Os neurocientistas identificaram uma diferença mensurável no cérebro entre indivíduos com traços psicopáticos e aqueles com poucos ou nenhum. Em um estudo publicado Jornal de pesquisa psiquiátricaPesquisadores da Universidade Tecnológica de Nanyang, Cingapura (NTU Cingapura), da Universidade da Pensilvânia e da Universidade Estadual da Califórnia descobriram que uma região do cérebro envolvida na recompensa e na motivação é maior em pessoas com traços psicopáticos.
Usando imagens de ressonância magnética (MRI), a equipe descobriu que o corpo estriado era, em média, cerca de 10% maior em indivíduos psicopatas do que em um grupo de controle. O corpo estriado fica profundamente no prosencéfalo e desempenha um papel no planejamento do movimento, na tomada de decisões, na motivação, no reforço e na forma como o cérebro responde à recompensa.
A psicopatia geralmente está associada a um padrão de personalidade egocêntrico e anti-social. Indivíduos com fortes traços psicopáticos muitas vezes mostram menos empatia, mostram pouco remorso por ações prejudiciais e, em alguns casos, são mais propensos a se envolverem em comportamentos criminosos. Nem todas as pessoas com traços psicopatas cometem crimes, e nem todas as pessoas que cometem crimes são psicopatas, mas a investigação tem consistentemente associado a psicopatia a um maior risco de comportamento violento.
Um centro de recompensa maior no cérebro
Estudos anteriores sugeriram que o corpo estriado pode estar anormalmente ativo em psicopatas, mas era menos claro se o tamanho desta região cerebral também estava envolvido. D Jornal de pesquisa psiquiátrica A pesquisa acrescenta evidências de que a psicopatia não é moldada apenas por experiências sociais e ambientais. A biologia pode desempenhar um papel.
Para investigar a ligação, os pesquisadores examinaram os cérebros de 120 pessoas nos Estados Unidos. Eles também entrevistaram participantes usando a Lista de Verificação de Psicopatia – Revisada, uma avaliação psicológica amplamente utilizada projetada para medir traços psicopáticos.
A professora assistente da Escola de Ciências Sociais da NTU, Olivia Choi, neurocriminologista que foi coautora do estudo, disse:”Nossas descobertas de pesquisa ajudam a avançar nosso conhecimento sobre as causas subjacentes do comportamento anti-social, como a psicopatia. Descobrimos que, além das influências sociais e ambientais, é importante considerar que pode haver diferenças na biologia, na estrutura e no tamanho do cérebro. Indivíduos anti-sociais. “
As descobertas podem ajudar os pesquisadores a compreender melhor como a biologia contribui para o comportamento anti-social e criminoso. Com o tempo, esse conhecimento pode ajudar a refinar teorias de comportamento e informar abordagens futuras de políticas, prevenção e tratamento.
O que o corpo estriado pode revelar sobre risco e recompensa
O corpo estriado faz parte dos gânglios da base, um grupo de aglomerados de neurônios localizados nas profundezas do cérebro. Os gânglios da base recebem informações do córtex cerebral, o que ajuda a regular o pensamento, o comportamento social e a capacidade de decidir quais informações sensoriais merecem atenção.
Nas últimas duas décadas, os cientistas têm reconhecido cada vez mais que o corpo estriado não está envolvido apenas no movimento e na recompensa. Também pode estar ligado a dificuldades no comportamento social e nas atividades sociais.
Ao comparar exames de ressonância magnética com resultados de avaliações de psicopatia, os pesquisadores descobriram que um corpo estriado maior estava associado a uma necessidade mais forte de excitação, incluindo busca de emoção, excitação e comportamento impulsivo. Em estudos publicados, a procura de estímulos e a impulsividade explicaram parcialmente a relação entre o volume estriado e a psicopatia, representando 49,4 por cento da associação.
Adrian Raine, professor de criminologia, psiquiatria e psicologia da Universidade da Pensilvânia, coautor do estudo, disse: “Como as características biológicas, como o tamanho do estriado, podem ser herdadas de pais para filhos, essas descobertas apoiam ainda mais a neuropsicologia do cérebro.
Traços psicopáticos fora das populações prisionais
Uma característica importante do estudo foi o facto de ter incluído pessoas da comunidade, em vez de se concentrar apenas na população prisional. Isso permitiu aos pesquisadores examinar traços psicopáticos em um grupo mais amplo de indivíduos.
