Com Khamjat Chimayev, um lutador de elite está de volta ao topo da divisão dos médios do UFC. Tendo tentado alcançar as mesmas alturas e chegar perto em sua própria vida, Chael Sonnen sabe o quão difícil pode ser destronar o atual rei dos 185 libras.
Chimayev faz sua primeira defesa de título neste sábado contra o ex-campeão Shawn Strickland na luta principal do UFC 328, em Newark, Nova Jersey. Sonnen – três vezes desafiante ao título e membro do Hall da Fama do UFC – possuía um jogo de luta livre semelhante ao do campeão. Falando no “The Ariel Helwani Show” na segunda-feira, Sonnen compartilhou sua crença de que a divisão pode estar à beira de seu próximo grande e longo reinado pelo título.
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“Strickland é a última esperança. Ele é a última linha de defesa na comunidade das artes marciais e Chimaev é quem deve ficar de olho na próxima vez”, disse Sonnen ao Uncrowned.
“Lembro-me de avisar o UFC. … Os russos estão chegando, e você é nossa única linha de defesa. Pare de contratar essas pessoas. Está bem na retaguarda dos irmãos Klitschko destruindo o boxe onde ninguém quer ver – a menos que você esteja na Alemanha, onde me disseram que eles são tão grandes quanto David Hasselhoff. Ninguém na América poderia ficar animado com uma luta tão eficaz porque havia muita emoção para uma luta de caixa de casaco. E é tão chato de assistir, e lembro-me de avisar o UFC – Se você não quer barba e bigode, tire todos os cintos, a única maneira de pará-los é não dar chance a eles, como lutador, posso te dizer, essa cultura é um nível diferente de resistência, e Strickland é nossa última linha de defesa.
“Se Chimaev entrar em Sean Strickland, é melhor você se acostumar com a era Chimaev, porque ela não irá a lugar nenhum tão cedo.”
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A animosidade entre Chimaev e Strickland atingiu um nível possivelmente perturbador nas últimas semanas. Falando à mídia antes do UFC 328, Strickland disse que estava disposto a usar sua arma de fogo contra Chimaev ou qualquer membro da equipe do campeão caso fosse abordado de forma ameaçadora. A briga decorre do breve histórico de treinamento da dupla na Extreme Couture em Las Vegas, que acabou irritando Strickland. Desde então, ele fez comentários caluniosos sobre a identidade, religião e relações pessoais de Chimayev.
Como um dos maiores faladores de lixo da história, Sonnen ocasionalmente cruzou uma linha ou duas em seu apogeu, mas comparado a Strickland, a maioria consideraria as brincadeiras do Oregoniano inofensivas. Foi alarmante ver as coisas piorarem dessa maneira, disse Sonnen.
“Esses caras não podem estar próximos o suficiente um do outro para encarar a luta cara a cara?” Sonnen disse. “Eles estão realmente carregando armas e a segurança não é fornecida? Não sei. Achei que o comentário ‘Vou atirar em você’ tirou um pouco da diversão. Gostaria que essa frase não tivesse sido usada.
“De qualquer forma, não sei se ele estava brincando. Ele é alguém que exerce seus direitos da Segunda Emenda. Ele tem um porte oculto. Ele foi treinado com uma arma. Não sei se Sean estava brincando, mas também não gosto do tema.
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“Estou implorando a Sean Strickland agora – se Chimayev ou os amigos de Chimayev vierem até você, Sean, por favor, não atire neles.”
Ao longo da carreira de Sonnen, ele fez muitos inimigos – especialmente no Brasil.
Sua infame rivalidade com a lenda do UFC Anderson Silva está entre as maiores de todos os tempos, graças às travessuras promocionais de Sonnen. Mas por mais acirradas que as coisas entre os dois, eles nunca brigaram fora das lutas – ao contrário de Sonnen e Wanderlei Silva. Refletindo sobre como o segurança de Sonnen ameaçou atirar em Silva se algo acontecesse novamente após a briga deles durante “The Ultimate Fighter: Brazil”. Sonnen afirmou que sua segurança não atiraria em Silva, por mais que a situação piorasse.
No final, Sonnen riu por último ao vencer a última luta de 2017 no Bellator por decisão unânime, um plano de jogo semelhante a uma atuação de “Gangster Americano”: derrubar, sufocar e dominar.
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Quanto a Chimaev x Strickland, Sonnen espera a mesma abordagem de sempre do campeão. Mas derrotar Strickland será mais difícil do que os últimos 15 adversários de Chimaev, acredita Sonnen.
Khamjat Chimayev faz a primeira defesa do cinturão do UFC contra Shawn Strickland neste sábado.
(Geoff Stellfox via Getty Images)
“Há um equívoco sobre Chimayev, que é o de que ele fica cansado de lutar”, disse Sonnen. “Se eu sou um atleta e não estou cansado na luta, falhei com todo mundo. Falhei com o comprador do ingresso. Se meu próprio treinador me vê em uma luta e eu não estou cansado, meu próprio treinador vai ficar com raiva. Por que devo economizar energia? Seja um round ou 100 rounds, vimos Chima e posso usar toda a energia que vi em Chima lá fora. Kamaru Usman, Gilbert Barnes, tudo isso e quando a luta acabar, isso é o que ele deveria ter feito e o adversário também.
“Portanto, não vou aceitar a ideia de que Chimaev não possa ir para a fase do campeonato. Quando um cara fica cansado, se ele fica coberto, isso é uma coisa.
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“Com Strickland, como você o vence?” Sonnen continuou. “Você não vai derrubá-lo, e se você fizer isso, você não vai colocá-lo lá. Se você fizer isso, e colocá-lo lá, a cada cinco minutos, eles vão apitar e reiniciar você. E eu não acho que Strickland pode lidar com isso por 25 minutos e segurá-lo lá. Então Chimaev pode vencer Strickland? Mas ele definitivamente encontrará uma maneira. Não vai ser o que ele fez com Drikas (du Plessis). O Ground and Pound não será dominante.
