Depois de uma rápida pausa para um café na vibrante cidade de Holyrood, em Perthshire, nas últimas horas da campanha eleitoral, o líder conservador escocês Russell Findlay posou para uma selfie ao lado de uma placa adequada que o confrontou, dizendo “Quase lá”.
Embora os escoceses vão às urnas na quinta-feira para marcar o fim de uma longa campanha que parece não ter conseguido capturar a imaginação de muitos eleitores, alguns comentaristas políticos especularam que isso poderia encerrar o breve reinado de Findlay como líder.
As pesquisas atuais sugerem que os Conservadores podem passar de maior adversário do SNP para o quarto ou mesmo quinto lugar, com alguns colocando-o como o favorito para renunciar neste fim de semana.
Findlay, no entanto, não aceita nada disso e insiste que não irá a lugar nenhum, independentemente do resultado da eleição.
Kimi Badenoch está a liderar a batalha em todo o Reino Unido após o pior resultado das eleições gerais do partido em 2024, e alguns membros conservadores admitem reservadamente que um bom resultado na votação de Holyrood evitará o pior desempenho desde a transferência – apenas 15 assentos sob Annabelle Goldie em 2011.
Mas será que Findlay ainda está comprometido com o trabalho, mesmo que o partido chegue ao fundo do poço? “Sim, absolutamente”, ela diz.
«Existem todos os tipos de resultados possíveis, mas tendo perdido as eleições gerais de 2024 há menos de um ano e meio, não há nenhuma presunção da nossa parte de que a trajetória foi ascendente para nós a partir daí. Sabíamos que tínhamos muito trabalho a longo prazo para reconstruir a confiança do público.
Findlay insistiu veementemente que não irá a lugar nenhum, independentemente dos resultados das eleições
Russell Findlay tira uma selfie durante a campanha em Auchterarder
‘Estou nisso a longo prazo. Permanecerei neste trabalho enquanto achar, e os outros acharem, que posso fazer a diferença.
‘Acho que Kemi e eu estabilizamos o navio. Muitos especialistas dizem-nos que os Conservadores estão mortos após as eleições gerais, o que não faz sentido. Mas digo-vos que falei tanto com membros do Partido Conservador como com eleitores que nos dizem que nunca fomos tão importantes, aceito que nunca fomos tão importantes.
‘Temos extremistas como os Verdes, populistas como o SNP e o Reform prometendo coisas que não podem cumprir, e depois nós no meio – o partido credível e de centro-direita da aspiração, o partido do trabalho árduo, o partido da responsabilidade pessoal.
‘Então, estou nisso a longo prazo, Kemi está nisso a longo prazo. Esses extremos brilharão intensamente e desaparecerão rapidamente. Não podemos sair de campo – é mais importante do que nunca”.
Então ele não vai renunciar no sábado de manhã? — Sem chance — disse o Sr. Findlay com um olhar.
Em todo o Reino Unido, os conservadores sentiram a ira dos eleitores quando sofreram o pior resultado de sempre nas últimas eleições gerais.
Uma pesquisa detalhada Mais sobre o Common no fim de semana estimou que os conservadores escoceses poderiam ganhar apenas 12 cadeiras.
Mas Findlay, um antigo jornalista de investigação que se tornou MSP há apenas cinco anos, afastou-se do nível de preocupação que a campanha eleitoral e as sondagens sombrias lhe causaram.
“Não estou preocupado, estou determinado”, diz ele. ‘Não estou preocupado.
«Como jornalista, lidei com o crime organizado porque não era fácil de fazer – era muito difícil e arriscado. Esses criminosos usam advogados de primeira linha para matar histórias e usam ameaças para tentar matar histórias sobre atividades.
‘Então, quando vejo pesquisas que dizem que as coisas estão difíceis para nós, ou ouço esses comentaristas satisfeitos nos dizendo para não nos preocuparmos porque somos irrelevantes, isso me torna ainda mais forte.’
O ponto mais baixo de 2011 desencadeou a eleição de uma jovem líder novata na política, Ruth Davidson, que com o tempo começou a mudar a sorte do partido.
Tal como a jovem Davidson há 15 anos, Findlay acredita que está apenas nas fases iniciais da mudança da sorte do partido. Isso começa com a admissão de erros do passado.
Ele disse: ‘As pessoas em todo o Reino Unido perderam a fé em nós, perdemos o rumo, decepcionámos as pessoas. Ao contrário do SNP, o nosso partido mantém a mão e está disposto a admitir isso. Somos pessoas honestas, admitimos onde erramos e continuaremos a nos arrepender.
