Dizia-se que as esposas em West Midlands chamavam seus maridos de “velhos rostos de Argus” – uma homenagem às horas passadas enterrando a cabeça no jornal todos os sábados à noite.
Para seguidores dedicados do futebol e jogadores de sinuca, The Sports Argus é uma leitura essencial e amplamente considerada a “Bíblia do Esporte de West Midlands”.
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Os resultados e relatórios dos jogos podem ser lidos uma hora após o apito final, após a agitação para deixar o “Off Stone” pronto para publicação e impressão.
A edição final foi impressa há 20 anos neste mês, e um novo livro narra os 109 anos de história do jornal, que durou de 1897 a 2006.
O autor e historiador Norman Bartlam diz: “É difícil para os jovens pensarem, mesmo há 20 anos, desde os dias anteriores à popularização da Internet, como teriam obtido os seus resultados.
A maioria das grandes cidades produzia seu próprio jornal esportivo de sábado, alguns impressos em papel verde, azul ou rosa, mas o Argus era “inigualável”, disse ele.
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“Naqueles bons e velhos tempos, todos os jogos terminavam por volta das dez para as cinco”, explicou ele, “e por volta das cinco e meia as primeiras edições chegavam às ruas de Birmingham e de West Midlands”.
O jornal foi publicado de 1897 a 2006 (Norman Bartlum).
Publicado pelo Birmingham Mail, o independente “Pink” foi durante muitos anos o jornal esportivo mais vendido na Grã-Bretanha.
Cobriu os resultados dos “seis grandes” clubes, disse Bartlem – Birmingham City, Aston Villa, West Bromwich Albion, Wolverhampton Wanderers, Walsall e Coventry City.
Mas também foi particularmente bom na cobertura de desportos amadores e fora da liga em toda a região, disse ele, incluindo “jogos de trabalho e futebol escolar – bem como muitos outros desportos”.
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“Foi o primeiro, foi rápido e preciso – dificilmente houve um erro.”
Cópias impressas estão disponíveis para compra em Londres, incluindo a edição da vitória do Aston Villa por 2 a 1 sobre o Manchester United na final da FA Cup de 1957 (Getty Images)
“As crianças faziam fila do lado de fora das bancas de jornal para comprá-lo, era sábado à noite”, disse o autor.
“Havia dezenas, às vezes centenas, se fosse um grande jogo, de pessoas fazendo fila do lado de fora para que o jogo acontecesse.”
Um dos que “não ousam” voltar para casa sem uma cópia é o torcedor do West Bromwich Albion, Bob Downing.
Ele se tornou repórter esportivo e subeditor do jornal, mas quando menino, em Langley, perto de Oldbury, ia aos correspondentes locais antes das seis da manhã, todos os sábados de manhã.
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“Algumas vezes fui lá e estava bem no final da fila e pensei ‘não vou conseguir um’”, disse ele.
“Então, eu estava esperando do lado de fora da loja e quando a van Argus chegou eu disse ao motorista: ‘Tudo bem, cara, vou levá-los’.
“Então aceitei argumentos dele, e todos os que esperavam na loja se separaram de mim como o Mar Vermelho.
“Eu os coloquei no balcão e lá estavam os dois primeiros.”
Rob Bishop (à esquerda) e Bob Downing começaram a trabalhar na Sandwell Mail no mesmo dia em 1979 e ambos reportaram para o Argus (Bob Downing)
“A outra coisa que faremos”, acrescenta ele, “é recortar fotos do Argus e colocá-las em um livro e depois levar os jogadores ao campo de Albion para dar autógrafos.
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“Quero dizer, naquela época não havia selfies ou algo assim.”
Depois de ingressar no Sandwell Mail em 1979, Downing disse que começou a cobrir os jogos do Albion e do Wolverhampton para o Argus, o que foi “incrível”.
Os repórteres de futebol enviarão suas reportagens durante o jogo por meio de um telefone fixo na sala de imprensa para redatores na redação de Birmingham.
Ele se lembra de cobrir uma partida “notável” no North Shields, que jogava contra o Walsall na FA Cup.
“Havia apenas dois telefones e um deles estava trancado na sala da secretária”, disse Downing.
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“Então eu tive que denunciar uma partida na casa de alguém.
