Muitas pessoas podem estar fartas da política britânica neste momento.
Depois de uma liderança trabalhista decepcionante, de uma onda de ataques anti-semitas e de um aumento na forma do Partido Verde e da Reforma, seria fácil pensar que não faz sentido ir às urnas nas eleições locais de amanhã.
Mas o valor da democracia nunca passa despercebido a Timothy Cho.
Depois de fugir duas vezes da Coreia do Norte, de ser preso na China e de ser perseguido pelo regime, o Sr. Cho concorre agora a um assento no conselho conservador em Stockport, na Grande Manchester.
“Sim, aceito que a Grã-Bretanha não é um país perfeito, mas é o melhor país onde alguém como eu veio, de mãos vazias, e recebeu uma recepção calorosa e uma segunda oportunidade”, disse Cho ao Daily Mail.
A sua história de sobrevivência coloca em perspectiva as disputas mesquinhas dos conselhos locais, enquanto fala sobre a polarização como um dos maiores problemas que a política e a sociedade enfrentam hoje.
Nascido sob a ditadura norte-coreana, Cho foi libertado até aos 17 anos e fez múltiplas tentativas de fuga.
Aos nove anos, um dia ele voltou da escola e descobriu que seus pais, ambos professores do ensino médio, haviam fugido do país.
Timothy Cho (foto) está concorrendo como conservador nas eleições locais de Stockport
Desde que chegou ao Reino Unido, o Sr. Cho (à direita) possui bacharelado em Relações Internacionais e Política pela Universidade de Salford e mestrado em Relações Internacionais e Segurança pela Universidade de Liverpool (foto com James Cleverley)
Timothy Cho (na foto) escapou duas vezes da Coreia do Norte e foi preso na China quatro vezes, antes de finalmente se mudar para o Reino Unido em 2008.
Rotulado de “filho de um traidor”, o Sr. Cho foi classificado como inimigo e rejeitado do treino militar obrigatório. Pária, ele decidiu que deveria tentar deixar o país.
“Minha primeira viagem tentando escapar através da fronteira não correu bem”, disse ele.
‘Dezoito de nós tentamos cruzar a fronteira com a Mongólia, mas fomos todos presos pelos militares chineses.’
O grupo foi transferido de prisão em prisão e preso antes de ser enviado de volta à Coreia do Norte – onde o Sr. Cho viu algo que “nunca esqueceria”.
Ele viu crianças sendo esfaqueadas até a morte, um homem sendo torturado e forçado a assistir a uma execução pública – com as crianças sentadas na primeira fila.
A experiência foi um ponto de viragem. O Sr. Cho disse ao Mail: “Estar preso na Coreia do Norte foi uma das razões pelas quais mais tarde decidi tornar-me um activista dos direitos humanos, para aqueles que ainda estão na Coreia do Norte”.
Depois de ele próprio ter sido torturado e ser o único sobrevivente do grupo com quem tentou fugir, o Sr. Cho disse que mal conseguia andar quando fez a viagem para a casa dos seus avós.
Na segunda tentativa, através de um amigo de sua avó, ele conseguiu escapar através da fronteira para a China com outras nove pessoas. Chegaram a uma escola americana em Xangai, onde foram novamente detidos pela polícia chinesa e enviados para uma prisão internacional.
Timothy disse que agora está “muito, muito orgulhoso” de chamar o Reino Unido de sua casa e tem dois filhos e uma família aqui.
Foto: Timothy Cho em campanha. O candidato conservador disse que recebeu uma ‘recebimento caloroso’ ao sair pela porta
Esperando ser enviado de volta à Coreia do Norte, onde estava fadado a morrer, o Sr. Cho disse que outro detido lhe disse para orar a Deus agora, se houvesse algum.
Foi a sua quarta prisão aos 17 anos. O Sr. Cho disse que, naquele momento, estava “de joelhos, rezando a este “deus” que eu nem conhecia, prometendo desesperadamente que se ele me desse a liberdade, eu lhe daria a minha vida”.
Por algum milagre, o governo chinês tomou a decisão “muito incomum e rara” de deportá-los para as Filipinas – tudo graças à chegada de uma menina de 14 anos de uma escola de Xangai.
