Shawn Strickland é mais uma vez o campeão mundial dos médios do UFC. E aparentemente ele realizou a façanha longe da saúde plena.
No UFC 328, no sábado, Strickland deu a Khamzat Chimayev a primeira derrota da impressionante carreira de 16 lutas do checheno, vencendo por decisão dividida em um terremoto em Newark, Nova Jersey. Horas depois, Strickland revelou que machucou o ombro durante a semana da luta.
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“História engraçada – terça-feira, estou lutando com Johnny (Eblen), aquele filho da puta, o campeão do PFL. Estou na academia do Plinio Cruz. Ele atira em mim, e eu bati na parede de tijolos dele e separei meu ombro”, disse Strickland na coletiva de imprensa pós-luta do UFC 328. “Então, na terça-feira, tive uma separação da articulação AC de grau um. Lembro-me de estar deitado na cama na terça à noite e não conseguir dormir do lado direito. Pensei: ‘Você é tão estúpido.
“De volta (antes de um lutador), geralmente gosto de me aquecer melhor, mas não queria me aquecer e jogar meu ombro para fora. Então, o tempo todo, eu fico tipo, ‘Você é um idiota’”.
A lesão não era ideal para uma luta contra um lutador temível como Chimaev, e Strickland sentiu seus efeitos imediatamente. O primeiro round foi todo Chimayev, em seu estilo dominante de sempre, controlando Strickland ao redor da jaula com seus golpes sufocantes por quase todo o round.
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Strickland, de 35 anos, se recuperou no segundo e conseguiu manter a luta em pé pelo restante. Só no quinto é que Strickland começou a se preocupar.
“Você viu o que fez comigo no quinto round?” Dr. “Ele apontou para o tapete e disse: ‘Vamos dar às pessoas o que elas querem, vamos fazer o cara dançar’, ou alguma besteira. E eu disse, ‘Ok. Eu confio em você, o cara que me chutou nas bolas ontem. Eu confio em você, Chimayev. Você parece um cara realmente confiável. Gosto do seu sorriso. Nós confiamos.’
“Então levantei as mãos e ele atirou em mim. Lembro que ele me colocou contra sua jaula e pensei: ‘Cara, se você perder essa luta porque confia nesse cara, vou me matar. Você é um filho da puta estúpido, Sean.’ Eu estava tão salgado, cara.”
Apesar de qualquer desentendimento antes da luta, Strickland deixou o assunto de lado no final da noite. Ele admitiu que Chimayev é um “selvagem” e elogiou o agora ex-campeão por continuar avançando.
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Quanto ao que acontecerá a seguir, uma revanche pode ser necessária – mas não para Chimayev. Segundo o CEO do UFC, Dana White, “Borge” está de olho em uma possível mudança para os meio-pesados, o que abre totalmente as portas para um retorno a Nasurdyne Imavov.
Os dois principais pesos médios se enfrentaram pela primeira vez em janeiro de 2023, em um confronto de meio-pesados. Strickland venceu a luta por decisão unânime e finalmente ultrapassou Imaev na chance de desafiar Chimaev no sábado.
Com Imavov permanecendo como o principal candidato no ranking, Strickland apoia a ideia de voltar à sua categoria de peso adequada.
“Eu realmente acredito no ranking do UFC. Acho que eles tratam de coisas importantes e odeio quando os caras os atacam, então se é isso, então vamos lá”, disse Strickland.
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Imavov ficará satisfeito em saber que o novo bicampeão não se opõe a dar ao candidato francês a primeira chance pelo título da carreira. No entanto, Strickland deixou claro que Imovov não deveria esperar que a guerra acontecesse em outro lugar que não fosse o solo dos EUA.
“Eu amo os franceses. Não penso em Nasurdin como francês – não sei se ele se considera francês. Ele pode estar lá, mas não é francês”, disse Strickland. “Ele não acredita nos franceses. Ele não apoia os franceses. Mas nunca mais vou sair deste país. Não vou sair de férias. Nunca mais lutarei fora da América. Sou americano e morrerei neste país.”
