O prefeito de uma cidade rica do sul da Califórnia renunciou depois de admitir trabalhar secretamente como agente do governo chinês, um acordo federal revelado na segunda-feira.
A ex-prefeita de Arcádia, Eileen Wang, 58 anos, concordou em se declarar culpada de acusações criminais de agir como agente estrangeiro ilegal para a República Popular da China e de ajudar a promover propaganda pró-Pequim dentro dos Estados Unidos.
O crime acarreta pena máxima de 10 anos de prisão federal.
O caso surpreendente teve repercussões imediatas em Arcádia, onde autoridades municipais confirmaram que Wang renunciou ao conselho municipal e ao gabinete do prefeito na segunda-feira.
Os promotores federais alegam que Wang agiu a mando de funcionários do governo chinês antes de ascender a um cargo eletivo no condado de Los Angeles, usando um site de notícias em língua chinesa para distribuir propaganda favorável a Pequim, enquanto coordenava secretamente com funcionários ligados ao Partido Comunista Chinês.
As autoridades descreveram-no como uma plataforma de notícias falsas dirigida aos sino-americanos.
O caso também provocou um intenso escrutínio da imagem pública cuidadosamente elaborada de Wang.
As fotos de campanha e imagens promocionais usadas durante sua ascensão política retratavam Wang em um retrato fortemente polido e retocado que projetava uma personalidade glamorosa e acessível aos eleitores.
A ex-prefeita de Arcadia, Califórnia, Eileen Wang, renunciou na segunda-feira após um acordo federal que a acusava de atuar como agente ilegal para a China.
As fotos refinadas da campanha de Wang e as fotos amplamente retocadas nas redes sociais chamaram a atenção depois que o tribunal e as aparições públicas não editadas revelaram um contraste marcante com a realidade.
Mas as imagens públicas não editadas revelaram um forte contraste com as fotografias estilizadas de campanha que outrora apareciam nos materiais políticos da cidade e nas redes sociais.
A dramática queda de Arcadia City ocorre poucas horas depois de Wang anunciar sua renúncia ao Conselho Municipal e sua saída da prefeitura.
“Eileen Wang renunciou ao cargo de Câmara Municipal de Arcádia até 11 de maio de 2026, renunciando ao seu cargo de prefeita”, disse a cidade em um comunicado publicado online.
‘Em sua próxima reunião, a Câmara Municipal elegerá um prefeito e um prefeito provisório entre os membros restantes do conselho e iniciará discussões sobre como o Distrito 3 de Arcádia será representado até o próximo ciclo eleitoral em novembro de 2026.’
Wang foi eleito para o Conselho Municipal de Arcádia em novembro de 2022 e mais tarde promovido a prefeito por meio do sistema de liderança rotativa da cidade.
Mas, de acordo com o Departamento de Justiça, os laços de Wang com autoridades chinesas já se estendiam muito antes de ele assumir o cargo.
As autoridades federais dizem que do final de 2020 a 2022, Wang trabalhou com o seu então noivo Yaoning ‘Mike’ Sun sob a ‘direção e controlo’ de funcionários ligados ao governo chinês.
Juntos, dizem os promotores, eles administravam um site chamado US News Center, que se apresentava como um meio de comunicação sino-americano legítimo, ao mesmo tempo que servia como veículo de propaganda para Pequim.
Chen Jun (na foto), com quem Yaoning ‘Mike’ Sun supostamente conspirou, foi condenado à prisão em novembro por aceitar subornos e agir como agente ilegal do governo chinês.
A China usou o então noivo de Wang, Yaoning ‘Mike’ Sun, para espionar Taiwan através dos Estados Unidos. Chen é descrito como estando intimamente ligado ao aparelho de inteligência da China e encontrou-se pessoalmente com o presidente chinês Xi Jinping em eventos da elite do Partido Comunista (Xi e Chen vistos acima).
Wang foi eleito para o Conselho Municipal de Arcádia em novembro de 2022 antes de se tornar prefeito por meio do sistema de liderança rotativa da cidade.
De acordo com os documentos judiciais, as autoridades chinesas enviaram artigos e instruções a Wang através do aplicativo de mensagens criptografadas WeChat, instruindo ele e outros a publicar conteúdo favorável ao Partido Comunista Chinês.
Um dos exemplos mais explosivos descritos no acordo de confissão é a campanha que nega as alegações de genocídio e trabalho forçado na região chinesa de Xinjiang.
Em 10 de junho de 2021, um funcionário do governo chinês supostamente enviou a Wang um artigo pré-escrito intitulado “A posição da China sobre a questão de Xinjiang”.
‘Não há genocídio em Xinjiang; Não existe “trabalho forçado” em qualquer actividade produtiva, incluindo a produção de algodão. Espalhar tais rumores é difamar a China, minando a segurança e a estabilidade de Xinjiang”, dizia a mensagem, segundo os promotores.
Documentos judiciais dizem que Wang republicou o material em seu site em poucos minutos e depois enviou um link ao funcionário informando que ele havia sido publicado.
“Tão rápido, obrigado a todos”, respondeu o funcionário, reclamando.
As autoridades disseram que análises repetidas e dados de envolvimento do público foram devolvidos às autoridades chinesas depois que Wang publicou o artigo de propaganda.
