Jack Clarke marcou o empate no final do empate do Ipswich Town com o Southampton e manteve a corrida de promoção automática aberta até a rodada final do campeonato deste fim de semana.
O ponto significava que os Tractor Boys não poderiam mais ser pegos pelo Saints, mas a equipe de Tonda Eckert garantiu sua vaga nos play-offs.
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Wes Barnes deu vantagem aos visitantes no segundo tempo, quando um passe foi para o ala, que deu um toque antes de acertar a bola.
A cobrança de falta de Ryan Manning desviou o Saints para a rede.
Cyle Larin marcou aos 10 minutos, quando o substituto Jack Clarke conseguiu um empate vital para Kieran McKenna, que mandou um voleio para o canto inferior.
Clarke teve uma grande chance de vencer o jogo nos acréscimos e garantir o retorno do Ipswich à primeira divisão graças ao saldo de gols superior, mas seu chute – que estava destinado ao canto superior – forçou o goleiro do Saints, Daniel Peretz, a uma defesa de classe mundial.
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Middlesbrough e Millwall ainda têm uma chance de pegar o Ipswich rumo ao último jogo do campeonato no fim de semana.
O Boro está a dois pontos do segundo, enquanto os Leões estão a um ponto de distância e para ter chance de promoção automática, os Tractor Boys precisam perder pelo menos um ponto na partida final contra o QPR em Portman Road.
O Millwall recebe o Oxford já rebaixado no The Den quando o Middlesbrough viaja para o Wrexham, que está em um confronto a três com Hull City e Derby County pela vaga final no play-off.
As equipes entraram em confusão dentro do St Mary’s, com os dois grupos de torcedores torcendo por sua equipe com esperanças e sonhos de retorno automático à Premier League.
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Jaden Filogen rematou de longe para dar início rápido aos visitantes, após um remate que acertou na palma da mão de Peretz. Dan Neil seguiu momentos depois com um chute que desviou e passou por cima da trave do Saints.
A primeira parte foi disputada a um ritmo elevado, mas não houve oportunidades claras de corte, uma vez que ambas as equipas desfrutaram de momentos de posse de bola, mas raramente conseguiram posições de remate significativas.
Apesar da falta de potencial, a energia e a atmosfera sugeriam algo maior que estava prestes a acontecer após o intervalo.
Laurin quase abriu o placar no início do segundo tempo, ao acertar bem um chute de bicicleta de Christian Walton por cima da barra.
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Os Tractor Boys encontraram a vantagem no início do segundo tempo, quando Evan Azon fez um passe para Barnes no espaço do lado direito da área.
O ala então deu um toque antes de passar a bola e passar pelas mãos de Peretz para a rede – a força do chute se mostrou grande demais para o goleiro do Saints.
O Saints empatou pouco antes da hora de jogo, quando a cobrança de falta rasteira e poderosa de Manning na entrada da área desviou de Marcelino Nunez e passou por cima da linha, passando pelos pés de Walton.
Larin então produziu um momento de qualidade para dar a liderança ao seu time, controlando um passe antes de cortar para dentro e usar a parte externa do pé para passar a bola por cima de Walton e para o fundo da rede.
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Mas os visitantes estavam longe de terminar, já que Clark chutou para a rede a três minutos do fim e acertou no canto inferior direito.
Clarke quase teve a palavra final, apenas para ser negada pela excelente parada com a ponta do dedo de Peretz – uma defesa que manteve viva a corrida de Coventry City para ingressar na Premier League por mais alguns dias.
