David C. Kaufman, pelo editor de opinião dos EUA
‘Uma tempestade perfeita.’
É assim que o virologista Dr. Jay Hooper descreve a cadeia de eventos que provavelmente levou a um surto viral mortal em um navio de cruzeiro agora em quarentena no Oceano Atlântico Norte com mais de 140 passageiros a bordo.
“É necessária uma rara viúva para fazer tudo isto acontecer”, disse o Dr. Hooper ao Daily Mail numa entrevista exclusiva.
Isso pode ter acontecido a bordo do MV Hondias.
O navio expedicionário de bandeira holandesa viajava do extremo sul da Argentina até a costa da África Ocidental no início de abril, quando o primeiro passageiro adoeceu.
Num mês, três morreram e pelo menos sete adoeceram.
Pelo menos dois passageiros do Hondius podem ter contraído o vírus transmitido por roedores selvagens enquanto observavam pássaros na cidade de Ushuaia, no sul, em meados de março, potencialmente trazendo o hantavírus a bordo, disse o relatório.
‘Se houver resíduos de roedores suficientes que sejam aerossolizados – vão para o ar – você pode ser infectado dessa forma. Provavelmente você pode ser infectado ao comer alimentos contaminados por roedores”, explica o Dr. Hooper.
O MV Hondias, de bandeira holandesa, viajava do extremo sul da Argentina para a costa da África Ocidental no início de abril, quando o primeiro passageiro adoeceu. Em um mês, três morreram e pelo menos sete adoeceram
Pelo menos dois passageiros do Hondius podem ter sido infectados com o vírus transmitido por ratos selvagens enquanto observavam pássaros na cidade de Ushuaia, no sul, em meados de março, potencialmente trazendo o hantavírus a bordo, disse o relatório.
Hooper há décadas defende o desenvolvimento da vacina contra o hantavírus como vice-chefe da divisão de virologia do Instituto de Pesquisa Médica de Doenças Infecciosas do Exército dos EUA.
“Sempre pensei que os ecoturistas, que viajam para locais onde isso pode acontecer, correm risco”, explicou. ‘Estou surpreso que eles tenham entrado em um navio de cruzeiro e um monte de outras pessoas tenham ficado presas lá com eles.’
Segundo o Dr. Hooper, o hantavírus leva de 30 a 50 dias para que os sintomas apareçam em humanos.
O vírus mata 35 por cento das pessoas que infecta e não existe um tratamento padrão para a doença, o que a torna significativamente mais mortal do que o vírus Covid, que matou mais de 7 milhões de pessoas em todo o mundo desde 2020.
O hantavírus infecta as “células endoteliais”, que são o revestimento dos vasos sanguíneos. Eles causam disfunção e seus vasos sanguíneos vazam”, diz ele. ‘É terrível.’
Os sintomas iniciais variam de febre a calafrios que progridem rapidamente. Na última fase, os pulmões enchem-se de líquido. Se os infectados não conseguirem derrotar o vírus por conta própria, um transplante de pulmão costuma ser a única opção.
Além disso, foi confirmado que os passageiros e tripulantes infectados do Hondias contraíram a rara ‘cepa dos Andes’ da doença, batizada em homenagem à cordilheira da Argentina e endêmica do país, a única cepa conhecida de hantavírus que é transmissível aos humanos.
A transmissão entre indivíduos através da ‘saliva’ e ‘outra transmissão de fluidos corporais’, disse o Dr. Hooper, também seria incomum, tornando o surto de hondíase ainda mais confuso.
‘A pequena janela para uma pessoa infectada ter uma tempestade perfeita é quando ela está contagiosa, quando está espalhando o vírus e em contato próximo com alguém que recebe uma dose alta o suficiente para causar infecção.’
O hantavírus foi nomeado há mais de meio século, quando cerca de 3.000 soldados das Nações Unidas adoeceram com febre hemorrágica enquanto estavam estacionados no rio Hantan, na Coreia.
Desde então, ocorreram surtos de hantavírus na Europa, China, Estados Unidos e Argentina, local de um evento de grande propagação em 2018 que adoeceu 34 pessoas e matou pelo menos 11.
O vírus mata 35 por cento das pessoas que infecta e não existe um tratamento padrão para a doença, o que a torna significativamente mais mortal do que o vírus Covid, que matou mais de 7 milhões de pessoas em todo o mundo desde 2020 (acima, um paciente infectado a ser removido de um avião).
Dr. Hooper passou décadas desenvolvendo vacinas contra hantavírus como vice-chefe da divisão de virologia do Instituto de Pesquisa Médica de Doenças Infecciosas do Exército dos EUA.
Uma coisa que o Dr. Hooper pode dizer com certeza é que este é o início de outra pandemia semelhante à cobiçosa. ‘Sinto-me mal pelas pessoas naquele navio (preso), mas não é como nos primeiros dias da Covid.’
“Não é como a Covid, onde a infecção é transmitida pelo ar” e é muito mais fácil de acontecer, disse o Dr. Hooper, que observou que a Covid é frequentemente transmitida por pessoas assintomáticas que não percebem que foram infectadas.
Mesmo assim, para os passageiros do MV Hondius, a costa ainda não está totalmente clara. As autoridades mundiais de saúde, como os Centros de Controlo de Doenças (CDC), continuam a adoptar uma abordagem conservadora para monitorizar e rastrear viajantes. Em particular, quase duas dúzias de passageiros da Honda regressaram aos seus países de origem, incluindo os Estados Unidos.
O Dr. Hooper espera que a crise de saúde em curso venha acompanhada de uma fresta de esperança: atenção global.
Tal como foi o caso da Covid, que passou do surto à vacina em menos de dois anos, “se houvesse o desejo de avançar rapidamente com uma vacina, poderíamos fazê-lo”, disse o Dr. Hooper. ‘Com parceiros da indústria, podemos fazer isso (com uma vacina contra o hantavírus).’
