Dubai construiu a sua reputação como um paraíso fiscal glamoroso e ensolarado, oferecendo um estilo de vida brilhante a dezenas de milhares de britânicos.
Mas não se deixe enganar pela fachada brilhante – leis locais rigorosas e intransigentes podem ter consequências perigosas, especialmente para aqueles indo embora o país
Estima-se que 30 mil britânicos fugiram do Dubai desde que o conflito se intensificou no Médio Oriente, em Fevereiro. O valioso status da cidade como porto seguro foi destruído depois que centenas de mísseis iranianos caíram sobre os famosos hotéis e arranha-céus da cidade.
Mas qualquer pessoa que planeje sair dos Emirados Árabes Unidos precisa ter muito cuidado com seus arranjos financeiros para não cair na armadilha das regulamentações locais.
Albert Douglas, que viveu luxuosamente na cidade durante 17 anos, aprendeu em primeira mão como é fácil as coisas poderem dar errado. Quando o seu filho já adulto, Wolfgang, deixou o Dubai para regressar ao Reino Unido em 2019 com um empréstimo em seu nome, Albert foi forçado a pagar o preço final.
O avô britânico de 63 anos passou quatro anos na prisão, durante os quais foi “espancado e torturado”, num período que, segundo ele, o assombrará para sempre.
Pela primeira vez, Albert compartilha os horrores de sua vida na prisão imunda, desde ser ‘chutado como uma bola de futebol’ até ser deixado ao sol do deserto por dias sem comida ou água, até quebrar os ossos.
Isso marca um forte contraste com o estilo de vida glamoroso que ele levou uma vez em uma mansão na famosa ilha de Palm Jumeirah, dirigindo um Rolls Royce.
Albert Douglas e seu filho Wolfgang (à esquerda) viram em primeira mão como as coisas podem dar errado facilmente quando se desrespeitam as regras financeiras dos Emirados Árabes Unidos.
Wolfgang disse: ‘Todos os dias parecia ganhar na loteria. Mas foi uma ilusão. Como num cassino de Las Vegas, a casa sempre ganha e um dia você pode perder tudo.
Esta experiência chocante é um aviso para qualquer pessoa que resida atualmente nos Emirados Árabes Unidos, onde a dívida pode ser considerada uma questão criminal. Mesmo uma questão financeira aparentemente menor, como um cheque devolvido ou uma discussão com um motorista de táxi sobre uma tarifa de táxi, pode levar a uma situação em que você pode acabar na prisão.
Com a queda dos preços dos imóveis e as empresas prejudicadas na sequência dos recentes ataques, muitos poderão encontrar-se endividados.
Então, como isso aconteceu para Albert? E quais são exatamente as regras financeiras que todos os britânicos deveriam conhecer?
uma ladeira escorregadia
Albert, natural de Enfield, no norte de Londres, mudou-se para Dubai em 2004 para dirigir uma empresa de pisos de madeira com sua esposa Naomi.
Seu filho mais velho, Wolfgang, juntou-se a ele quatro anos depois, aos 20 anos, e fundou sua própria empresa de pisos, a Timberwolf Flooring, como um “concorrente amigável”.
A empresa decolou bem e a família Douglas viveu no luxo, morando naquela bela mansão de £ 6 milhões.
A certa altura, Wolfgang ganhou até um filhote de tigre chamado Snowy como presente do governante de Dubai, o xeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum. O filhote logo ficou grande demais para ser manuseado e foi devolvido ao zoológico particular do Sheik.
Mas com o tempo, Wolfgang, hoje com 38 anos, disse que ficou cada vez mais difícil pagar pelo trabalho que fazia. Em 2019, ele estava endividado e incapaz de pagar aos seus credores, então decidiu retornar à Grã-Bretanha.
Depois de regressar de Dubai a Londres, Wolfgang foi informado por um escritório de advogados nos Emirados Árabes Unidos que as autoridades o procuravam por uma dívida no valor de 6 milhões de dirhams (cerca de 1,2 milhões de dólares).
No entanto, Wolfgang contesta isto – ele diz que o seu empréstimo “não estava nem perto deste valor”.
Albert, que ainda morava em Dubai, voou para Londres para falar com Wolfgang depois de descobrir os bens de seu filho, incluindo seu armazém comercial em Dubai.
O não reembolso de um empréstimo pode ser considerado crime em Dubai.
Albert ignora os apelos do filho para ficar longe e logo retorna para sua casa em Dubai, confiante de que pode consertar tudo para seu filho.
Mas no momento em que chega ao aeroporto, é preso pelas autoridades locais por causa da dívida não paga do filho.
Albert foi imediatamente proibido de viajar e passou os dois anos seguintes lutando para provar sua inocência, mas foi considerado culpado em 2021 por dever dinheiro a credores.
Isso ocorre porque Albert colocou sua assinatura em um pedido de licença comercial feito por Wolfgang. Este documento foi posteriormente atualizado para remover o nome de Albert, mas o estrago estava feito – e ele seria responsabilizado pela dívida de seu filho.
Albert, natural de Enfield, no norte de Londres, mudou-se para Dubai em 2004 para dirigir uma empresa de pisos de madeira com sua esposa Naomi.
Wolfgang viveu uma vida de luxo para a empresa da família – e a certa altura até ganhou de presente um filhote de tigre chamado Snowy.
Quais são as regras?
Nos Emirados Árabes Unidos, um credor pode recorrer aos tribunais civis para enviar um devedor para a prisão ou proibi-lo de viajar. É improvável que você seja libertado até que qualquer dívida seja paga.
