Durante semanas, o técnico de beisebol de Maryland, Matt Sopp, atribuiu as confusas derrotas na conferência às dificuldades da equipe de arremessadores.
“Acho que só as lesões no arremesso nos custaram pelo menos cinco vitórias”, disse ele depois que o Terps usou sete arremessadores contra Georgetown na terça-feira.
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No entanto, foi o arremessador titular Christopher Cespedes quem mudou a maré no segundo jogo da série de Maryland contra o Penn State. O segundo ano eliminou todos os Nittany Lion na ordem de rebatidas pelo menos uma vez, com Bumpey eliminando 12 no final de seu tempo.
Em uma reviravolta interessante, o sucesso de Céspedes no monte foi acompanhado por um festival de sucessos do Terps, permitindo que Maryland se vingasse contra Penn State com uma vitória por 12-2.
Numa noite fria em College Park, os morcegos dos Terps pegaram fogo. No geral, Maryland rebateu apenas 0,276 na noite de quinta-feira. Em apenas 24 horas, esse número saltou para 0,387. Sete dos nove jogadores da escalação depositaram RBIs e quatro ultrapassaram a cerca.
No entanto, o espectacular ataque ofensivo dos Terps não começou a seu favor. Eles novamente sofreram a primeira corrida do dia, quando Nittany Lion Spencer Barnett fez um home run solo para o centro-direito do campo no topo da segunda.
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David Mendez respondeu com seu 11º home run no final da entrada, o placar da noite.
Com apenas um homem a menos, o Terps começou a desenvolver o ataque. Paul Jones II fez uma caminhada de recompensa e Ty Kaunas acertou um único no meio. Nate Hawton-Henley então desenhou um arremesso para carregar as bases.
Maryland finalmente conseguiu uma corrida – mas com um enorme sacrifício. O defensor esquerdo Jordan Crosland levou um arremesso de 78 mph na cabeça e caiu de joelhos. Ele finalmente entrou desamparado no banco de reservas depois de falar com Soap e a equipe, trocando por Eden Hill.
Brayden Martin deu alguma segurança aos Terps, acertando uma única corrida de duas corridas no campo esquerdo para dar a Maryland sua primeira liderança na série.
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Devin Russell lançou a segunda bomba do Terps a 415 pés do meio para um home run de duas corridas, trazendo Houghton-Henley ao redor da buzina.
Apesar de um ataque potente, a estrela da noite de Maryland foi, sem dúvida, Céspedes. Em suas primeiras quatro entradas no monte, o estudante do segundo ano acertou 49 rebatidas em 66 arremessos, incluindo oito eliminações. Ele acertou a lateral em 12 arremessos sem rebatidas para fechar o topo do quarto.
A Penn State não estava completamente derrotada contra Céspedes, no entanto. Com duas eliminações no topo do quinto, Nittany Lion Preston Yaucher mandou outro chute solo por cima da parede central do campo.
Bud Combs ouviu a chamada e postou uma resposta, acertando um dedo para o centro-direito para reduzir a vantagem de Maryland para cinco. O calouro continuou o frenesi, enquanto Houghton-Henley acertou um single RBI para seu segundo hit do dia.
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O desempenho de rebatidas perfeito de Maryland continuou. Depois que a defesa virou jogada dupla no início da sexta, Martin e Costello se encontraram na base. Mendez mandou os dois para casa com um triplo de duas corridas na linha do campo direito.
Paul Jones II colocou o Terps em posição privilegiada para trazer Penn State de volta ao efeito run-rule, tocando o home plate na jogada escolhida pelo defensor para garantir uma vantagem de nove corridas.
Brayden Ryan substituiu Cespedes no início do sétimo, mas não teve o mesmo sucesso no strikeout. Seus dois primeiros rebatedores chegaram à base com um single e uma caminhada. A defesa de Maryland fez o trabalho pesado, combinando o único strikeout de Ryan com um line out e ground out para fechar o inning sem correr.
Devin Russell deixou o jogo pela terceira vez nesta temporada. O apanhador sênior selou o acordo com seu segundo home run do dia, uma bomba sobre a parede central do campo.
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Três coisas para saber:
1. Coombs está varrendo. Bud Combs registrou cinco home runs nos últimos sete jogos. Ele foi responsável por 36 RBIs nesse trecho.
2. Grande noite no monte. A ERA inicial de Cespedes caiu para 1,42 após o jogo de sexta-feira. Seu ERA total é agora o segundo melhor da equipe, com 4,34.
3. Conclusão do trabalho. O final da temporada do Terps no sábado marcará sua sexta partida de borracha do ano. Maryland está com 3-2 no geral em partidas de borracha nesta temporada e 1-1 em partidas de borracha em casa.
