Quase quatro semanas se passaram desde que a história da Page Six do New York Post foi divulgada, revelando um relacionamento inadequado entre o técnico do Patriots, Mike Vrabel, e a ex-integrante do Athletics NFL, Diana Russini.
Desde aquela história inicial, a cobertura dos tablóides permaneceu constante. Tem sido implacável e intrusivo. Vrabel e sua esposa foram detidos num aeroporto.
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Diante de tudo isso, o técnico do Patriots admitiu claramente o erro.
“Eu assumo a responsabilidade por minhas ações e pelas ações que mais me interessam – minha família, este time de futebol, a organização e nossos torcedores – pelas quais assumo a responsabilidade”, disse Vrabel antes do primeiro dia do draft da NFL. “Minhas ações anteriores não atenderam aos padrões que eu segui.” Eles não querem. E o que acredito é que as duas coisas mais importantes da minha vida, minha família e esse time de futebol, tomem as medidas necessárias para trabalharmos juntos e dar a eles o que eu disse, que é a melhor versão de mim. E é isso que vamos fazer.”
Compreensivelmente, há preocupações sobre se Vrabel será capaz de resistir à tempestade, consertar as coisas com sua família e continuar com sucesso em campo.
Ele vai mudar? Ele já mudou?
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E, olhando especificamente para o futebol, será que algum dia as coisas poderão voltar ao normal em Foxboro?
Parte do que faz de Vrabel um treinador de futebol de sucesso decorre de sua personalidade grandiosa e de tudo o que vem com ela.
Quer seja a sua energia implacável, o seu entusiasmo inabalável ou a sua capacidade de se conectar com todos na sala, os jogadores se alimentam disso.
Na temporada passada, a identidade deles foi forjada em seu filme. Isso os levou a um recorde de 14-3 e a uma corrida inesperada ao Super Bowl.
Dados os acontecimentos recentes, é difícil prever o quanto a história da Page Six, bem como as histórias e fotos subsequentes publicadas, afetarão o time de futebol.
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Vrabel ignorou os princípios básicos da cultura que ele tanto trabalhou para criar.
Para um treinador que mantém padrões elevados nos seus jogadores, que promove a família, toma boas decisões e é responsável, é fácil ver como as suas palavras podem soar vazias no balneário, como ele perdeu a confiança dos jogadores e como a sua imagem pode ser manchada para sempre.
Falando com ex-companheiros do Patriots, bem como com alguns que jogaram para ele e o conhecem bem, a maioria concordou que o caminho a seguir será difícil para os jogadores, especialmente com a incógnita do que está por vir e do que mais pode surgir.
No final das contas, porém, eles ainda acreditam que Vrabel liderará a si mesmo e à equipe neste capítulo desafiador.
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O vestiário é um porto seguro
“A única graça salvadora, não importa o que aconteça em sua vida, sempre foi um vestiário da NFL. Esses jogadores Mike Vrabel estão passando por algumas tentações, algumas coisas que estão por aí, coisas contra as quais eles lutam”, disse Rodney Harrison, ex-companheiro de equipe de Vrabel no Patriots, ao MassLive. “Então eles têm muita empatia. Então acho que eles vão entender e vão perdoar Mike. Acho que isso vai aproximar o vestiário.
“Você ainda pode ter alguns buracos. Algumas pessoas que podem ser céticas, ‘Bem, ele disse isso, ele disse isso’, mas a maioria daquele vestiário ama Mike Vrabel e o respeita”, continuou Harrison. “Eles sabem que ele é um homem, é um bom homem e cometeu erros. E vão perdoá-lo.”
Harrison também achou que Vrabel estava contra, disciplinado e agora suspeito, o que poderia motivar ainda mais o técnico dos Patriots.
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“Ele está humilhado. Mas está com fome. Ele está ainda mais faminto agora”, disse Harrison. “Ele sabe que tem muito a provar aos rapazes no vestiário. E é isso que ele vai fazer.”
