Portland, Oregon – Bridget Carlton chegou oficialmente a Rose City, assumindo um papel que parece o culminar de uma jornada que começou como uma estrela universitária dominante e se desenvolveu ao longo de anos de tenacidade profissional.
Embora tenha chegado mais tarde do que seus companheiros de equipe ao terminar a temporada em Praga, Carleton estava ligado à mudança inaugural da franquia. “Todo o filme de treino foi enviado para nós, então eu estava em Praga assistindo tudo nas minhas horas vagas”, disse Carleton.
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Da lenda do estado de Iowa à resiliência da WNBA
A chegada de Carlton como pedra angular da franquia é particularmente comovente por causa de sua história. Ela entrou na categoria profissional após uma carreira histórica na Iowa State University, onde foi a primeira jogadora de basquete feminino do Cyclone a ser eleita a 12ª Grande Jogadora do Ano (Ashley Jones ganhou o prêmio em 2023) e recebeu o Prêmio Cheryl Miller de 2019 como o melhor atacante do país. Apesar de deixar Ames como a segunda maior artilheira de todos os tempos do programa, com 2.142 pontos, sua passagem para a WNBA não estava garantida.
Escolhido em 21º lugar geral na segunda rodada, Carlton enfrentou adversidades imediatas quando foi cortado apenas um mês após o início de sua temporada de estreia em Connecticut. “Acho que é meio surreal”, disse Carleton, refletindo sobre o caminho que o levou a lutar por vagas no elenco antes de se tornar titular em tempo integral em Minnesota.
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“Onde estou hoje, sei que não acreditaria na minha idade e simplesmente estou muito orgulhoso de todo o trabalho que fiz e amo muito o jogo”, acrescentou.
Uma escolha baseada no preço
Sua decisão de assinar com o Portland estava enraizada no desejo de jogar onde suas contribuições não fossem apenas úteis, mas necessárias. “Eu queria ir a algum lugar onde eles me quisessem, e Portland mostrou o quanto eles me queriam aqui”, disse Carleton, acrescentando que a equipe o selecionou primeiro no draft de expansão. Com quase 29 anos, ele vê esta transição como um novo capítulo definitivo. “Estou pronto para dar o próximo passo… e mostrar um pouco mais do que posso fazer”, disse Carleton.
Essa crença é compartilhada pelo gerente geral Rana, que o desafiou publicamente a alcançar o nível All-Star – uma meta que o atacante abraçou totalmente. “Ele vê isso em mim e eu vejo isso em mim mesmo”, disse Carleton.
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Métodos Analíticos e Química
A empolgação de Carlton é aumentada pela abordagem tática do técnico Alex, cujo sistema favorece um estilo fluido de “ler e reagir” que ele dominou enquanto jogava internacionalmente. “Não são muitos X e O”, disse Carleton. “É apenas ler, reagir, dirigir, cortar, atirar nos três. É isso que gosto de fazer, e jogadores de alto QI se dão bem nesse sistema.”
Em meio ao turbilhão do primeiro ano da franquia, Carlton encontrou uma âncora na assistente técnica Sylvia Fowles, uma lenda que jogou quatro anos em Minnesota. “Ver o rosto da foca foi como um conforto automático”, diz Carleton. Ao qual se apoia desde 2019.
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Para preencher a lacuna de falta de familiaridade dentro de uma nova escalação, Carleton está promovendo uma filosofia de transparência radical: “Tudo começa apenas com comunicação, mesmo comunicação excessiva, porque ainda não nos conhecemos.”
Revivendo um legado
Ao jogar sua primeira partida no domingo, no Moda Center, Carleton tem plena consciência de que faz parte de um movimento maior para devolver o basquete feminino profissional a uma cidade que há muito defende o esporte.
“Minha primeira vez em Portland, mas eu sei, especialmente no esporte feminino, que os Thorns se saem muito bem e atraem grandes multidões”, disse Carleton. “Os esportes femininos são realmente grandes fãs aqui, então estou emocionado que o W esteja de volta aqui e que tenhamos uma parte nisso. Estou muito animado. Tenho sentido um pouco de entusiasmo nas redes sociais, mas estou animado para ver e vivenciar pessoalmente.”
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Enquanto o Fire tem seu segundo jogo de pré-temporada no domingo, Carlton tem como objetivo ser “um dos melhores arremessadores da liga no momento”: “Quero melhorar.
