Os casos de meningite estão a espalhar-se a um ritmo sem precedentes, com os especialistas a sugerir agora que a culpa pode ser da Covid.
A análise surge depois de um estudante ter morrido e dois outros jovens estarem a ser tratados após um surto de meningite em Berkshire.
Segue-se a um grande surto em Kent ligado a uma discoteca de Canterbury, que matou duas pessoas e deixou mais de uma dúzia gravemente doentes há apenas oito semanas.
Na quinta-feira, a Agência de Segurança de Saúde do Reino Unido (UKHSA) confirmou que um novo caso foi encontrado em Reading e que um aluno do sexto ano do Henley College morreu.
Um dos casos foi confirmado como meningite B – a cepa mais perigosa da infecção bacteriana que ceifou a vida de dois estudantes em um surto em Kent.
Este não é um padrão normal.
A meningite geralmente ocorre em casos isolados. A questão é o que há de diferente desta vez?
Lindsay Edwards, imunologista do King’s College London, disse que “a meningite pós-pandemia pós-Covid está se tornando mais comum”.
Quando as pessoas contraem regularmente a bactéria da meningite B, elas geralmente vivem inofensivamente no nariz – cerca de 25% dos adolescentes e adultos jovens hospedam esses insetos.
O problema, diz o Dr. Edwards, é que a Covid tornou nossas células mais suscetíveis a bactérias.
“O vírus covid entra na célula ligando-se aos seus receptores”, explicou.
“Quando isso acontece, também permite que bactérias entrem na célula – razão pela qual muitos pacientes com Covid desenvolvem infecções bacterianas secundárias, como pneumonia.
“É possível que muitos destes jovens que agora sofrem de meningite já tenham tido Covid antes e isso tenha tornado as suas células mais vulneráveis à infecção.”
A infecção está a revelar-se “mais agressiva” do que nunca – dizem os especialistas – devido a uma combinação da própria bactéria, do comportamento humano e do ambiente.
Embora o surto de Kent pareça ser causado pela bactéria meningocócica do grupo B – um caso confirmado relacionado com o último surto – não se trata de uma entidade única.
O Grupo B inclui mais de cem cepas, algumas das quais têm maior probabilidade de causar septicemia meningocócica – um tipo de envenenamento do sangue com risco de vida que pode causar danos permanentes ao cérebro e à medula espinhal.
Mas existem outros factores, como fumar e vaporizar, que se pensa permitirem a entrada de bactérias oportunistas no corpo, danificando a parte posterior da garganta – iniciando uma epidemia entre certos grupos.
A bactéria da meningite também tende a se espalhar mais facilmente em domicílios onde as pessoas mantêm contato próximo por longos períodos de tempo.
Discotecas, internatos e habitats universitários constituem um potente recipiente de mistura, que pode dar às bactérias a oportunidade de se espalharem, mas não é exclusivo da paisagem actual.
Os especialistas também estão a começar a considerar se algumas pessoas nascem mais vulneráveis e correm maior risco de infecção e de propagação da infecção – um fenómeno denominado “superpropagação”.
Esses eventos ocorrem quando você está mais infectado do que normalmente esperaria.
Também é possível que os jovens que agora iniciam a universidade não sejam tão resistentes às bactérias, graças aos confinamentos da era Covid.
“Esta é uma das cepas mais preocupantes de meningite”, disse o Dr. Edwards. “É mais virulento e mais perigoso do que outros tipos porque é mais capaz de se esconder do nosso sistema imunológico.
“Isso significa que é mais provável que desenvolva sepse e possa entrar na medula espinhal ou no cérebro, causando complicações graves”.
Embora esta pareça ser a explicação mais lógica para a razão pela qual a meningite – uma infecção que requer contacto físico próximo e prolongado – está a causar um surto tão rápido, os especialistas dizem que é improvável que seja a única explicação.
Em relação ao último surto, a UKHSA disse: “Estamos a trabalhar em estreita colaboração com parceiros e fornecemos conselhos de saúde pública e tratamento antibiótico preventivo às pessoas em contacto próximo.
“A doença meningocócica não se espalha facilmente e o risco para o público em geral é baixo”, acrescentou.
