A Arábia Saudita anunciou que cancelará o financiamento do LIV Golf no final da temporada de 2026, mergulhando a liga dissolvida em uma crise existencial.
A confirmação do segredo aberto foi divulgada na tarde de quinta-feira, com o Fundo de Investimento Público Saudita quebrando o silêncio para dizer que a liga “não é mais compatível com o estágio atual da estratégia do PIF”.
Embora se saiba há várias semanas que os sauditas decidiram acabar com o seu apoio ao controverso circuito, que custou ao PIF cerca de 5 mil milhões de dólares nos últimos quatro anos, o machado será um duro golpe para muitos dos jogadores do circuito, muitos dos quais negaram aos seus pagadores juros expirados.
A LIV pretende lutar por novos investimentos, mas cobrir os custos exorbitantes de funcionamento da liga será brutalmente difícil e potencialmente impossível.
Uma declaração do PIF publicada no Daily Mail Sport disse: “O PIF decidiu financiar o LIV Golf apenas para o restante da temporada de 2026.
«O investimento significativo necessário para o LIV Golf a longo prazo já não é consistente com a fase atual da estratégia de investimento da PIF.
O envolvimento da Arábia Saudita no LIV Golf parece ter terminado após o anúncio de quinta-feira
Jon Rahm (à esquerda) e Dustin Johnson estão entre os jogadores de golfe que se juntaram ao lucrativo tour do LIV.
“Esta decisão foi tomada à luz das prioridades de investimento do PIF e da dinâmica macro atual. O LIV Golf Board criou um comité de diretores independentes para avaliar opções estratégicas para o seu futuro para além do horizonte de financiamento do PIF.
“O LIV Golf melhorou significativamente o jogo globalmente através do seu impacto transformador e positivo. Mudou para sempre o jogo de golfe para melhor.
«O PIF está empenhado em mobilizar capital a nível internacional, em linha com a sua estratégia de investimento, que inclui os seus significativos investimentos actuais e futuros em vários desportos como sector prioritário.»
A declaração veio apenas três horas depois que a LIV emitiu uma e não mencionou nem os sauditas, nem o governador do PIF, Yasser al-Rumaian, que serviu como presidente da viagem desde sua posse em 2022. Fontes da LIV esclareceram que ele também deixará o cargo.
Apesar do revés esmagador, a LIV acredita que pode de alguma forma sobreviver, com esperanças ambiciosas expressas numa vaga revelação de contratar dois novos membros para o conselho.
Numa declaração ao meio-dia que se destaca por optar por não divulgar, a LIV disse que estava se concentrando em “garantir parceiros financeiros de longo prazo para apoiar a transição de uma fase básica de lançamento para um modelo de investimento diversificado e com vários parceiros”.
Eles acrescentaram: “Esta evolução estratégica, acelerada pelo desempenho recorde da liga em 2026, inclui a nomeação de um conselho independente recém-criado, liderado por Jean Davies e John Zinman, especialistas experientes com um histórico comprovado de navegação em situações complexas e de liderança para a próxima fase de organizações globais.
Esses históricos em “situações complexas” serão essenciais para a continuidade da existência de uma liga que se acredita estar perdendo cerca de £ 75 milhões por mês e custando aos sauditas uma fortuna por cortes limitados. Eles conseguiram conquistar várias estrelas famosas, incluindo Bryson DeChambeau, Jon Rahm, Phil Mickelson, Dustin Johnson e Cameron Smith, mas ganharam pouca visibilidade ou credibilidade no mundo do golfe.
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Este é o começo do fim para o LIV Golf?
A declaração de quinta-feira não fez menção ao governador do Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, Yasir al-Rumayan (à direita) – que deixará o cargo de LIV ainda este ano.
Acredita-se que Bryson DeChambeau esteja pressionando £ 400 milhões para renovar seu contrato com a LIV
Tyrrell Hatton pode retornar ao DP World Tour se decidir quebrar seu contrato com a LIV
Embora não possa ser dito publicamente nesta fase, uma das medidas de sobrevivência que se acredita estar em consideração na nova versão do LIV é uma possível redução no calendário de jogos de 14 torneios. Tal corte pode ser necessário, considerando que cada evento gasta atualmente US$ 30 milhões apenas em prêmios em dinheiro.
O futuro imediato do LIV, e particularmente a contratação de DeChambeau, cujo contrato expira no final da atual temporada, dependerá de uma enxurrada de dinheiro novo. O Daily Mail Sport informou anteriormente que estavam à procura de capital privado para cobrir o enorme défice deixado pelos sauditas, um insider convencido de que isso aconteceria.
Não é de surpreender que uma fonte sénior da LIV acredite que a reputação internacional do Reino em torno dos direitos humanos abrirá novas vias de rentabilidade ao remover os sauditas da equação. O tempo dirá se esta é uma projecção demasiado optimista, para não dizer revisionista.
Na verdade, o combate do LIV parece extremamente desafiador. Apesar do discurso contundente do presidente-executivo, Scott O’Neill, após relatos da implosão da LIV neste mês, onde ele disse que a liga continuaria “ininterrupta e a todo vapor”, um evento agendado para Nova Orleans em junho foi adiado.
Segundo fontes, a decisão foi tomada para evitar o pico do calor do verão e um confronto com a Copa do Mundo, mas muitas fontes do golfe interpretaram a medida como mais uma evidência de um retrocesso no meio da temporada.
É irônico que a crise existencial da LIV tenha chegado em um momento em que sua sorte sofreu uma recuperação tardia em diversas áreas – além de uma série de novos acordos de patrocínio e melhores arranjos de transmissão, fontes disseram ao Daily Mail Sport no início deste mês que a receita de cinco eventos aumentou em US$ 100 milhões e será adequada para sua equipe em 20136. Temporada com quatro torneios.
Esses detalhes serão importantes para atrair novos investimentos. Mas mais preocupante será o entendimento de que o circuito está com uma hemorragia de dinheiro e acredita-se que DeChambeau esteja pressionando £ 400 milhões para renovar seu contrato. Numa época de guerra no Médio Oriente, o projecto de lei foi considerado irracional pelos sauditas. O próprio O’Neill admite que pode levar cinco ou 10 anos até que sua liga seja lucrativa, então é uma situação difícil em que a nova hierarquia da LIV se encontrará.
Para os jogadores, já existem aberturas pessoais para o tradicional tour de curar velhas feridas. Pessoas como Tyrrell Hatton podem retornar ao DP World Tour se decidir quebrar seu contrato com a LIV, assim como Patrick Reed já fez, enquanto muitos esperam por um acordo que permita que Brooks Koepka volte ao PGA Tour no início deste ano.
