Sendo uma extensa vila costeira no extremo oeste da Península de Llyn, no País de Gales, com uma população de apenas 600 habitantes, Abersock sempre desfrutou de um brilho e glamour invejáveis.
As cabanas de praia nas fantásticas praias principais são vendidas regularmente por mais de £ 200.000, embora água, eletricidade, utensílios e acessórios não estejam incluídos.
Circulando ao redor do promontório de Benner e brilhando com o cromo reluzente de mansões multimilionárias, a pista é agora a estrada mais cara do País de Gales e foi apelidada de ‘Bancos de Areia do Norte’.
Nos últimos anos, a vila tornou-se popular entre os jogadores de futebol da Premier League, as estrelas da Coronation Street, as dinastias de iogurte Vimto e Muller, os aventureiros Bear Grylls (donos da Lighthouse Island nas proximidades) e muitos dos grandes e bons de Manchester, Wirral e Liverpool.
Mas ultimamente, até mesmo este lugar encantador está perdendo o brilho.
Os negócios estão lutando. O sinal ‘À venda’ aparece. Instalações comunitárias vitais estão a evaporar-se a um ritmo alarmante – escolas primárias, consultórios médicos e a principal estação de correios fecharam todos nos últimos anos.
No ano passado, em meio a rumores de trabalhadores não remunerados e disputas contínuas, a construção de Ty Gwyn foi interrompida, um gramado gigante em forma de ferradura, com 42 quartos e 18 apartamentos, situado desamparadamente em Pont Morgan e coberto de plástico.
E, acima de tudo, parece que Abershock está agora a atrair uma nova classe de turistas que, insistem os habitantes locais, está a mudar a situação para pior.
Placas de ‘Vende-se’ estão aparecendo em toda a vila de Abersock. Benefícios vitais para a comunidade estão evaporando a um ritmo alarmante, escreve Jane Freire
Willie Williams, cuja família administra a garagem da vila há 80 anos, culpa o partido nacionalista galês Plaid Cymru pelo declínio da área.
O agente imobiliário Martin Lewthwaite criticou os elevados preços dos imóveis: “Se você tirar 30% de uma casa de um milhão de libras, ela não será mais acessível aos habitantes locais”.
‘Nunca fomos roubados antes. Ou precisava de segurança em pubs e cafés durante a temporada”, me contam as mulheres atrás do balcão do Londis. ‘Mas nós fazemos agora.’
Willie Williams, cuja família administra o Village Garage há 80 anos, gosta do tema. ‘Conhecíamos todos que vieram – eles viriam no verão. Eles eram nossos amigos. parte da aldeia. Tudo está mudando agora, e não para melhor.
Como muitos moradores locais, Wiley não culpa os proprietários de segundas residências da vila, que possuem mais da metade das propriedades, ou os 30 mil visitantes a cada verão.
Ele culpou o partido nacionalista galês Plaid Cymru, que dominou o conselho de Gwynedd durante décadas. Junto com as reformas, espera-se que o Plaid destitua o Partido Trabalhista nas próximas eleições para o Parlamento galês, após 27 anos.
“Eles são muito controladores e fora de controle. Eles não estão ouvindo e estão destruindo o lugar’, diz ele.
Ele também tinha muito a dizer sobre algumas das políticas cada vez mais nacionalistas de Plaid, como ensinar as crianças em Gwynedd apenas em galês, em vez de serem bilíngues.
“É claro que queremos o galês, mas também queremos o inglês”, diz Guy, filho de Willie. ‘Quando eu estava aqui na escola, todos aprendemos as duas coisas, porque o inglês é uma língua global.’
Alguns empregos também exigem que os trabalhadores falem apenas galês. Falou-se até de um conjunto habitacional local onde as propriedades eram reservadas para falantes de galês.
Mas o que realmente fez Dal correr foi a repressão de Plaid aos proprietários de segundas residências, que entrou em vigor a partir de 1º de setembro de 2024, e incluiu um aumento de 250 por cento no imposto municipal – a menos que você possa provar que pode alugar sua propriedade nos últimos 180 dias do ano – aumentos no imposto de selo e a temida proibição do Artigo 4 para qualquer pessoa que possua um planejamento imobiliário direto do conselho. Uma casa de férias sem primeiro pedir autorização para alterar a sua utilização.
