Seja o que for que o LIV Golf tenha conseguido – dividindo o jogo de golfe ao meio, enriquecendo imensamente os jogadores, levando o jogo a postos avançados globais não servidos, reivindicando gerações de jogadores em alguns dos seus melhores anos – há duas lições inegáveis a serem aprendidas com a sua “mudança” iminente.
Primeiro: o dinheiro não pode comprar herança. Segundo: Criar uma liga desportiva alternativa viável na América é agora claramente impossível.
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O Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita, que controla perto de um bilião de dólares, investiu na LIV cerca de 5 mil milhões de dólares nos primeiros quatro anos de vida da viagem. Isso foi o suficiente para comprar os serviços dos melhores jogadores do planeta, grandes vencedores como Jon Rahm e Bryson DeChambeau e Brooks Koepka. Foi o suficiente para exibir o espetáculo com torneios luxuosos, marcas e músicas ao redor do mundo que – em alguns locais, pelo menos – atraíram um interesse significativo dos fãs.
Mas nem todo o dinheiro do mundo – que é efectivamente PIF – pode comprar história, e essa é a base do golfe e do desporto.
Nenhum verdadeiro fã de golfe se importa se Rahm ganhou US$ 300 milhões ou US$ 400 milhões saltando para o LIV meses depois de prometer seu “evento” para o PGA Tour. Em vez disso, eles se preocupam com o fato de Rahm ter dois cursos, nenhum dos quais veio como membro do LIV. Eles querem ver Rahm e DeChambeau enfrentando Scottie Scheffler e Rory McIlroy, o que atualmente só acontece nas majors. Eles apreciam a longa e ininterrupta linha de legado histórico que vai de Bobby Jones a Byron Nelson, de Sam Snead a Arnold Palmer, de Jack Nicklaus a Tiger Woods. Eles valorizam o facto de os jogadores de hoje poderem percorrer exactamente os mesmos fairways, colocar exactamente os mesmos greens, como faziam as lendas décadas e séculos antes deles.
A estratégia disruptiva da LIV nunca abordou o aspecto histórico do golfe. Os dirigentes da LIV pensaram que poderiam investir dinheiro suficiente – veja: o desejo do ex-presidente da LIV, Yasir Al-Rumaian, de se tornar membro do Augusta National – ou reprimir o legado com música pulsante de clube durante os torneios da LIV.
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Nenhum dos métodos funcionou. Você não constrói um legado em um ano e com certeza não conseguirá entrar no Augusta National Golf Club.
Ironicamente, a abordagem do volume sobre a história levou aos empreendimentos de maior sucesso da LIV – eventos na África do Sul e na Austrália, sedes de golfe, que atraíram, cada uma, mais de 100.000 fãs aos seus eventos mais recentes. Aponta o caminho a seguir para a LIV – um caminho drasticamente encurtado, sim, mas mesmo assim um caminho.
O golfe, tal como está estruturado agora, é virtualmente inteiramente centrado nos Estados Unidos, com três dos quatro majors disputados nos Estados Unidos e o PGA Tour ocupando uma posição dominante no jogo. (O Tour, depois de ter suportado o ataque da LIV, está a reestruturar as suas próprias operações, mas continua a ser a força orientadora do jogo.) Isto significa oportunidades significativas de expansão global, às quais a LIV estava apenas a começar a aceder.
De volta à América, porém, há outra lição a tirar aqui. A iminente reorganização da LIV – seremos educados e usaremos essa palavra – significa que agora não há literalmente nenhuma chance de uma liga emergente desafiar qualquer instituição esportiva americana. Na ausência da total inépcia ou má gestão criminosa de uma liga tradicional, o que temos agora – NFL, MLB, NBA, WNBA, NHL, PGA Tour, NASCAR – nossos netos terão.
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Sim, sempre há uma tentativa de esculpir pequenos pedaços da grama do cachorro grande – pense, digamos, Savannah Bananas ou Incomparable. E alguém tentará iniciar uma nova liga de futebol na primavera a cada poucas décadas ou mais, até que o sol se apague. Mas estará uma liga esportiva completa do zero substituindo, ultrapassando ou absorvendo um legado? não está acontecendo
A LIV chegou mais perto de elevar o status do seu esporte do que qualquer liga novata no último meio século. O PGA Tour redesenhou radicalmente seu modelo de negócios e estrutura de pagamentos para impactar a LIV. Mas mesmo com várias das maiores estrelas do jogo e um canal de financiamento praticamente ilimitado como vantagem inicial, o LIV não conseguiu assustar seriamente o PGA Tour por mais do que alguns meses. Que esperança oferece a todas as ligas desportivas revolucionárias que não têm acesso a recursos de classe mundial para as suas operações?
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Talvez, apenas talvez, se LIV conseguisse atrair Tiger Woods ou Rory McIlroy, seria uma conversa diferente. Mas provavelmente não. O mundo dos esportes está muito arraigado em sua forma tradicional para permitir que qualquer novato atraia mais do que apenas uma atenção superficial.
Um dos primeiros slogans da LIV foi “Golfe, mas mais alto”. Essa idade não era boa. Acontece que o que os fãs de golfe realmente desejam é a mesma coisa que sempre desejam… golfe. Não há necessidade de aumentar o volume se os fãs já estiverem ouvindo.
