A última vez que os Ravens tiveram a 14ª escolha geral no draft, a primeira rodada não saiu como planejado.
Em 2022, a equipe tinha interesse nos wideouts Garrett Wilson e Chris Olave, bem como no defensive tackle Jordan Davis, mas todos os três foram adquiridos antes de Baltimore iniciar o cronômetro. Os Jets venceram Wilson aos 10, e tanto os Saints quanto os Eagles ultrapassaram os Ravens para pousar Olav aos 11 e Davis aos 13, respectivamente.
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Isso acabou sendo uma bênção disfarçada. Poucos esperavam que Kyle Hamilton estivesse disponível no 14º lugar, incluindo os Ravens, que redigiram o safety de Notre Dame. Wilson e Olav se tornaram recebedores de elite, apesar de serem limitados por um jogo de quarterback abaixo da média, e Davis é o segundo nose tackle mais bem pago da NFL. Mas Hamilton é um defensor individual cujo impacto e valor raramente são medidos por suas estatísticas ou salário. Independentemente – ou talvez por causa – do rótulo “não premium” na sua posição, ele foi uma escolha segura que também ofereceu imensas vantagens.
O mesmo pode ser dito da escolha do primeiro turno de 2026, Olaivavega Ione, embora sua trajetória em Baltimore tenha sido muito diferente. No início do processo de pré-draft, ele foi considerado o principal alvo dos Ravens por todos. O gerente geral Eric Dyksta tem um relacionamento familiar com o prospecto da Penn State, e o técnico da linha ofensiva Dwayne Ledford comandou o treino de Ion em seu dia profissional. Os fãs queriam muito um upgrade em Daniel Falell na guarda direita, e repórteres locais e especialistas nacionais concordaram.
Havia pouca preocupação de que Ioane estivesse disponível na 14ª escolha. Os Giants, que escolheram o número 10 com uma lacuna na guarda direita, eram a única ameaça potencial. Mas outro top 10 caótico viu Francis Mauigoa, do Miami, cair para Nova York, deixando os Ravens livres e livres para seu candidato preferido.
Ainda assim, “não foi uma decisão fácil”, disse DeCosta. Outro alvo principal, Kenyon Sadiq, tight end do Oregon, ainda estava no tabuleiro, e o edge rusher de Miami, Ruben Bain Jr., também caiu mais do que o esperado. Os Ravens consideraram negociar novamente, mas o acordo fracassou e a sala de guerra da equipe dizia “assuntos claros”. Eles entregaram o cartão de recrutamento, chamaram Ione para dar a notícia e esperaram que Roger Goodell subisse ao palco em Pittsburgh para anunciá-la ao mundo.
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A escolha recebeu elogios unânimes dos fãs e da mídia. Ioane, de longe o melhor guarda puro da classe de 2026, foi considerado uma das escolhas mais seguras do draft com vantagens All-Pro, atraindo comparações frequentes com o perene Pro Bowler Quenton Nelson. Ele seria um upgrade imediato em uma das maiores posições necessitadas dos Ravens e transformaria uma grande fraqueza em uma força.
“Acho que esse cara realmente checou todos os requisitos para nós como jogador: mentalidade, personalidade, habilidade, nível de habilidade, habilidade atlética, fisicalidade, todas essas coisas diferentes – em um nível muito alto”, disse DeCosta. “Gostamos quando conseguimos o melhor jogador em sua posição no draft, algo que fizemos muito e do qual nos orgulhamos”.
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