“Bati na porta desta mulher, mostrei-lhe meu cartão de imprensa e perguntei se poderia usar o telefone dela.”
Ele disse que então teve que ir e voltar entre lá e o campo de futebol.
“Fiz isso cinco vezes durante a partida. Então, quando as pessoas me dizem: ‘Você nunca viu uma partida como a que vi’, tenho que dizer: ‘Bem, você morreu ali mesmo’.”
O jornal fez uma lista dos “seis grandes” clubes, incluindo o West Bromwich Albion (Norman Bartlum).
Outro dia memorável abrangeu a Grande Entrada Nacional de 1997, que foi interrompida por uma ameaça de bomba do IRA.
Nessa altura, os jornalistas já tinham recebido telemóveis, disse Downing, embora fosse “como carregar um tijolo”, mas a polícia tinha cortado todos os sinais telefónicos devido a ameaças terroristas.
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“Mais uma vez tive que bater na porta de alguém e pedir para usar o telefone”, disse ele.
“E as pessoas vieram da casa ao lado para me ver reportar pelo telefone, foi surreal”, disse ele.
“Não creio que o Argus da primeira página tenha levado ao jogo de futebol.”
Compilado por Norman Bartlam, editor de The Sports Argus: The Eye on the Midlands
Rob Bishop foi repórter-chefe de 1987 a 1990, mas trabalhou no jornal por muito mais anos.
“Se você cobre um esporte, você sempre espera que ele seja o mais dramático, então você será manchete de primeira página”, disse ele.
“Mas obviamente não estava em suas mãos.”
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Ele se lembra de cobrir uma partida memorável do Aston Villa contra o Manchester United, em janeiro de 1988.
“Eram condições terríveis com neve ainda no chão”, explicou.
“E quando cheguei lá, peguei o telefone e conversei com o editor de esportes e ele disse: ‘Você tem que escrever muito mais do que o normal porque todo o resto está fechado’.
“Então acho que estava me referindo a quando alguém fazia uma reposição, era uma questão de tentar preencher o espaço.”
Em 1968, membros do clube Double Zero de Birmingham entregaram cópias do Argus aos Hawthorns após uma partida Albion-Liverpool, superando o tempo normal de entrega da van em 20 minutos (Getty Images)
Trabalhar no jornal foi “terrível”, disse ele.
“Costumavam dizer no esporte local que se não fosse no Argus, isso não teria acontecido.”
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A maioria das grandes cidades tinha um jornal esportivo, acrescentou, “mas o Argus sempre foi considerado o de maior prestígio”.
“Além disso, o mais importante”, acrescentou Downing, “trabalhei com pessoas incríveis, era uma ótima equipe”.
O ex-jogador Alastair Robertson disse que seguiu seu início de carreira no Argus Mention (Norman Bartlam).
O livro The Sports Argus: Eye on the Midlands inclui entrevistas com ex-jogadores de futebol, bem como com pessoas envolvidas em sua produção, disse o autor.
Alguns deles, como o jogador do Albion and Wolves, Alastair Robertson, “seguiram suas carreiras pelas páginas do Argus”.
No livro, Robertson disse que, quando jovem jogador, “cortaria cuidadosamente” qualquer reportagem que o mencionasse, postando postagens quinzenais para seus pais na Escócia.
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Naqueles dias pré-Internet “não havia outra maneira de mostrar o que eu estava fazendo”, disse ele.
Outros esportes também são apresentados no livro, incluindo entrevistas com Anne Jones, famosa por vencer Wimbledon em 1969, e o jogador de críquete de Warwickshire, Denis Amos.
“Correu muito bem”, acrescentou Bartlam, “acho que vamos acabar com uma segunda edição”.
A última edição do Saturday Sports Paper foi publicada em 13 de maio de 2006 (Norman Bartlum)
O jornal acabou sucumbindo às mudanças nos horários e na tecnologia do início dos jogos, com a última versão publicada em maio de 2006.
Os resultados estavam disponíveis online antes da publicação do artigo.
Bartlam disse que “muitas” pessoas apresentaram memórias e recortes, também incluídos no livro.
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“Se eles trabalharam nisso, eram leitores ou receberam uma menção no jogo de futebol profissional de domingo de manhã – tentei incluí-los”, acrescentou.
The Sports Argus: o olho nas Midlands Publicado por Curtis Sport.
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