Num acordo de troca de agosto de 2021 citado, Wang enviou uma captura de tela mostrando que um artigo havia recebido mais de 15.000 visualizações quando as autoridades solicitaram que a história fosse editada.
‘Ótimo!’ O policial respondeu, segundo o promotor.
“Obrigado, líder”, respondeu Wang.
Os promotores federais dizem que Wang nunca revelou que o governo chinês estava direcionando o conteúdo exibido em seu site.
O caso tornou-se mais preocupante para os investigadores à medida que Wang finalmente ascendeu a um cargo público.
“Indivíduos no nosso país que cumprem secretamente as ordens de governos estrangeiros minam a nossa democracia”, disse o primeiro procurador assistente dos EUA, Bill Esseili, num comunicado anunciando o acordo judicial.
As autoridades federais disseram que Wang ajudou a administrar um site chamado US News Center, que se apresentava como um meio de comunicação sino-americano para distribuir propaganda pró-Pequim dentro dos Estados Unidos.
Investigadores federais dizem que a suposta rede de propaganda de Wang se cruzou com agentes ligados a eventos de alto nível do Partido Comunista Chinês com a presença de Xi Jinping, levantando preocupações sobre os esforços de influência de Pequim dentro dos Estados Unidos.
Wang concordou em se declarar culpado de uma acusação de crime que acarreta pena máxima de 10 anos de prisão federal
“Este acordo de confissão é a mais recente conquista na nossa determinação de defender a pátria contra os esforços da China para corromper as nossas instituições”, acrescentou.
Mais tarde, Essayli emitiu avisos ainda mais dramáticos sobre as implicações do caso.
“A Sra. Wang é a última a atuar como agente da RPC e deveria alarmar os americanos o fato de ela ter conseguido ascender ao mais alto nível de cargo local em sua cidade”, disse ele.
O procurador-geral adjunto para Segurança Nacional, John A. Eisenberg, disse que a ascensão de Wang a um cargo político, ao mesmo tempo que mantém laços não revelados com autoridades chinesas, representa uma séria preocupação de segurança nacional.
Eisenberg disse: ‘As pessoas eleitas para cargos públicos nos Estados Unidos deveriam servir apenas ao povo dos Estados Unidos que representam.’
“É profundamente preocupante que alguém que anteriormente recebeu e executou instruções de funcionários do governo da RPC esteja agora numa posição de confiança pública, mas especialmente porque a relação com esse governo estrangeiro nunca foi divulgada”, acrescentou.
Junto com o anúncio, o FBI também emitiu um aviso severo.
“Como ela própria admitiu, Eileen Wang trabalhou secretamente para o governo chinês”, disse Roman Rojawski, diretor assistente da Divisão de Contra-espionagem e Espionagem do FBI.
Rojavski acrescentou: “Que isto sirva como um aviso claro: aqueles que trabalham em nome de governos estrangeiros para influenciar a nossa democracia serão identificados, investigados e processados”.
Patrick Grundy, diretor assistente encarregado do escritório de campo do FBI em Los Angeles, disse que os americanos deveriam ficar “horrorizados” com as acusações.
“Todos os americanos deveriam ficar alarmados ao saber que uma autoridade eleita está abertamente em campanha pelo governo chinês”, disse Grundy.
De acordo com os promotores, as atividades de Wang também o ligaram a pessoas já condenadas em casos federais separados relacionados à China.
Seu ex-noivo, Sun, se confessou culpado em 2025 de agir como agente ilegal do governo chinês e agora cumpre pena de quatro anos de prisão federal.
As autoridades federais dizem que Sun supostamente desempenhou um papel fundamental no cultivo político de Wang enquanto trabalhava com manipuladores chineses na esperança de ganhar influência no governo da Califórnia.
Os promotores dizem que Wang e Sun coordenaram-se com as autoridades chinesas enquanto construíam o perfil político de Wang em Arcádia.
Sun também atuou como gerente de campanha para a bem-sucedida corrida de Wang ao Conselho Municipal.
Num outro detalhe extraordinário revelado em documentos judiciais, Wang alegadamente contactou John Chen em Novembro de 2021 – descrito pelos procuradores como uma figura de alto nível ligada ao aparelho de inteligência da China que se encontrou pessoalmente com o presidente chinês Xi Jinping e participou em eventos da elite do Partido Comunista.
De acordo com o acordo de confissão, Wang pediu a Chen que partilhasse um artigo do seu website e escreveu: “Isto é o que o Ministério dos Negócios Estrangeiros quer enviar”.
Chen foi posteriormente condenado em um tribunal federal de Nova York depois de se declarar culpado de agir como agente ilegal da China e de conspirar para subornar um funcionário do governo.
Wang já tentou se distanciar do sol depois de ser acusado em 2024.
“Rompemos o noivado”, disse Wang à Câmara Municipal de Arcádia. ‘Nós mantemos a amizade.’
Confrontado com a crescente ira pública, Wang recusou-se então a demitir-se, insistindo que “não era responsável pelas acções dos outros”.
Mas o acordo judicial de segunda-feira mudou o quadro dramaticamente.
No processo, Wang admitiu que agiu sob o controle de autoridades chinesas dentro dos Estados Unidos e admitiu que nunca notificou o procurador-geral dos EUA de que estava agindo como agente de um governo estrangeiro.
Ele admitiu que não divulgou que parte do conteúdo de seu site foi postado a pedido de autoridades chinesas.
