Dois homens foram condenados por espionagem para a China num caso sem precedentes que expôs o alcance terrível da operação de “policiamento paralelo” de Pequim no Reino Unido.
Numa violação chocante da segurança nacional, Peter Wye, 38 anos, um oficial corrupto da Força de Fronteira de Staines, Surrey, usou o seu acesso privilegiado às bases de dados do Ministério do Interior para espiar dissidentes que vivem no Reino Unido, bem como deputados seniores que os apoiam, ouviu o Old Bailey.
Wai foi designado para Bill Yuen, 66, um superintendente aposentado da polícia de Hong Kong que comandava a rede de espionagem enquanto trabalhava como gerente de escritório da Missão Comercial de Hong Kong, no centro de Londres.
Yuen foi um dos três ex-superintendentes da polícia chinesa recrutados para realizar uma operação de inteligência em nome da região semiautônoma de Hong Kong, informou o tribunal.
Os réus, que têm dupla nacionalidade chinesa e britânica, seriam parte de um “sistema deliberado” do governo e da polícia de Hong Kong para “ir além da sua jurisdição” para atingir os dissidentes do regime.
Peter Y chega a Old Bailey, condenado por dirigir um ‘serviço de inteligência estatal’ chinês em solo britânico enquanto trabalhava como oficial da Força de Fronteira do Reino Unido
Bill Yuen, 66, foi encarregado de coletar informações para as autoridades de Hong Kong em YK
O caso marca a primeira vez que ele é acusado de espionar para a China em solo britânico desde que um caso contra Christopher Cash e o pesquisador parlamentar e acadêmico Christopher Berry foi arquivado em outubro do ano passado. Eles negaram as alegações.
Os espiões foram processados ao abrigo da nova Lei de Segurança Nacional, mas depois de esta ter entrado em vigor em 20 de dezembro de 2023, limitou o âmbito das acusações a quatro meses e meio.
O júri considerou os homens culpados de “ajudar serviços de inteligência estrangeiros”, ao concordarem com “atos de recolha de informações, vigilância e fraude” por uma maioria de dez a dois.
O júri não conseguiu chegar a um veredicto sobre se ambos estavam envolvidos em “interferência estrangeira” ao forçar a entrada no apartamento de um cidadão de Hong Kong em Pontefract, West Yorkshire, em 1 de maio de 2024.
Wai foi considerado culpado por unanimidade de má conduta em cargo público ao pesquisar o banco de dados do Ministério do Interior sem justificativa.
A decisão surge no meio de receios crescentes sobre a crescente campanha de vigilância e intimidação de Pequim no Reino Unido, com as autoridades chinesas a acusarem o Reino Unido de o tratar como se fosse o seu próprio quintal.
Old Bailey ouviu dizer que a rede de espionagem fazia parte da Operação Fox Hunt da China, uma campanha notória que visava o retorno à força de indivíduos à China para serem perseguidos.
Yuen, que chegou a Londres em 2015 e agora vive em Dalston, no leste de Londres, foi instruído por antigos polícias de Hong Kong a recolher informações sobre activistas pró-democracia e os seus apoiantes.
Serviu como manipulador de Yuen Y, Um ex-oficial da Polícia Metropolitana, que reuniu uma equipe de subcontratados, incluindo o ex-Royal Marine Matthew Trickett, para realizar a vigilância, ouviu o tribunal.
A promotoria disse que Y parecia estar fazendo uso indevido de sistemas informáticos ou bancos de dados da polícia já em 2018.
Ele usou o ChatGPT para criar um plano de vigilância para o ativista pró-democracia Nathan Law, que estava fazendo um discurso na sociedade de debate da União de Oxford.
O tribunal ouviu que Yuen pagou quase £ 100.000 a YK e sua rede usando contas de escritórios comerciais de Hong Kong para realizar suas operações.
Yuen, Wai e Trickett foram presos em 1º de maio de 2024, após tentarem rastrear Monica Kong, 42, que fugiu para o Reino Unido após ser acusada de fraudar sua chefe herdeira de propriedade chinesa, Tina Xu, em £ 16 milhões.
A promotoria disse que o complô foi coordenado por dois ex-superintendentes de polícia em Hong Kong.
Na cena ridícula, gravada pela câmera usada no corpo de Trickett, o ex-Royal Marine derramou água sob a porta do apartamento de Coon em Pontefract e alegou que era ‘Dave da manutenção’ quando tentou confrontá-lo.
Matthew Trickett, 37 anos, foi encontrado morto em um parque em 19 de maio, após ser acusado de espionagem.
Mas Kwong foi avisado pela polícia do Reino Unido e o apartamento estava vazio.
Duncan Atkinson KC, promotor, disse que a operação envolveu “pessoas ligadas às autoridades de Hong Kong que agiram como se Pontefract fosse uma cidade na China e não em Yorkshire”.
No entanto, o júri não conseguiu chegar a um veredicto sobre se o complô foi orquestrado por Pequim.
Wai cresceu em Hong Kong antes de se mudar para a Inglaterra, onde frequentou o St John’s College, um internato em Portsmouth.
Ele ingressou na Polícia Metropolitana, mas renunciou após uma investigação sobre seus assuntos fiscais. Mais tarde juntou-se à Força de Fronteira Britânica.
Wai negou estar espionando para a China, alegando que estava pesquisando histórias sobre a realidade da vida em Londres para expatriados de Hong Kong.
Apesar de se referir a eles como “baratas”, ele afirma que têm amigos na comunidade dissidente.
Yuen, pai de dois filhos, também negou as acusações, dizendo que estava envolvido nas medidas de segurança da missão comercial depois de ter sido pulverizado com tinta após uma repressão aos protestos em Hong Kong em 2019.
No entanto, a acusação argumentou que os indivíduos não representavam uma ameaça para o escritório comercial e eram, em vez disso, pessoas de interesse para as autoridades chinesas.
Sem o conhecimento do júri, Trickett, 37, suicidou-se após ser acusado de espionagem. Ele foi encontrado morto em um parque em Maidenhead, Berkshire, em 19 de maio do ano passado.
