Voos de férias “sem culpa” movidos a hidrogênio sem carbono poderiam ser usados em aviões de passageiros depois que a Rolls-Royce desenvolveu um motor testado pela NASA.
Pela primeira vez no mundo, um motor de aeronave Rolls-Royce Pearl 15 comumente usado em jatos particulares foi movido 100% a hidrogênio durante semanas de testes no Centro Espacial Stennis da NASA, no Mississippi.
Esta é a primeira vez que um motor de avião funciona 100% com hidrogênio enquanto simula todos os aumentos de potência necessários para um voo comercial típico, como a aceleração para a decolagem.
O teste bem-sucedido marca o mais recente marco na mudança da aviação global em direção a combustíveis mais verdes e longe do querosene, com especialistas dizendo que voos de férias movidos a hidrogénio poderão decolar dos aeroportos britânicos no final da década de 2030 até o início da década de 2040.
O teste foi apoiado financeiramente pela companhia aérea EasyJet, que investiu muitos milhões de libras em testes de futuras tecnologias de motores aeronáuticos.
Adam Newman, engenheiro-chefe do programa demonstrador de hidrogênio da Rolls-Royce, estava no terreno no Mississippi quando o motor, construído na Alemanha e finalizado em Derby, foi testado em fevereiro e março.
Revelando que estavam envolvidas 50 toneladas de equipamento, ele disse ao Daily Mail: “Literalmente ninguém conseguiu isto antes.
Um motor de aeronave Rolls-Royce Pearl 15 sendo testado no Stennis Space Center da NASA no Mississippi
Os testes, que decorreram em Fevereiro e Março, envolveram cerca de 50 toneladas de equipamentos
O motor da aeronave Rolls-Royce Pearl 15 está sendo testado no Stennis Space Center da NASA, no Mississippi. Este foi um teste de solo que simulou o uso do motor em vôo
‘Até onde sabemos, ninguém como nós operou uma turbina aeronáutica a gás.
«Penso que temos cerca de 60 parceiros no Reino Unido, cerca de 100 em todo o mundo, que nos ajudaram a montar este programa.
«O esforço que colocamos neste programa mostra o quão difícil é e o quanto temos de ultrapassar os limites.»
Falando dos testes, acrescentou: ‘Em geral, o programa de testes superou as nossas expectativas. Quando terminamos o programa, o motor estava funcionando perfeitamente.
Questionado sobre quando é que o primeiro voo comercial movido a hidrogénio no Reino Unido poderá atingir o solo, ele disse “estamos a falar de uma década ou mais, então provavelmente em 2040”.
Ele acrescentou que quando finalmente chegarem à pista, os passageiros “não deverão sentir nenhuma diferença” na experiência geral de voo.
O diretor de operações da EasyJet, David Morgan, acrescentou: “Esta inovação na indústria é um verdadeiro testemunho do progresso que a nossa parceria com a Rolls-Royce fez, levando o hidrogénio desde o conceito inicial até ao desenvolvimento completo do motor e testes bem-sucedidos em apenas alguns anos.
“Demonstrar a operação 100% a hidrogénio em escala é um marco significativo e marca um passo importante rumo às ambições líquidas zero da easyJet, apoiando a transição a longo prazo para uma aviação mais sustentável.”
Durante décadas, o hidrogénio foi tradicionalmente visto como um combustível pouco atraente para a aviação devido à sua associação com o desastre do dirigível Hindenburg em 1937.
O gás inflamável explodiu em uma bola de fogo que matou 35 passageiros e tripulantes após um pouso sem intercorrências.
O hidrogênio na forma gasosa foi usado para alimentar o motor da aeronave Rolls-Royce Pearl 15 durante testes no Centro Espacial Stennis da NASA.
O motor da aeronave Rolls-Royce Pearl 15 está sendo testado no Stennis Space Center da NASA, no Mississippi. Este foi um teste de solo que simulou o uso do motor em vôo
No entanto, o combustível está agora a ser reconsiderado para a aviação, à medida que a indústria procura reduzir as suas emissões de carbono.
Porque as baterias atualmente utilizadas nos veículos elétricos seriam demasiado grandes e pesadas para serem utilizadas em aviões, especialmente em voos de longo curso.
A indústria está, portanto, à procura de outras fontes de combustível para alcançar um voo sustentável.
A Rolls-Royce e a EasyJet já se uniram para testar hidrogênio em motores de aeronaves em 2022, inclusive no aeródromo de Boscombe Down, no Ministério da Defesa. Mas Newman disse que estes testes foram mais preliminares e testaram se o motor ficaria em “marcha lenta”.
Em contrapartida, o teste da NASA foi muito mais rigoroso e testou o motor como se estivesse sendo usado em um voo comercial normal.
O hidrogénio pode ser uma forma de viagem com zero carbono se a eletricidade utilizada para o processo de eletrólise – quando a água é dividida em hidrogénio e oxigénio – vier de fontes renováveis.
Voar com combustíveis verdes e com zero carbono, como o hidrogénio, foi anteriormente caracterizado como uma viagem “sem culpa” devido ao impacto mínimo no ambiente.
Christine Powell, Diretora do Centro Interino Stennis da NASA, disse: ‘Este marco é um grande exemplo de como nossa infraestrutura e experiência podem promover tecnologias futuras e resolver desafios maiores.’
