A Coles enganou os compradores com descontos enganosos, decidiu um tribunal após um caso histórico movido por um órgão de fiscalização do consumidor.
Na manhã de quinta-feira, o juiz do Tribunal Federal Michael O’Brien proferiu a sua decisão, concluindo que os aumentos de preços da Coles foram deliberadamente disfarçados como descontos no âmbito da sua campanha de preços ‘Down Down’.
“13 dos 14 bilhetes ‘down down’ que foram objeto do julgamento de responsabilidade solidária eram enganosos porque os produtos relevantes não tinham sido vendidos ao preço ‘chave’ indicado no bilhete durante um período de tempo razoável”, disse o juiz O’Brien.
‘Como resultado, o desconto oferecido na passagem não era genuíno.’
A decisão pode atingir a empresa de US$ 28 bilhões com multas significativas.
A Comissão Australiana de Concorrência e Consumidores abriu processos separados, mas semelhantes, contra as duas cadeias de supermercados dominantes do país, com um caso Woolworths aguardando julgamento em data posterior.
Ambos os casos alegaram que os supermercados enganaram os consumidores ao aumentarem os preços acima dos preços originais durante um curto período de tempo e comercializá-los como descontos.
Em um caso, uma lata de ração para cães Nature’s Gift foi vendida por US$ 4 cerca de um ano antes de o preço ser brevemente aumentado para US$ 6.
Em seguida, foi vendido com um ingresso ‘down down’ por US$ 4,50.
O órgão de fiscalização identificou centenas de produtos na promoção da Coles e um impulso semelhante de “queda de preços” por parte da Woolworths que seguiu padrões semelhantes.
Durante audiências separadas, os advogados dos supermercados argumentaram que os preços tinham subido devido a pressões inflacionárias e que os descontos eram genuínos.
O advogado da ACCC, Gary Rich SC, argumentou durante a audiência que a Coles estava tentando evitar a perda de clientes disfarçando os aumentos de preços como descontos.
‘Por que diabos você está dizendo aos seus clientes que seus preços estão caindo? Eles não são’, disse ele ao tribunal.
Mas o advogado de Coles, John Sheehan, argumentou que “consumidores comuns e razoáveis” sabiam que os preços geralmente subiam devido à inflação.