Ele escreveu uma carta à imprensa ocidental depois de ver as suas detenções e apelos, o que resultou numa tempestade de direitos humanos, à medida que os meios de comunicação internacionais, incluindo a BBC e a CNN, transmitiam as suas detenções e pressionavam a China para os libertar.
A incrível história de sobrevivência do Sr. Cho o levou ao Reino Unido quando questionado sobre onde queria ir nas Filipinas, ele escolheu o país e chegou aqui em 2008.
Ele disse: ‘TEsse foi, pensei, o fim do meu sofrimento, mas foi também o início de uma nova jornada.
‘Comecei a aprender inglês e obtive meus GCSEs e A-levels e depois fui para a universidade, onde estudei política. Foi possível devido à plataforma democrática que os jornalistas usaram no Ocidente e às oportunidades que me foram dadas quando cheguei aqui.’
Cho, que se acredita ter cerca de 37 anos e dois filhos e família, envolveu-se inesperadamente na política quando se candidatou para trabalhar no parlamento para Fiona Bruce, a ex-deputada conservadora por Congleton, depois de se formar em política.
“Sim, aceito que a Grã-Bretanha não é um país perfeito, mas é um dos melhores países onde alguém como eu chegou de mãos vazias e recebeu uma recepção calorosa e uma segunda oportunidade”, disse Cho ao Daily Mail.
Ele então se envolveu com a democracia local e disse como admirava o sistema do Reino Unido depois de experimentar a chamada ‘democracia’ na Coreia do Norte – onde ‘se você não marcar uma caixa para um candidato e colocá-lo em uma guarita, você está preso’.
Como ambos os seus pais eram professores de história e os seus heróis políticos eram Churchill e William Wilberforce (ambos “acreditados nos seus tempos mais sombrios”), o Sr. Cho disse que o Partido Conservador apelou ao conservadorismo das suas instituições e valores, acrescentando que tinha “revivido, reformado e reinventado”.
Actualmente concorrendo como conservador para a cadeira de Stockport, que actualmente é um distrito trabalhista, o Sr. Cho disse: “A democracia consiste em reconhecer pontos de vista diferentes, para que possamos continuar a desenvolver-nos e a progredir”.
Apesar dos muitos problemas que o eleitorado e o sistema político britânico enfrentam hoje, o Sr. Cho ainda tem uma fé inabalável na democracia do Reino Unido – e apelou a todos, independentemente do partido, para votarem amanhã. “Pessoas morreram por votos”, acrescentou simplesmente.
E embora as opiniões e os grupos extremistas estejam em ascensão e as minorias, como a comunidade judaica, estejam sob ataque, a experiência do Sr. Cho na política local é um lembrete de que nem tudo está escuro na política britânica.
“Na terça-feira, eu estava fora de casa quando esbarrei na rua com meu oponente político – Joe Williams, o candidato trabalhista”, disse ele.
‘Tivemos uma conversa muito engraçada e adorável, onde Joe disse que ouviu falar de mim por meio de seus apoiadores e disse que eu estava na festa errada!
‘Eu disse a ele: ‘Boa sorte na quinta-feira, aconteça o que acontecer, merecemos aplausos uns dos outros e também dos demais moradores’.
‘As pessoas que são eleitores tradicionais do Partido Trabalhista disseram que se sentem culpadas por votarem no Partido Trabalhista quando ouvem a minha história, e são muito calorosas e acolhedoras quando eu saio pela porta.’
Reconhecendo a extrema convulsão à esquerda e à direita, o Sr. Cho disse: “Este é um momento muito desafiador, não apenas para o Reino Unido, mas para o mundo.
«Os preços estão a subir todos os dias, temos uma crise energética, as pessoas sentem-se muito polarizadas, mas espero que estas eleições locais proporcionem às pessoas histórias e comentários positivos.»
Questionado sobre qual seria a sua mensagem amanhã aos eleitores indecisos, o Sr. Cho disse: ‘A minha mensagem, especialmente para os jovens, é que cada geração tem o seu próprio tempo para lutar e encorajo-os a usar os seus votos.
«Eles têm uma escolha e nós fazemos ouvir a nossa voz sobre o que está a acontecer a nível local, internacional e nacional. Enviará uma mensagem aos políticos: cada voto conta.
‘E se eu for eleito servirei a minha comunidade com amor.’
