No que diz respeito às festas de lançamento nesta era mais paroquial do showbiz, foi extravagante e muito, muito chamativo.
Realizado em um bar caro na cobertura do recentemente reformado King’s Cross, em Londres, os cerca de 100 convidados convidados para celebrar o programa The Neighbourhood, da ITV, de Graham Norton, foram presenteados com coquetéis, espumantes e canapés sem parar.
Como apresentador entusiasmado do evento, ficou claro que os chefes da ITV estavam com medo de contratar o menino de ouro da BBC para seu novo grande reality show, na esperança de ter um vencedor de audiência em mãos.
Norton, é claro, tem um programa de bate-papo da BBC1 de enorme sucesso e a ITV estava confiante de que ele forneceria o poder de estrela para fazer de The Neighborhood – onde famílias competem por um prêmio em dinheiro de £ 250.000 – um evento que rivalizaria com The Traitors, da BBC, organizado por Claudia Winkleman.
Mas, em uma reviravolta embaraçosa, menos de duas semanas após seu primeiro episódio, a ITV retirou The Neighborhood do horário nobre de quinta e sexta-feira, às 21h, para o horário de ‘cemitério’, às 22h45, em meio a críticas negativas e classificações decrescentes.
Uma fonte da TV me disse: ‘É muito embaraçoso para Graham, anunciado com tanto alarde, os chefes da ITV estão exibindo-o como se ele fosse o rei ou algo assim.
The Neighbourhood, de Graham Norton – que segue famílias competindo por um prêmio em dinheiro de £ 250.000 – foi relegado para o horário das 22h45 no Cemitério.
Em uma maravilhosa simetria de primeira linha que também caracteriza o mundo das estrelas da TV britânica, Claudia Winkleman (uma amiga de Norton) lançou seu próprio programa de bate-papo no início deste ano.
‘Graham é muito bom em apresentar um programa de bate-papo, que é seu lar natural, mas mostrou que outros projetos, como reality shows, são onde os telespectadores não querem vê-lo.
‘Ele tentou acompanhar Claudia com um programa que a ITV esperava que fosse a versão deles de The Traitors, mas falhou.
‘Na verdade é o oposto de Claudia Winkleman, ela é perfeita para traidores, mas seu programa de bate-papo tem pouco impacto.’
Em uma bela simetria de lista A que também retrata o mundo unido das estrelas da TV britânica, Claudia (que é amiga de Norton) lançou seu próprio programa de bate-papo no início deste ano.
Feito por sua produtora, ele assumiu seu horário de sexta à noite enquanto ela filmava The Neighbourhood, o que significa que as duas estrelas agora têm um talk show e um reality show.
No entanto, entrar nas esferas uns dos outros melhorou – ou prejudicou – suas carreiras. O chat show de Claudia também foi amplamente criticado.
The Neighborhood foi filmado em um cenário especialmente construído em Darwin Lake Holiday Village, no Peak District, onde dez famílias viviam lado a lado e, como Os Traidores, competiam em vários desafios – caçar gnomos de jardim, prendendo-os em um varal – enquanto tentavam contornar seus rivais para evitá-los.
O lançamento atraiu 1,2 milhão de telespectadores. Porém, na terceira fase, foram feitas apenas 500 mil afinações.
Os telespectadores atacaram as redes sociais, rotulando-o de ‘Drive TV’, ecoando as críticas dos críticos de TV. Um deles descreveu-o como uma imitação “exaustiva” de traidores.
Norton não está acostumado com esse tipo de crítica. Seu programa de bate-papo homônimo na BBC marcará seu 20º aniversário no próximo ano. Ganhou quatro BAFTAs desde o seu lançamento em 2007 e é o show preferido da realeza de Hollywood – de Ryan Gosling e Tom Hanks a Lady Gaga e Taylor Swift. Ele é amplamente considerado o melhor apresentador de chat da Grã-Bretanha.
