar mais fundo, onde pode haver mais tubarões”, disse Naeem.
‘Então, para eles, é ‘Vamos ver tubarões. Muitos barcos descem até os 98 pés legais, muitos sobem até 131 pés ou 164 pés.
O operador turístico italiano que realizou a viagem de mergulho negou ter autorizado ou ter conhecimento de mergulhos profundos que violavam os limites locais, disse o seu advogado ao diário italiano Corriere della Sera no sábado.
Orieta Stella, representando a Albatross Top Boat, disse que a operadora “não estava ciente” de que o grupo planejava descer acima de 98 pés – o limite de mergulho recreativo nas Maldivas.
Muriel Odenino, vítima do incidente de mergulho, também era pesquisadora da Universidade de Gênova
Federico Gualtieri que morreu em uma tragédia de mergulho nas Maldivas
Esse limite requer permissão especial da Autoridade Marítima das Maldivas e o operador turístico “nunca permitiria isso”, disse ele.
O mergulho é muito mais do que um cruzeiro científico planejado focado na amostragem de corais em profundidades padrão, acrescentou Stella.
As vítimas eram mergulhadores experientes, disse ele, mas o equipamento utilizado parecia ser equipamento recreativo padrão, em vez de equipamento técnico adequado para excursões em cavernas profundas.
A Divers Alert Network Europe (DAN), que destacou os três mergulhadores finlandeses, disse no seu site que eles são mergulhadores técnicos e de cavernas com experiência internacional em missões de busca e recuperação, incluindo “ambientes aéreos profundos, espaços confinados e situações de alto risco”.
A equipa utilizou sistemas técnicos avançados, incluindo um rebreather de circuito fechado, um sistema que recicla o gás respiratório e remove o dióxido de carbono através de purificadores químicos, permitindo “mergulhos significativamente mais longos”, explicou a agência.
A operação de segunda-feira envolveu um “mergulho técnico em caverna”, que começou às 8h30, horário italiano, e durou cerca de três horas.
“Durante esta primeira intervenção operacional, a equipa de peritos explorou com sucesso o sistema de cavernas subaquáticas, avaliou as condições ambientais e operacionais, as quatro vítimas ainda desaparecidas e reuniu informações importantes necessárias para planear os próximos passos da operação”, disse Dan Europe, a agência responsável pelo esforço de recuperação.
Segundo a mídia local, uma das hipóteses mais aceitas pela Guarda Costeira e por especialistas é a toxicidade do oxigênio.
Naeem especula que a equipe teve dificuldades enquanto estava nas profundezas escuras, e sem cordas ou equipamento adequado para guiá-los de volta, ficou sem oxigênio e/ou sofreu narcose por nitrogênio.
Esse fenômeno ocorre se a mistura do tanque for insuficiente, o que envenena o oxigênio em determinadas profundidades.
«Existem vários riscos a 50 metros de profundidade no mar; É uma verdadeira tragédia”, disse Alfonso Bolognini, presidente da Sociedade Italiana de Medicina Subaquática e Hiperbárica.
“Podemos levantar várias hipóteses neste momento: uma mistura respiratória inadequada pode criar uma crise hiperóxica quando a pressão parcial do oxigênio nos tecidos e no plasma sanguíneo aumenta, o que pode causar problemas neurológicos.
“Dentro de uma caverna a 50 metros de profundidade, um problema para um mergulhador ou um ataque de pânico para um mergulhador”, acrescenta, “o movimento faz com que a água fique turva e pode prejudicar a visibilidade.
‘Neste caso, o elemento pânico pode até levar a erros fatais.’
Também não está claro se o mergulho dos italianos, a uma profundidade superior a 50 metros, foi regulamentado, segundo o MNDF.
Entretanto, foi revelado que não havia nenhum guia local para acompanhar o grupo até à caverna, conforme exigido pela lei das Maldivas.
As Maldivas, uma nação de 1.192 pequenas ilhas de coral espalhadas por cerca de 800 quilômetros ao longo do equador, no Oceano Índico, são um destino de férias de luxo popular entre os mergulhadores, que muitas vezes ficam em resorts isolados ou em barcos de mergulho.
Os acidentes relacionados com mergulho e desportos aquáticos são relativamente raros no país do Sul da Ásia, embora vários incidentes fatais tenham sido relatados nos últimos anos.
