A WNBA entra em uma nova era quando sua 30ª temporada termina na sexta-feira com uma expansão para 15 equipes, incluindo uma em um novo país. Um holofote brilhante brilha sobre a liga por causa de um acordo de negociação coletiva histórico. Um novo cenário de mídia está surgindo como parceiros de transmissão da NBC e da USA Sports. Uma enxurrada de novos jogadores chegou do exterior para preencher vagas adicionais no elenco.
Há uma constante entre todas as mudanças: o Las Vegas Aces. Os atuais campeões – e vencedores de três dos últimos quatro títulos da WNBA – começam o ano no topo do grupo como favoritos para mais uma vez repetir e estender sua dinastia. Começa aí a primeira edição do 2026 Power Rankings.
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1. Ases de Las Vegas
Cinco titulares retornam a Las Vegas, junto com os jogadores rotativos Jewell Lloyd, Cheyenne Parker-Tyuse e Dana Evans. Embora Evans vá perder a primeira parte da temporada devido a uma lesão, os Ases voltam com Chennady Carter e Stephanie Talbot. Las Vegas também compensou a saída de Kiah Stokes trazendo a veterana Briana Turner, que oferece versatilidade defensiva. Os Ases estão mais profundos do que nos últimos anos e ainda têm os melhores jogadores e treinadores do mundo, Aja Wilson e Becky Hammon. Todos os caminhos para o título de 2026 passam por Las Vegas.
Qualquer dúvida sobre o desempenho do Liberty nos playoffs sob o comando de um técnico do primeiro ano não importa realmente para o ranking de poder nesta pré-temporada. Brenna Stewart, junto com Jonkel Jones, estão entre os quatro primeiros de Nova York. Sabrina Ionescu e o recém-adquirido Satou Sabally. Junto com Leonie Fibich e Han Xu, seu comprimento é realmente impressionante, e isso nem inclui o ex-All-Star Ballijah Laney-Hamilton. O gerente geral Jonathan Kolb construiu um elenco comprovado e empilhado que pode lidar com os altos e baixos de uma temporada regular de 44 jogos.
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O Dream teve uma temporada regular em 2026 – sua classificação líquida de mais 9,3 foi a segunda melhor da liga – e eles devem melhorar com mais uma temporada de experiência no sistema do técnico do segundo ano, Carl Smesko. Angel Reese aumenta seu talento geral nível, como as estreantes Isabelle Borlase e Medina Okote. Atlanta faz muitas coisas bem que o tornam um time difícil de vencer na temporada regular: o Dream Ball rebate, não comete muitas viradas ou faltas e recebe muitos arremessos de 3 pontos. Supondo que Briana Jones tenha um cronograma razoável de recuperação de lesões, Atlanta conquistará muitas vitórias.
Embora o Indiana tenha vencido o Atlanta na pós-temporada em 2025, este ranking prioriza os 44 jogos que antecederam aquela série de três jogos. The Fever ainda projeta seu trio original de Caitlin Clark, Kelsey Mitchell e Aaliyah Boston como concorrentes. Sua vantagem ofensiva é tão boa quanto a de qualquer time da WNBA, com a combinação pick-and-roll de Clark e Boston e a habilidade geral de pontuação e criação de jogo de Mitchell. Adicione arremessos de 3 pontos de Lexie Hull, Sophie Cunningham e Ty Harris, e a defesa estará ocupada. A defesa do Indiana teve grande destaque na pós-temporada de 2025, mas o pessoal estava bem diferente por causa de todas as lesões que o Fever sofreu. A habilidade de segurar a bola, especialmente no perímetro – talvez seja aí que o novato Raven Johnson entre em jogo – determinará o teto de Indiana.
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Dallas tem sido o time mais impressionante da pré-temporada da WNBA, mas ainda estamos na pré-temporada. Ainda assim, o motivo para estar entusiasmado com os Wings, mesmo empatando com o menor número de vitórias na temporada de 2025, é que Paige Bueckers parece incrível, está invicto e continua uma forte campanha nas eliminatórias para a Copa do Mundo da Fiba. O novo técnico Jose Fernandez tem a ideia certa de como usar Bookers, e a execução ofensiva do Dallas parecia melhor do que a da maioria dos times em junho. Os Wings são outro time que precisa melhorar sua defesa, mas se essa produção ofensiva continuar na temporada regular – cuidado.
Alyssa Thomas venceu o jogo da temporada regular. Ele traz uma energia que até mesmo as estrelas têm dificuldade em igualar no dia a dia e dá o tom com sua defesa e jogo. Phoenix tem uma coleção de veteranos que sabem jogar juntos: Thomas, Kahleh Copper, DeWanna Bonner e Sami Whitcomb, junto com dois jovens jogadores que retornam, Monique Akwa Makani e Natasha Mack. O risco aqui é que a produção de Bonner e Whitcomb comece a diminuir, já que ambos estão com quase 30 anos, mas a aposta é que o front office da Mercury encontre profundidade suficiente no final da escalação na Europa, assim como fez em 2025, para manter os trens nos trilhos.
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Os Sparks foram o melhor time ofensivo da história da WNBA a perder os playoffs em 2025 e conseguiram adicionar força defensiva sem exagerar na capacidade de pontuação. Nneka Ogwumike é um defensor interno muito mais forte do que Azurá Stevens, Ariel Atkins detém a bola em um nível de elite em comparação com Rickea Jackson e Cameron Brink estará saudável durante toda a temporada. Supondo que Kelsey Plum possa lidar com mais tarefas de guarda principal com a saída de Julie Allemand, LA ainda deve somar pontos e defender bem o suficiente para chegar à pós-temporada.