A ideia era proteger os moradores locais da situação difícil dos proprietários de segundas residências, que têm mais de 4.500 propriedades em seu nome em Gwynedd, aumentando os preços das casas e forçando os moradores locais a sair do mercado. Mas o acordo foi um desastre completo. O mercado foi inundado com proprietários que não podiam pagar impostos ou foram apanhados pela Secção 4.
Os preços caíram 30%. No entanto, como salienta Martin Lewthwaite, que trabalhou para agentes imobiliários Beresford Adams durante 52 anos: “Se você tirar 30% de uma casa de um milhão de libras, ela não será mais acessível aos habitantes locais”.
Muitas das segundas residências de Abersock são de propriedade local. Mesmo os não proprietários dependem dos turistas para a sua subsistência. ‘Sem eles nada aconteceria. Eles são a aldeia. Sobrevivemos com os turistas”, diz Willie. Então, no ano passado, um grupo de moradores locais arrecadou £ 100 mil, levou o conselho a tribunal e anulou a Seção 4.
Mas ninguém está comemorando. Em parte, porque acham que a Plaid voltará com outro esquema indesejado o mais rápido possível. Mas também por causa dos danos. Os compradores caíram 50%. A confiança do mercado foi abalada e os efeitos são palpáveis.
Há obras de construção inacabadas por todo o lado e, de acordo com o vereador independente John Brynmore Hughes, as aplicações de planeamento diminuíram ao mínimo. “Eu sentava-me para tomar o meu café da manhã e observava as carrinhas (dos construtores) que chegavam à aldeia como comboios pela manhã”, diz ele. ‘Bem, não mais.’
O que também teve um efeito indireto em chips, cafés e lojas. “Você definitivamente pode ver a diferença”, diz o proprietário local de Londis, Nigel Jones.
Nigel Jones, dono do Londis local, diz que a diferença entre a área atual e como era antes é notável.
Todo mundo odeia Sir Keir Starmer e o proprietário da Abershock Boatyard Boutique deixou sua opinião muito clara com uma nota na janela – ‘Nada de cachorro molhado ou Rachel Reeves, obrigado’.
Entretanto, os proprietários estão a oferecer quartos na Airbnb a preços baixíssimos, numa tentativa desesperada de cumprir 180 dias para evitar um enorme aumento dos impostos municipais.
Mas John Walters, 76 anos, que mora aqui há 14 anos, observa que eles “compram o jantar no Asda – eles não comem fora”. ‘O pub costumava ter 20 pessoas na hora de fechar. Agora, às 20h, o local está deserto”, acrescenta Wiley.
Muitos culpam o xadrez e pensam que são responsáveis pelo aumento da intolerância. “Os meus filhos enfrentaram um racismo terrível na escola aqui”, diz Judd, que é inglês mas vive aqui há 20 anos. “O poder subiu às suas cabeças”, disse um homem de Londres, que não quis ser identificado.
Outros estão loucamente apaixonados pelo Partido Trabalhista Galês.
Todo mundo odeia Sir Keir Starmer e o classifica de ‘ineficaz’ a ‘motivo de chacota’, enquanto o proprietário de uma boutique no estaleiro Abershock deixa sua opinião clara com uma nota na vitrine – ‘Nada de cachorros molhados ou Rachel Reeves, obrigado’.
Entretanto, os Verdes são considerados “idiotas” e os Conservadores não prestam muita atenção. “Gosto dos conservadores, mas aqui é um voto desperdiçado”, disse Willey. O que é uma pena para Aled Davies, o único candidato que respondeu ao meu pedido para bater um papo e me encontrou a duas horas e meia de carro de sua fazenda na fronteira com Shropshire. Os únicos apoiadores de Plaid aqui parecem ser Anna Jones, uma ex-diretora de 80 anos, e três ex-amigas de escola brilhantes de 20 e poucos anos.
Tudo isso significa que todos que encontro me dizem que vão votar a reforma.
“Não sou fã de (Nigel) Farage, mas voto nele”, disse Nigel. É um sentimento compartilhado por muitos que conheci. Willie só quer “alguém que não se concentre apenas no sul (do País de Gales) e que entenda a nossa comunidade e não interfira”. Foi seu avô, William, quem comprou metade da vila, incluindo a fileira dos agora milionários, e começou a atrair turistas.