Robert Schug, professor da Escola de Criminologia, Justiça Criminal e Gestão de Emergências da Universidade Estadual da Califórnia, em Long Beach, coautor do estudo, disse: “O uso da Lista de Verificação de Psicopatia – revisada em uma amostra comunitária envolve uma nova abordagem científica: ajudar-nos a compreender traços psicopáticos em pessoas encarceradas e encarceradas que não conseguem andar.
Os pesquisadores também examinaram 12 mulheres da amostra do estudo. Eles relataram que, pela primeira vez, a psicopatia foi associada ao aumento do estriado tanto em mulheres adultas quanto em homens. A amostra feminina foi pequena, por isso os resultados requerem mais estudos, mas sugerem que o mesmo padrão cerebral pode não estar limitado aos homens.
No desenvolvimento humano normal, o corpo estriado continua a diminuir à medida que a criança amadurece. Este padrão levanta a possibilidade de que a psicopatia possa estar associada a diferenças no desenvolvimento do cérebro durante a infância e a adolescência.
Tanto o desenvolvimento do cérebro quanto o meio ambiente são importantes
O professor assistente Choi acrescentou: “Ainda é necessária uma melhor compreensão do desenvolvimento do corpo estriado. Existem muitos fatores envolvidos no motivo pelo qual uma pessoa tem maior probabilidade de ter traços psicopáticos do que outra. A psicopatia pode estar ligada a uma anormalidade estrutural do cérebro que pode ser de natureza desenvolvimental. Ao mesmo tempo, é importante reconhecer a influência que o ambiente pode ter na estrutura. “
O professor Raine acrescentou: “Sempre soubemos que os psicopatas vão a extremos em busca de recompensas, incluindo atividades criminosas que envolvem propriedade, sexo e drogas. Estamos agora encontrando uma base neural para esse comportamento impulsivo e impulsivo, na forma de um aumento no corpo estriado, uma parte importante do cérebro envolvida na recompensa”.
O estudo foi publicado Jornal de pesquisa psiquiátrica Sob o título “Maior volume do estriado está associado ao aumento da psicopatia em adultos”.
Pesquisas posteriores apontaram para uma rede cerebral mais ampla
Desde o artigo de 2022, pesquisas subsequentes continuaram a explorar como a psicopatia se relaciona com a estrutura e as redes cerebrais. Um estudo de 2025 Arquivos Europeus de Psiquiatria e Neurociência Clínica Um exame de 39 homens adultos com psicopatia descobriu que traços de estilo de vida anti-social estavam associados a declínios em várias regiões do cérebro, incluindo os gânglios da base, tálamo, prosencéfalo basal, ponte, cerebelo, córtex orbitofrontal, córtex dorsolateral-frontal e córtex dorsolateral-frontal. Os investigadores concluíram que estas descobertas apontam para perturbações nos circuitos fronto-subcorticais envolvidos no controlo comportamental.
Outra análise de 2025 Avaliações de neurociência e biocomportamento Em 38 estudos de neuroimagem funcional de psicopatia. Embora estudos individuais frequentemente apontassem para diferentes localizações cerebrais, os resultados pareciam mapear uma rede cerebral funcional compartilhada envolvendo redes de modo padrão e regiões subcorticais. Os autores argumentam que a psicopatia pode ser melhor compreendida através de uma visão do cérebro em nível de rede, em vez de focar apenas em uma região.
Juntas, estas últimas descobertas acrescentam importância ao estudo do estriado de 2022. A descoberta de um corpo estriado aumentado continua sendo uma pista importante, principalmente devido ao papel do corpo estriado na recompensa, motivação e emoção. No entanto, a psicopatia provavelmente reflete um padrão mais amplo de diferenças cerebrais envolvendo motivação, processamento emocional, regulação emocional e comportamento social.
Andrea Glenn, professora associada de psicologia da Universidade do Alabama, que não esteve envolvida no estudo de 2022, disse: “Ao replicar e ampliar trabalhos anteriores, este estudo aumenta a nossa confiança de que a psicopatia está associada a diferenças estruturais no corpo estriado, uma região do cérebro que é importante para estudar uma variedade de funções sociais.
Os cientistas ainda estão trabalhando para entender por que o corpo estriado pode estar aumentado em pessoas com traços psicopáticos. Trabalhos futuros podem ajudar a esclarecer como a genética, o desenvolvimento, as experiências de vida e o ambiente interagem para moldar os sistemas cerebrais envolvidos na busca de recompensas, na regulação emocional e no comportamento anti-social.