Às vezes me pergunto se Cheryl Reeve gosta de treinar candidatos ou equipes subestimadas. O Lynx perdeu muitos talentos na entressafra (Alanna Smith, Bridget Carleton, Natissa Heidemann, Jessica Shepard, DeJonai Carrington e Maria Kliundikova) e não poderá contar com Nafisa Collier para começar a temporada enquanto ela se recupera de uma cirurgia no tornozelo. Mas Minnesota só perdeu os playoffs uma vez durante o mandato de Reeve, e parece bobagem ser contra ele levar o Lynx de volta lá. Core estará ansioso para provar seu valor depois da forma como as duas últimas pós-temporadas terminaram. A estreante Olivia Miles traz a criatividade para ajudar a tirar Courtney Williams da bola, e as estreantes tchecas Emma Chechova e Eliska Hamzova começaram bem. Embora os nomes não sejam familiares, Reeve tem muito com que trabalhar.
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As Valquírias adicionaram Gabby Williams a uma equipe defensiva já formidável. Tentar driblar a bola contra uma quadra de defesa de Williams e Veronica parece estranho, na melhor das hipóteses, e o Golden State tem um desfile que pode ser trocado em torno desse par. Se a defesa interna se mantiver – Ileana Rupert nunca foi defensiva em tempo integral e Kyah Stokes tem responsabilidades ofensivas significativas – as Valquírias podem ter a melhor defesa da WNBA. Perguntas sobre seu espaçamento e pontuação os mantêm fora dos playoffs por enquanto.
O Sky está praticamente irreconhecível desde a temporada passada, o que é bom, considerando que eles venceram 10 jogos e tiveram uma exibição difícil, independentemente do resultado. Eles têm jovens jogadores que provaram seu valor em pelo menos um lado da bola, como Skyler Diggins e Azura Stevens, Jessie Sheldon e Rickia Jackson, e alguns bilhetes de loteria para novatos, como Gabriella Jacquez e Sydney Taylor. A questão é com que rapidez as novas peças podem se juntar, já que Tyler Marsh ainda não estabeleceu uma identidade de equipe como técnico novato. Ainda assim, Chicago tentará vencer porque não controla sua escolha do primeiro turno do draft de 2027, e isso coloca o Sky acima das equipes em modo de reconstrução ou expansão.
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Tempo tem uma coleção interessante de jogadores de perímetro, muitos guardas que podem criar um chute para si e para seus companheiros, como as veteranas Julie Allemand, Marina Mabrey e Brittany Sykes e as jovens Kiki Rice e Lexi Held. Mesmo que haja algumas dúvidas sobre a quadra de ataque – como o histórico de lesões de Naira Sabali e Isabelle Harrison – esta é uma boa base para a equipe. Sandy Brondello nunca treinou um time que perdeu os playoffs, e mesmo que Toronto não tente a pós-temporada, sua experiência e compreensão da liga devem ajudar o Tempo a vencer mais jogos do que a média dos clubes em expansão. Além disso, o Canadá deve ter uma grande torcida em Toronto como equipe.
Connecticut teve uma classificação líquida de menos 0,5 pontos por 100 posses de bola quando Leila Lakan jogou na temporada passada; Há muito o que gostar na quadra de defesa dela e de Sania River, especialmente combinada com a quadra de ataque móvel de Olivia Nelson-Ododa, Aaliyah Edwards e Aneesah Morrow. A pontuação pode ficar muito feia para os Suns quando eles não estão em transição – será interessante ver como os chutes das recrutas da UCLA, Gianna Knipkens e Charlize Leger-Walker, se agitam – mas o piso deste time não pode ser muito baixo se a defesa se mantiver. Vale ressaltar que Lacan ainda disputa a pós-temporada do Campeonato Francês e só o fará na França no dia 15 de maio.
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Os Mystics são muito jovens – apenas dois jogadores têm várias temporadas de experiência na WNBA – e não têm motivação para vencer jogos. Mas eles têm dois All-Stars que retornaram, Sonia Citron e Kiki Iriafen, e esse é um núcleo atual melhor do que os times classificados abaixo deles. Esta temporada é toda sobre preparar o draft de 2025 e treinar Lauren Bates, Georgia Amour e o resto da turma de novatos de 2026 para o mesmo nível de sucesso.
O Storm tem uma das quadras de ataque mais emocionantes da WNBA com Dominique Malonga e Awa Pham. O exato oposto poderia ser dito da quadra de defesa, se não fosse pela adição milagrosa de Flausjay Johnson na noite do draft. Johnson não é um armador e Heidemann é mais um armador do que um, então organizar o ataque pode ser um problema. No entanto, Malonga e Johnson darão uma grande dose de destaques para desviar a atenção da falta de vitórias.
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O Fire deve parecer uma equipe de expansão em 2026. Considerando a qualidade dos draft da WNBA de 2027 e 2028, não há nada de errado nisso, desde que a organização esteja alinhada. Este time não tem muita pontuação, mesmo que Bridget Carleton e Carly Samuelson consigam realmente chutar. O técnico Alex Sarma pode ser criativo e tentar esquemas ofensivos e defensivos únicos porque os resultados provavelmente não importarão. Fique estranho, Portland.
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
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