Anna Jones se lembra de sua família se mudando para o celeiro e saindo da casa da fazenda para passar as férias quando ela era jovem.
“Eu odiei, mas, como diz minha mãe, paga tudo”, diz ela.
Enquanto estamos sentados na sua adorável cozinha no meio da aldeia, ela enumera todos os locais que fecharam ao longo dos anos à medida que a aldeia se esvaziou – o cabeleireiro, três padarias, uma mercearia, a loja de roupas “adequadas”, a capela e o consultório.
O próximo foi um grande choque. Até porque o hospital A&E mais próximo é o Ysbyty Gwynedd, em Bangor, a 35 milhas de distância.
Aled Davies é o candidato conservador para a área, mas alguns moradores acreditam que a votação será perdida para os conservadores, já que a batalha principal parece ser entre o Reform UK e o Plaid Cymru.
O pescador de lagosta e caranguejo Ovie Lloyd Jones disse que sua indústria pesqueira sofreu
O que não é bom se você tiver um derrame. E isso significou que, quando a esposa de Guy Williams estava dando à luz seu segundo filho no ano passado, a ambulância demorou tanto para chegar que ela mesma fez o parto. Até a frota pesqueira local foi reduzida a Ovie Lloyd Jones, 65 anos, um pescador de lagosta e caranguejo que luta contra os efeitos da pesca excessiva e complementa o seu negócio fornecendo amarras, consertando barcos e ajudando Bear Grylls e sua família.
Mas o fechamento da escola em 2022 realmente abalou a comunidade. “Eles não nos ouviram, apesar de termos assinado muitas petições”, disse um sujeito chamado Winn. Mas temos sorte aqui. Se você quiser ver como as coisas podem ser ruins, vá visitar Nephin e Pallaheli mais adiante.
Então eu e Pwllheli pressionamos bastante. As casas são decoradas com cartazes de venda e as ruas estão repletas de lojas vazias. “Costumava ser um lugar vibrante, mas os preços subiram até que todas as lojas certas tivessem preços”, disse uma mulher que trabalha na Bakes Gowalia Bakery. ‘Todas as lojas de vapor e unhas agora.’
Ainda é uma cidade bonita, com alguns edifícios antigos encantadores – nomeadamente Capel Salem, a grande capela presbiteriana listada como Grau II, restaurada pelo famoso ceramista Keith Brymer Jones e a sua parceira Marge Hogarth. “Este é o nosso ponto brilhante de esperança agora”, diz Gwen.
Mas mesmo num dia ensolarado, parece deserto – e a vasta marina parece alarmantemente lamacenta.
Wyn Jones, 62 anos, disse: ‘Eles se recusam a desenvolvê-lo adequadamente e permitem que ele se junte à cidade para misturar nosso País de Gales.’ Mas em breve não restará mais nada. Aqui, as casas são baratas – um terraço com três quartos custa entre £150.000 e £200.000. Mas quando paro um homem de quase 20 anos para passear com seu filho e pergunto se ele é dono de casa própria, ele ri da minha cara.
“Eu cresci aqui, mas nunca compraria aqui”, diz ele, apesar de ele e sua esposa trabalharem – ele em um café local, ela como motorista de caminhão-tanque de leite. Mas esta semana têm boas notícias: depois de nove anos na lista de espera, estão finalmente a mudar-se para uma habitação social perto de Bangor.
De volta a Abersoch, desço do meu hotel para ver um projeto de construção no extremo sul da vila com vistas incríveis de Snowdonia. É um colossal leviatã de vidro e ardósia, exigindo a retirada de 28 mil toneladas de rocha de uma falésia, protegida como Área de Extraordinária Beleza Natural.
Estranhamente, eles não parecem ter problemas para obter permissão de planejamento. Nenhum dos projetos de construção aqui enfrentou dificuldades nesse sentido, e me falaram de um proprietário que, até agora, gastou mais de £ 9 milhões comprando e reformando uma propriedade em Headland – mas só visitou uma vez.
“Mas ele usou construtores e comerciantes locais”, diz o morador. ‘Então isso nos manteve vivos por um tempo!’
Depois de dois dias neste maravilhoso lugar de Blimi, aprendi algumas coisas sobre comunidade, compromisso e a frustração dos políticos.
Ah, sim, e um pouco de galês também. Mas, infelizmente, acima de tudo, R Worth está à venda.