Vince Wilfork, um companheiro de equipe durante a primeira campanha do Patriots no campeonato e que mais tarde jogou pelo Vrabel quando era coordenador defensivo dos Texans, concordou.
Ele acredita que o fato de Vrabel estar na frente dos jogadores, arrependido, ajudará sua causa.
“Eu amo Mike. Mike é um cara legal, um ótimo treinador. Ele foi um treinador e um companheiro de equipe meu. Eu sei como ele é. Eu sei que ele disse a eles: ‘Terminei'”, disse Wilfork, que estava na cidade na sexta à noite para o ‘Gotta Have It BBQ Festival’ no Brook Casino. Ele vai ser sincero sobre isso.”
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Vários Patriots, que falaram à mídia na semana passada, reconheceram que Vrabel está caminhando nessa direção.
A recém-chegada Alijah Vera-Tucker disse que respeita a forma como Vrabel está lidando com a situação “aberto e honesto”.
Enquanto isso, Drake ofereceu apoio na noite de quarta-feira com um discurso no evento BFF de maio.
“Estamos aqui pelo treinador, amamos o treinador e o que ele faz por nós, e fez por nós no ano passado”, disse Jonathan Hall, do May 7 News. “Não dá para colocar isso em palavras e, felizmente, ele é nosso treinador principal. Sabemos que ele está lidando com algumas coisas fora do campo e fora do mundo dos treinadores, mas estamos aqui para apoiá-lo e sei que ele estará de volta.
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Lidar com as consequências do escândalo Vrabel-Russini na entressafra é melhor do que a alternativa. Se esta notícia tivesse sido divulgada durante a temporada regular, teria sido muito mais problemática e difícil de superar.
“Acho que ele pode (se recuperar). Acho que ele tem um relacionamento com seus jogadores, deixando-o saber o quanto se preocupa com eles, o quanto os ama. E acho que isso será algo para transmitir aos seus jogadores que ele está passando por um pouco”, disse Wilfork. “Ele vai ser honesto com eles… e acho que o time vai aceitá-lo por isso. Eles amam o treinador principal. Eles adoram jogar para o treinador principal, então não acho que a direção do futebol vá mudar.
“Todos nós passamos por muitas coisas na vida. Uma coisa que os esportes nos permitem fazer é fugir do barulho externo e voltar e nos concentrar no que estamos aqui. E isso é o futebol”, continuou o defensor do Patriots Hall of Fame. “Mas acho que eles vão se unir ao treinador. E acho que eles vão ficar bem. Mas vai ser difícil. É difícil passar pelo que ele e sua família estão passando… há muita coisa acontecendo que eles terão que passar.”
E se Vrabel mudar?
Vrabel não é o primeiro treinador a lidar com um escândalo. Ele é apenas o mais recente. Outros que passaram pelos tablóides por infidelidade – Bobby Petrino e Urban Meyer, do futebol universitário, vêm à mente – não se recuperaram totalmente.
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Relatórios recentes sugerem que Vrabel mudou. Ele não é o mesmo líder entusiasmado e poderoso que era quando assumiu o comando do partido em janeiro passado. Ele tem sido mais Vrabel-lite desde que a história foi divulgada.
Dada a natureza do que aconteceu, é compreensível que sua personalidade tenha sido silenciada nas últimas semanas. Se ele perder essa vantagem permanentemente, no entanto, se continuar a ser uma versão inferior de si mesmo como treinador, isso poderá ser um problema no futuro.
Devin McCourty lembra como o relacionamento de Bill Belichick com os jogadores foi em grande parte construído com base em planos de jogo, X e O e seu talento no futebol. É isso que o torna especial.
A relação de Vrabel com os seus jogadores é diferente. Embora ele seja certamente esperto e inteligente do futebol, o vínculo que ele tem com os jogadores é mais pessoal.
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McCourty, agora analista da NBC Sports, passou algum tempo com os jogadores na semana anterior ao Super Bowl e descobriu um segredo do sucesso de Vrabel.