Como tal, fontes da televisão dizem que o fracasso é “um desastre” para o veterano da televisão de 63 anos, cuja carreira se estende por 44 anos. Até agora, tudo que ele tocava virava ouro.
“É um grande golpe para Graham”, disse minha fonte. “Ele tem sido uma das estrelas mais populares da televisão britânica há muitos anos. Mas agora temos que nos perguntar se a sua coroa caiu. É inconcebível que alguém tão adorável, assistido por milhões de pessoas na BBC, não pudesse fazer The Neighbourhood.
Minha fonte disse: ‘Muito dinheiro foi investido no The Neighbourhood. Foi um show prioritário para eles e eles tinham grandes esperanças.
Uma fonte familiarizada com Norton ficou surpresa ao saber que ele apresentaria um novo programa – porque ele não precisa do dinheiro. Ele supostamente vale £ 30 milhões para o The Graham Norton Show, pelo qual ganha cerca de £ 116.000 por episódio. “Foi um risco”, disse uma fonte da TV. ‘Por que se preocupar se você é rico?’
Na verdade, a estrela afirma que sua decisão de hospedar The Neighborhood não foi uma questão de dinheiro. Falando antes do lançamento, Norton disse que concordou em se reunir com os produtores com o objetivo de recusar o trabalho de apresentador.
No entanto, num raro passo em falso, ela admitiu que achou que era “tão bom que tive que dizer “sim””.
Norton, que também apresenta a reinicialização da Roda da Fortuna da ITV – que não chegou nem perto do sucesso de sua encarnação anterior – é visto como uma “atração” pela ITV que foi escolhido para apresentar uma vitrine de seus próximos programas no Design de Londres Museu.
O papel lucrativo o levou a entrevistar uma sala cheia de jornalistas como Michelle Keegan e Gemma Arterton sobre seu novo programa.
Embora, como sempre, ele tenha dispensado o público, alguns ficaram alarmados com seu rosto inchado e vermelho.
Um colega jornalista meu do showbusiness sussurrou: ‘Ela parece cansada, não é?’
Na verdade, fora das câmeras, ouvi dizer que Norton e seu marido há quatro anos – o cineasta escocês Jonathan McLeod – deixaram sua casa em Wapping, no leste de Londres. Ex-vizinhos dizem que ficam surpresos ao vê-los partir, mas procuram algo diferente.
Isso levantou preocupações de que Norton estava procurando um estilo de vida diferente.
Mas, de volta à ITV, ouvi dizer que o fracasso do The Neighborhood em atrair os telespectadores pelos seus elevados padrões foi uma “enorme decepção”. Com Norton no comando, eles estavam muito confiantes quanto ao seu futuro.
Minha fonte disse: ‘Foi investido muito dinheiro no programa. Este foi um show prioritário para eles e eles tinham grandes esperanças. Dizer que foi um choque para alguns dirigentes da ITV é um grande eufemismo.
Internamente, seu aparente fracasso causou o caos na ITV. No ano passado, o departamento diurno do canal sofreu uma hemorragia de pessoal, com mais da metade da equipe trabalhando em This Morning, Lauren e Loose Women.
Embora não se saiba quanto dinheiro Norton recebeu pelo The Neighbourhood, há indignação porque o programa parece ter sido um desperdício de dinheiro, com quase 300 trabalhadores a perderem os seus empregos.
“É irritante”, diz minha fonte. ‘Graham receberá uma fortuna por um programa que fracassou, enquanto alguns dos programas mais populares da ITV foram cancelados.’
Enquanto isso, Norton revelou recentemente que seu programa de bate-papo recebeu luz verde da BBC para mais três séries, começando com a temporada 34 no outono.
Seus fãs leais esperam vê-lo de volta ao que era antes com uma taça de vinho na mão, em seu próprio show, em vez de apresentar um ato de tributo aos Traidores.