‘Mas as pessoas não querem que fiquemos em agonia perpétua por causa disso, elas querem nos ver fazendo o que fazemos e isso é representar a Grã-Bretanha dominante.’
Ele aumentou a quilometragem na última semana de campanha. Ele fez um apelo pessoal aos potenciais eleitores em Perthshire, Nordeste, Sul da Escócia e Edimburgo na terça-feira para apoiarem os Conservadores na lista em vez de reformarem.
Findlay acredita que o SNP era o “verdadeiro populista”, e a Reforma está agora a adoptar uma abordagem semelhante para ajudá-lo a aumentar os níveis de apoio.
Ele disse que a reforma tinha “algumas posições extremistas”, mas destacou posições divergentes entre figuras importantes sobre questões como a deportação em massa de migrantes, com mensagens contraditórias sobre a independência.
O Sr. Findlay disse: ‘Eles dirão alguma coisa. Eles fingem ser sindicalistas para os eleitores sindicalistas, mas piscam o olho e piscam para os eleitores nacionalistas. É isso que eles estão fazendo – estão jogando um jogo de duas caras.
Mas não é apenas um jogo, é muito perigoso. Porque com esta desilusão com a política, o SNP deveria estar ao seu lado, mas parece que pode vencer, diz John Sweeney, uma maioria – e isso é ajudado e encorajado por Nigel Farage e Lord Offord.
‘Temos que detê-los. Temos que convencer os escoceses inteligentes. Eu entendo, entendo porque você está chateado, entendo porque as coisas não vão mudar. Mas somos o partido que pode fazer frente ao SNP, sempre fomos e sempre seremos. Nigel Farage não dá a mínima para a União ou a Escócia.
Ele afirmou que ser substituído como o maior partido da oposição pela reforma seria um ‘pesadelo’, pois garantiria uma vitória do SNP e disse: ‘O que muito provavelmente acontecerá é que este grupo díspar em breve descobrirá que a realidade é que estar em Holyrood é difícil e frustrante, e você não pode agitar uma varinha mágica e de repente consertar isso.
‘Acho que muitos deles perderão o interesse muito rapidamente porque perceberão que é difícil, e acho que muitos deles vão se desentender – eles já brigaram, você vê isso todos os dias. Eles não estão falando sério, estão fazendo política”.
Caso o SNP não consiga obter a maioria, o Sr. Findlay ainda está preocupado com a opção de uma coligação SNP/Verdes. Ele disse: ‘Lembro-me de quando era jornalista, uma vez fui enviado disfarçado para comprar um filme de rapé no Barras Market em Glasgow, e era menos assustador do que pensar em “Boot House 2 – The Return”.’
Mas quais são as alternativas tendo em conta uma maioria SNP, uma coligação SNP/Verdes e preocupações sobre a reforma como partido de oposição? O que ele quer que aconteça?
Embora tenha insistido que “nunca apoiaria um governo do SNP ou um Primeiro Ministro do SNP”, recusou-se a especular sobre quem mais poderia apoiar em qualquer votação para se tornar o próximo Primeiro Ministro.
Sobre se apoiaria um primeiro-ministro trabalhista, ele disse que não queria dizer como agiria dependendo do resultado provável.
Ele disse: ‘Estou aqui para lutar pela nossa defesa e para levar o maior número possível de nós de volta a Holyrood, e então tomamos uma decisão, e então nos sentamos coletivamente e olhamos para nossos números e olhamos para outros números e temos algumas conversas sérias sobre o que isso significa.
‘Mas não seremos um peão, seremos tão fortes, tão resilientes e tão determinados como éramos em Holyrood, como sempre fomos.’
E que tal apoiar um Primeiro Ministro reformado? “Parece muito, muito improvável”, disse ele. ‘Não posso apoiar um partido que, o mais importante, não é um partido sindical, apesar do que dizem, e segundo, que declarou a sua intenção de destruir o nosso partido.’
Mas e se a escolha for Malcolm Offord ou John Sweeney? Sr. Findlay disse: ‘Não acho que isso seja possível. Mas o que faremos novamente é olhar os resultados, o que obviamente ainda não aconteceu, e ter essas conversas difíceis nesse momento.
‘Mas a principal coisa para mim, como qualquer pessoa que sofreu e viu a dor causada pela incompetência, desperdício, desprezo e incapacidade de entrega do SNP, é tirá-los de lá.’
