Um asteroide com potencial para destruir uma cidade não atingirá a Terra na próxima semana, revelaram os cientistas.
Os astrônomos dizem que a rocha espacial, chamada 2026 JH2, tem quatro vezes o tamanho de um ônibus de Londres e chegará o mais perto possível sem bater nele.
Espera-se que ele passe pelo nosso planeta a uma distância estimada de cerca de 56.000 milhas (90.000 km) na noite de segunda-feira.
Está excepcionalmente próximo – equivalente a apenas um quarto da distância entre nós e a Lua.
Apesar de ter massa suficiente para destruir uma cidade, só foi avistado por observatórios há alguns dias, levantando preocupações sobre a detecção precoce de asteróides potencialmente perigosos.
Felizmente, as simulações sugerem que não é provável qualquer impacto durante pelo menos os próximos 100 anos.
As estimativas colocam o tamanho da rocha espacial entre 16 e 35 metros (52 e 115 pés) de diâmetro, e ela viajará em relação à Terra a 5,17 milhas por segundo ao passar.
“É algo que destruiria uma cidade de forma bastante eficiente se atingisse”, disse Mark Norris, da Universidade de Lancashire. novo cientista.
Espera-se que o 2026 JH2 passe pelo nosso planeta na noite de segunda-feira, a uma distância estimada de cerca de 56.000 milhas (90.000 km).
Felizmente, as simulações sugerem que nenhum impacto é provável pelo menos nos próximos 100 anos (imagem de stock).
O tamanho do asteroide é uma estimativa baseada na quantidade de luz refletida em sua superfície, o que significa que a medição não pode ser completamente certa.
Se o asteróide for feito de um material particularmente escuro ou não reflexivo, poderá estar próximo do limite superior do intervalo estimado ou potencialmente ainda maior.
No entanto, mesmo no limite inferior do seu alcance estimado, o asteróide ainda carrega um enorme potencial destrutivo.
Especialistas dizem que se 2026 JH2 atingir a Terra, causará um evento comparável ao meteoro de Chelyabinsk.
Em 2013, um meteoro de 18 metros (59 pés) explodiu sobre a cidade russa de Chelyabinsk, perto da fronteira com o Cazaquistão.
A explosão resultante foi 30 vezes mais poderosa do que a bomba atômica lançada sobre Hiroshima, criando uma onda de choque que deu duas voltas ao mundo.
Diretamente abaixo da explosão, 45 km acima do solo, o calor foi tão intenso que as pessoas sofreram queimaduras e danos na retina.
Cerca de 1.500 pessoas ficaram feridas e mais de 3.600 casas foram danificadas, embora apenas 0,05% da rocha original tenha caído ao chão.
O asteróide está atualmente a cerca de 1,8 milhões de milhas (trinta milhões de km) da Terra, na constelação da Ursa Maior.
Com um tamanho possível de até 35 metros (115 pés) de diâmetro, o 2026 JH2 tem potencial para ser ainda mais destrutivo – possivelmente até mesmo classificando-o como um asteróide do tamanho de um “assassino de cidades”.
No entanto, embora o asteroide passe muito próximo do planeta, não representará qualquer ameaça para a Terra.
Graças ao estudo cuidadoso realizado por uma rede de telescópios de defesa planetária, os astrônomos são capazes de fazer cálculos muito precisos das órbitas dos asteróides.
Embora o asteróide 2026 JH2 seja demasiado ténue para ser visto a olho nu, pode ser visível através de telescópios amadores em condições de céu escuro.
Atualmente está a cerca de 1,8 milhões de milhas (trinta milhões de km) da Terra, na constelação da Ursa Maior.
No início deste ano, o chefe de defesa planetária da NASA revelou que ainda existem milhares de asteróides “assassinos de cidades” que permanecem não detectados.
Kelly Fast, que lidera os esforços para encontrar e rastrear objetos próximos da Terra, como asteróides e cometas, admite que ainda estão à procura de cerca de 15.000 corpos celestes de tamanho médio que possam representar uma ameaça.
Embora o impacto de um deles – definido por pelo menos 140 metros de largura – provavelmente não destrua o planeta, eles poderiam “realmente causar danos regionais”, disse ele.
Com aproximadamente 16 a 35 metros (52 a 115 pés) de diâmetro, 2026 JH2 tem aproximadamente o mesmo tamanho que o meteoro de Chelyabinsk de 20 metros (foto), que explodiu com 30 vezes a potência da bomba atômica lançada sobre Hiroshima.
E acontece que a Terra ainda não tem como desviar um deles se percebermos que ele está vindo direto em nossa direção.
Em 2022, a NASA enviou intencionalmente uma espaçonave chamada Dart 6,8 milhões de milhas ao espaço para mudar sua órbita e colidir com uma minilua chamada Dimorphos a 14.000 milhas por hora.
A missão foi saudada como um sucesso ao afastar os asteroides do seu caminho pretendido em direção à Terra, abrindo caminho para proteger o nosso planeta.
Mas a Dra. Nancy Chabot, cientista planetária da Universidade Johns Hopkins que liderou a missão, diz que nenhuma nave espacial do tipo Dart está pronta para ser lançada se um asteróide subitamente se encontrar em rota de colisão com a Terra.
‘Dart foi uma ótima exibição’, disse ele. ‘Mas não temos (outro) pronto para agir se houver uma ameaça que precisemos usar.’
