Sterling, Virgínia – De uma forma ou de outra, o LIV Golf quase parece muito diferente de sua forma atual. A turnê isolada perderá o acesso aos bilhões da Arábia Saudita após o término desta temporada, e isso significa escolhas difíceis pela frente.
O CEO da LIV Golf, Scott O’Neill, está otimista quanto à capacidade do tour não apenas de sobreviver, mas de prosperar. Mas O’Neill é claro sobre a necessidade de estrelas nas turnês. Os fãs podem gostar do golfe como esporte, mas conexão Um com Bryson DeChambeau ou Jon Rahm. LIV é centrado no jogador, mas se os jogadores começarem a procurar uma saída, a versão 2.0 do LIV poderá estar em sérios apuros.
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Vários jogadores já deixaram o LIV, alguns por rebaixamento (Henrik Stenson), outros porque queriam voltar ao PGA Tour (Brooks Koepka, Patrick Reed). O Tour ofereceu a Koepka um caminho de volta que incluía uma penalidade e uma vaga inicial no torneio. Reed teve que ficar de fora dos eventos do PGA Tour por um ano, desde agosto passado, antes de ser elegível para jogar nos eventos do Tour novamente.
Vamos analisar os cenários para vários jogadores e categorias notáveis da LIV:
Bryson DeChambeau
O homem mais importante do golfe. A enorme popularidade de DeChambeau significa que ele é uma mercadoria desejável em qualquer turnê. Seu contrato com a LIV expira no final desta temporada, mas ele insiste que quer fazer parte do formato LIV no futuro. O’Neil indicou que DeChambeau está ativamente envolvido nas discussões sobre o futuro da turnê.
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Por outro lado, o PGA Tour revisou suas diretrizes de mídia social para permitir que os jogadores mantivessem seus canais no YouTube e publicassem algumas tacadas de seus eventos do Tour, uma mudança aparentemente destinada a trazer o jogador de golfe profissional mais famoso do mundo do YouTube de volta ao tour.
Do terceiro lado: DeChambeau foi um dos primeiros detratores do LIV e, mais do que isso, foi uma das partes no processo contra o PGA Tour. Poderia o compreensível sentimento anti-Bryson entre as bases do PGA Tour mantê-lo no campo LIV? DeChambeau trará colírio para os olhos e receitas, e contribuirá muito para acalmar ou ignorar os sentimentos feridos.
“Como qualquer negócio, há muitas partes móveis”, DeChambeau site de golfe Flushing It disse no mês passado. “É uma startup, certo? E então haverá momentos em que seremos pressionados e socados. Este é um desses momentos. Mas farei tudo ao meu alcance para que isso funcione e realmente vejo o valor da franquia de golfe.”
Previsão: Ele fica, mas com um contrato muito mais lucrativo (mais patrimônio na liga) do que qualquer outro jogador.
John Rahm (R) parabeniza Bryson DeChambeau (L) depois de vencer os playoffs e o torneio LIV Golf South Africa em março. (Foto via Vicus de Wet/AFP Getty Images)
(Lei Wikus via Getty Images)
John Rahm
O outro titã de LIV, ele está em uma situação muito diferente de DeChambeau. Ele ainda está sob contrato – alguns rumores colocam seu horário de serviço programado para o final de 2029 – e a LIV não vai deixá-lo ir, não importa o que aconteça. Enquanto a LIV existir e Rahm tiver um contrato, ele fará isso pela LIV.
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“No momento, ainda tenho vários anos de contrato”, disse Rahm no início desta semana. “Tenho certeza de que eles fizeram um ótimo trabalho quando o redigiram. Portanto, não vejo muita saída.”
Previsão: Ele não vai a lugar nenhum.
Phil Mickelson
A reputação de nenhum jogador foi mais prejudicada por sua associação com a LIV do que Mickelson, que efetivamente conseguiu escapar das boas graças da maioria dos fãs e antes do PGA Tour. O abraço apertado de Mickelson pelo governo da Arábia Saudita, plenamente consciente dos seus documentados abusos dos direitos humanos, apagou a sua posição aos olhos do público… embora o PGA Tour tenha de facto apelado às mudanças certas. Ele estava fora dos olhos do público devido a uma emergência de saúde familiar.
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Previsão: Ele permaneceria privado, exceto aparições ocasionais no Masters, até fazer um retorno triunfante como assistente da Ryder Cup em 2032.
Anthony Kim
A principal história de sucesso absoluto e não qualificado da LIV. Kim voltou de uma década no deserto do golfe – onde, literalmente, ninguém sabia onde ele estava – para encontrar sua forma novamente e realmente vencer um torneio. Diga o que quiser sobre o LIV, mas ele trouxe Anthony Kim de volta às nossas vidas, o que faz valer a pena para um determinado segmento de fãs de golfe.
Previsão: Kim não gosta das restrições e atitudes do PGA Tour; Ele executará o LIV enquanto puder.
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Veteranos
Na década de 2010, a LIV assinou vários nomes notáveis – Ian Poulter, Lee Westwood, Sergio Garcia, Martin Kaymer, Paul Casey e Louis Oosthuizen. Passado o auge do jogo, eles decidiram aproveitar uma última chance de um grande pagamento. Para eles, lutar para voltar ao PGA Tour ou ao DP World Tour provavelmente não é uma opção realista.
“Não sei para onde isso vai dar”, Graeme McDowell disse à Sports Illustrated No início desta semana. “Há tantos jogadores que, se isso acabar, eles não terão para onde ir.”
Previsão: LIV será um dano colateral do Fallout, e alguns nomes familiares farão parte disso.
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Os rebeldes
Pode ser uma surpresa para os fãs fora do universo do golfe, mas muitos jogadores realmente não gostaram do PGA Tour. Mickelson expressou as suas queixas, mas outros seguiram os seus passos. Anirban Lahiri esta semana disse ao Times Que “não vou citar nomes, mas conheço pelo menos uma dúzia de jogadores que preferem não jogar golfe a voltar para o PGA Tour”.
Vale a pena notar: Nenhum jogador ficou de fora do evento desta semana na tentativa de encerrar seu mandato na LIV, ao estilo Reid.
Previsão: Eles estão executando o LIV enquanto ele flutua.
os jovens
LIV conseguiu atrair jovens futuras estrelas, jogadores como Tom McKibbin, Jocel Ballester, Michael Losasso e Caleb Surratt para se juntarem. É uma estratégia de investimento de longo prazo, conquistando figurões que dependem deles para impulsionar a imagem corporativa da LIV. Eles estão all-in no LIV, então não têm mais para onde ir agora.
Previsão: Eles ficarão com o LIV, caso contrário, começarão do zero para alguma outra turnê.