As sentenças de prisão só podem ser por um período fixo de tempo – como três anos – mas se o dinheiro não for pago dentro desse período, os credores podem persegui-lo pelo dinheiro devido e você poderia, teoricamente, permanecer na prisão indefinidamente.
Não existe um montante mínimo definido de dívida pela qual você possa ser perseguido – mas as pessoas foram apanhadas por apenas 5.000 dirhams (cerca de £ 1.000). Neste ponto também é possível que o tribunal ordene a proibição de viagens.
Você pode deixar os Emirados Árabes Unidos com dívidas de cartão de crédito, a menos que haja uma decisão judicial contra você. Mas se um processo legal formal for aberto contra você por algum tipo de dívida, você corre o risco de ser parado no aeroporto porque poderá enfrentar proibições de viagem. Muitas pessoas tentam fugir de Dubai quando se endividam porque pode ser difícil para as autoridades localizá-las quando saem do país.
Em 2021, os bens de Albert foram confiscados, incluindo suas propriedades e materiais usados por sua empresa, e ele foi multado em £ 2,5 milhões. Ele também foi condenado a três anos de prisão.
Foi quando Wolfgang decidiu pagar £ 20.000 a contrabandistas ilegais na Grã-Bretanha para libertar seu pai rapidamente, antes do início de sua sentença de prisão.
Mas, numa tentativa desesperada de liberdade, Albert foi capturado pelas forças armadas dos Emirados Árabes Unidos na fronteira com o estado de Omã, no Golfo, depois de ter sido encurralado pela cerca de arame farpado de 4 metros de altura que marca a fronteira.
Os soldados ordenaram a Albert, que disse ter ficado chocado ao ver seu corpo coberto de pontos vermelhos pela mira laser do rifle.
A dura realidade da prisão
O inferno de quatro anos na prisão começou no início de fevereiro de 2021, quando Albert teve um capuz colocado na cabeça depois de ser capturado na fronteira com Omã.
Levado para um local secreto, ele foi despido e interrogado durante dias em uma cela escura e imunda que se acredita estar dentro de uma base militar, para que ele compartilhasse relatos sobre os contrabandistas – durante os quais ele não teve permissão para dormir e foi repetidamente empurrado.
Ele disse: ‘Não tive resposta. Então fui espancado e torturado.’
Mas o pesadelo estava apenas começando. Albert foi então levado para uma prisão em Abu Dhabi, onde foi “chutado como uma bola de futebol” e acabou quebrando o ombro.
Durante três dias ele foi deixado no calor do deserto, faminto de comida e água e forçado a usar um banheiro sujo ao ar livre para matar a sede. Ela diz que o trauma a deixou sem dignidade, ‘sentindo-se menos que nada’.
Albert seria mais tarde transferido para a Prisão Central de Al Awair, em Dubai, onde foi forçado a dividir uma cela imunda com outras 15 pessoas. Havia apenas três conjuntos de beliches, então alguns prisioneiros dormiam no chão.
Tal como nas prisões “pagas para brincar”, os sobreviventes dependem da família ou dos amigos para ajudar a pagar a comida e garantir que não sejam maltratados, disse Albert.
Sobrevivendo com parcas porções de arroz e sopa aguada, Albert testemunhou suicídios, estupros e brigas violentas – e quase foi assassinado depois que um preso o estrangulou com um fio telefônico antes de ser resgatado por outros.
A sentença inicial de três anos foi prorrogada quando os credores apresentaram ações civis, e ele temia morrer na prisão – uma perspectiva sombria que outros prisioneiros britânicos enfrentam.
Quase 90 por cento dos reclusos do Dubai são cidadãos estrangeiros, encarcerados por tudo, desde partilhar publicações “não licenciadas” nas redes sociais ou desviar dinheiro de terceiros até violação e homicídio.
Com o tempo, Wolfgang diz que ficou cada vez mais difícil ser pago pelo seu trabalho
Prisão Central de Al-Awir em Dubai, Emirados Árabes Unidos, onde Albert foi forçado a dividir uma cela imunda com outras 15 pessoas
Albert chega ao aeroporto de Heathrow em dezembro de 2025 e é recebido por Wolfgang após ser autorizado a voar de Dubai para casa.
Lute pela liberdade
Wolfgang lutou incansavelmente pela libertação de seu pai – e gastou “uma pequena fortuna” com advogados, diz ele. Ele até envolveu as Nações Unidas.
Albert foi finalmente libertado em maio de 2025, mais de quatro anos após o início de seu encarceramento.
Ainda preso em Dubai, ele sobreviveu graças à caridade de amigos e temia ser preso novamente a qualquer momento.
Mas em Outubro, o Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados disse que os direitos humanos de Albert tinham sido violados e manifestou preocupação sobre a forma como o seu julgamento tinha sido conduzido. Albert foi autorizado a voltar para casa na Inglaterra em dezembro de 2025.
Wolfgang disse: ‘Meu telefone está tocando sem parar desde a libertação de meu pai – outros ainda estão presos em Dubai e até têm medo de ir ao aeroporto, porque é lá que podem ser presos.
«Os preços dos imóveis no Dubai sofreram desde o início da guerra no Irão, em Fevereiro, e as pessoas foram dispensadas apesar de pagarem contas – muitas vezes não pagas. Esta é uma receita para o desastre.
‘Uma dívida de apenas alguns milhares de libras é suficiente para levá-lo à prisão. É fácil ser seduzido por Dubai, atraído pelo glamour e pelo luxo. Mas os governantes têm uma faca afiada – e o outro lado da faca é um lugar escuro e perigoso.’
A experiência de Albert oferece um alerta para milhares de expatriados que podem estar pensando em deixar os Emirados Árabes Unidos – ou que ainda aproveitam a vida lá, mas se preocupam com dívidas.