“Ficou claro o quanto esses caras foram influenciados por Vrabel. Cada conversa era sobre os 4 H’s (História, Herói, Desgosto e Esperança) e sua vulnerabilidade, e ele os uniu e como eles se uniram”, disse McCourty. “Não foi, ‘Ei, dessa vez ele ligou, ou essa jogada que ele desenhou, ou esse esquema’, foi como ele os fez ficarem juntos.
“Para esta equipe, eles vão descobrir como podemos avançar com algo pelo qual somos muito apaixonados. Acho que é um pouco diferente. Não há uma resposta certa. Mas é algo que ele terá que enfrentar.”
McCourty acha que se Vrabel conseguir passar o início da temporada sem mais concussões, ele e os Patriots ficarão bem. É difícil contar com isso.
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“Para isso, você só precisa sobreviver ao longo da temporada. Por mais louco que pareça, é verdade”, disse McCourty. “Se você pode sair e ganhar futebol, as pessoas esquecem as coisas. Se você vencer, as coisas ficam mais fáceis.
“Acho que o mais difícil para eles é o próximo tipo de… esperar até que a próxima coisa aconteça na história. Está fora de controle deles. Ainda não tivemos notícias de Diana Russini.”
Nesse ínterim, Vrabel cuida primeiro da família e depois do time de futebol. Estas são as suas prioridades declaradas.
Ele já perdeu o terceiro dia do draft da NFL por cuidar de sua família e passar por aconselhamento. Os Patriots, sob o comando do vice-presidente executivo Elliott Wolff, fizeram seis escolhas sem ele.
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Isso poderia galvanizar a equipe?
É possível que os problemas em que Vrabel se mete o humanizem um pouco mais aos olhos dos jogadores. Eles verão que seu herói treinador comete erros como todo mundo.
Pode ter um efeito galvanizante.
Como McCourty e Wilfork lembraram após Spygate, os Patriots tiveram uma sequência de 18-0 antes de perder no Super Bowl. E depois do Deflategate, Tom Brady fez sua turnê pela terra arrasada com os Patriots vencendo o Super Bowl enquanto cumpria uma suspensão de 4 jogos no início do ano devido ao escândalo de futebol americano.
“Depois do Spygate, estávamos em uma missão como equipe. Lembro-me daquela vez, quando dissemos no vestiário, onde dissemos nas reuniões: ‘Se todo mundo!’ Tínhamos a missão de mostrar a todos que éramos verdadeiros”, disse Wilfork. “Sabíamos que a melhor maneira de trazer nossos treinadores de volta era sair e fazer o que fizemos. Portanto, esta é a melhor oportunidade para se aproximar dos jogadores e dizer (Vrobel) que estamos protegendo você. Você está passando por uma fase difícil, você está passando por um momento difícil, mas adivinhe, nós protegemos você. Vamos aparecer para ajudá-lo.
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“Isso pode aumentar o moral de uma equipe e pode dar início a algo que avança no futebol, para que as coisas voltem na direção certa. Pode ser um grande ponto de virada para o futebol. Será interessante ver se os líderes avançam.”
McCourty enfatizou a importância dos atuais capitães e líderes do Patriots e seu papel em lidar com o escândalo, ajudando os jovens jogadores a superar a tempestade e apoiando Vrabel.
“Acho que o mais importante seria que eles precisam de uma liderança forte. Lembro-me do Deflategate. Estive lá por Aaron Hernandez. Muitas coisas aconteceram quando eu estava lá”, disse McCourty. “Olhei para Tom Brady. Olhei para Vince Wilfork. Olhei para Logan Mankins, olhei para Matthew Slater. E vi como eles lidaram com isso.
“Acho que pela garota Drake, de certa forma, me sinto mal. Ela ainda está pensando em como estar nesta liga, e os caras a admiram.
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“Eu só acho que eles vão lidar com isso em ondas. Não vai ser, ‘Ei cara, finalmente terminamos isso.’ Haverá ondas diferentes e a forma como eles lidarão com isso realmente definirá sua temporada.
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