Tragédias mostram quão rapidamente a meningite pode atacar
William Hand, da Carolina do Sul, morreu poucos dias depois de contrair meningite
Nos Estados Unidos, William Hand, de 14 anos, da Carolina do Sul, morreu em junho de 2025, dias depois de adoecer com doença meningocócica, uma infecção bacteriana de evolução rápida que pode causar meningite e envenenamento do sangue.
O adolescente esportivo acordou de manhã cedo sentindo-se mal, mas em poucas horas a bactéria sobrecarregou seu sistema imunológico.
Mais tarde, seu pai compartilhou uma homenagem ao lado de uma foto do adolescente com roupas esportivas, escrevendo: ‘É assim que sempre escolherei lembrar de Will.
‘Com cabelos soltos, grandes sorrisos e roupas esportivas.’
Juliet Kenny, 18, de Whitstable, Kent, morreu de meningite
Juliet Kenny foi identificada como a primeira vítima do surto de Meningite B (MenB) em Kent em 2026.
O surto, ligado à popular boate Club Chemise de Canterbury, ceifou a vida da estudante do sexto ano Juliet e de um estudante de 21 anos da Universidade de Kent, cujo nome ainda não foi divulgado, de 5 a 7 de março.
O pai de Juliet disse que a família ficou “além de devastada” e “não tinha palavras para expressar sua perda”.
Outras 11 pessoas ficaram gravemente doentes após contrair a infecção, que se acredita ter se espalhado através do compartilhamento de vapor entre os jovens.
Até agora, apenas um caso foi confirmado como meningite B. As autoridades de saúde aguardam os resultados de mais testes para determinar como podem estar ligados.
O professor Andrew Preston, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Bath, disse: “Este último surto destaca que, embora felizmente seja raro, a doença meningocócica é uma doença muito grave.
‘Todos os casos atuais estão dentro de um grupo de contato social bem definido que permite o rápido rastreamento de contatos e a administração de antibióticos e vacinas (se for considerada uma precaução necessária).’
Neste momento, não há provas de que estes casos sejam uma repercussão do surto de Kent, mas a UKHSA alerta que a situação pode evoluir nos próximos dias.
A agência acrescentou que os jovens devem “verificar se estão em dia com as suas vacinas, incluindo a vacina MenACWY, que é oferecida nos anos escolares 9 e 10, mas é gratuita no NHS até aos 25 anos, embora não proteja contra todas as estirpes”.
(X) Todos deveriam conhecer os primeiros sintomas da meningite
Os sintomas da meningite precoce podem ser frustrantemente vagos – razão pela qual os médicos alertam o público para não esperar pelos sinais de alerta antes de procurar ajuda.
Tal como a gripe, a doença começa frequentemente com um início súbito de febre, arrepios, fadiga, dores musculares e uma sensação geral de muito mal-estar.
Crianças e adolescentes podem queixar-se de fortes dores de cabeça, náuseas, vómitos ou vertigens.
Nas crianças, os sintomas podem ser mais difíceis de detectar. Eles podem recusar a alimentação, tornar-se extraordinariamente irritáveis ou letárgicos, ou ter mais dificuldade para acordar.
Como esses sintomas se sobrepõem aos de infecções virais comuns, os casos às vezes são descartados nas primeiras horas críticas, mas, como explica o Dr. Edwards, no caso da meningite, o momento certo pode ser tudo.
“O momento certo é o maior estresse aqui, os sintomas da meningite começam leves e depois se tornam graves em poucas horas”, alertou.
“Isto significa que os pacientes têm menos tempo para procurar ajuda médica – por isso é importante que as pessoas conheçam os sintomas”.
À medida que a infecção piora, podem aparecer sintomas mais reconhecíveis.
Estes incluem dor de cabeça intensa, vômitos, rigidez no pescoço e sensibilidade à luz forte. As pessoas podem ficar sonolentas ou confusas, ter dificuldade para se concentrar ou desenvolver convulsões.
A doença meningocócica também pode causar envenenamento do sangue, conhecido como septicemia meningocócica.
Um de seus sintomas mais conhecidos é uma erupção cutânea arroxeada que não desaparece quando pressionada – geralmente testada rolando um copo sobre a pele.
No início, a erupção pode aparecer como pequenas picadas, geralmente no tronco, braços ou pernas, antes de se espalhar para manchas maiores, semelhantes a erupções cutâneas.
É importante ressaltar que esta erupção cutânea costuma ser um sintoma tardio – e alguns pacientes nunca a desenvolvem.
