O Exército deverá reiniciar os testes do seu veículo blindado de £ 6,3 mil milhões – apesar do Mail afirmar exclusivamente que as tropas estão em risco de envenenamento por monóxido de carbono.
O projeto Ajax, com problemas orçamentários, foi assolado por problemas técnicos que deixaram muitos soldados feridos.
O furo de reportagem do Mail on Sunday incluía relatórios confidenciais sobre as últimas preocupações do Ajax, incluindo a falta de filtros de ar, resultando em “exposição ao frio e possível exposição a fumaça ou CO/CO2”.
As questões surgiram durante o exercício Titan Storm realizado em Hampshire em novembro do ano passado.
Hoje, o Ministro da Prontidão da Defesa, Luke Pollard, comprometeu-se a “proceder com cautela” à luz dos problemas mais recentes, que não podem ser atribuídos a uma única causa.
Mais de 30 soldados caíram após os testes recentes, por isso foi um grande passo para os ministros retomarem os testes.
Retratado há uma década, embora ainda não totalmente em serviço, o veículo blindado Ajax deveria oferecer ao Exército uma mudança radical em capacidade. Ajax enfrentou tantos problemas que os soldados temeram que estivesse azarado.
Eles basearam sua decisão nas conclusões da Equipe de Investigação de Segurança do Exército (ASIT), que o Mail obteve de fontes de defesa.
Na sua declaração ao Parlamento esta manhã, Pollard minimizou avisos claros sobre o monóxido de carbono (CO2) e o dióxido de carbono (CO) na “qualidade do ar”.
A inalação de monóxido de carbono é perigosa porque impede que o sangue transporte oxigênio, deixando órgãos vitais como o cérebro e o coração famintos.
O CO2 é frequentemente chamado de “assassino silencioso”, pois é inodoro e incolor. Os sintomas de baixo nível incluem dor de cabeça, tontura e problemas gastrointestinais.
Pollard disse: “Os resultados do ASIT não indicam um único mecanismo causal para os sintomas relatados pelos nossos soldados, mas sim uma combinação de fatores.
Em vez disso, estes sintomas foram provavelmente… o resultado de problemas técnicos relacionados com as condições da plataforma durante o exercício – tais como tensão incorreta da esteira e parafusos soltos ou ausentes do convés do motor – além de fatores ambientais e humanos, variabilidade no treinamento e experiência, exposição ao frio e qualidade do ar dentro dos veículos Ajax.
‘Todo o pessoal voltou às tarefas normais após o exercício Titan Storm. Como a maioria dos soldados que adoeceram durante este exercício sofreram de sintomas temporários e o relatório da ASIT concluiu que não houve um factor causal único, concordei agora em retomar a recepção de veículos da General Dynamics.
«No entanto, reconheço que a experiência das nossas tropas com a utilização do Ajax não foi suficientemente boa e não é aceitável. Implementei novos controlos rigorosos no relançamento dos veículos Ajax, focados em proporcionar uma experiência de utilizador significativamente melhorada.’
Um lote de 23 veículos tripulados por soldados doentes foi detido antes de ser reintroduzido nos regimentos do exército.
A segunda fase da entrega do Ajax verá melhorias relacionadas ao aquecimento do compartimento da tripulação com filtragem de ar e ao uso de sistemas de geração de energia elétrica.
Pollard acrescentou: “Qualquer retorno ao treinamento será governado por uma progressão gradual para garantir que a segurança seja fundamental.
“Sabemos que temos muito mais a fazer para reconstruir a confiança no carro e ainda não subestimamos o trabalho que temos pela frente. Os compromissos acima serão cumpridos dentro do âmbito do programa e do envelope financeiro existentes.’
As vibrações do Ajax já causaram lesões, incluindo perda auditiva e danos nas articulações. O veículo em questão é fabricado em Merthyr Tydfil, Gales do Sul.
O futuro do Ajax criou enormes disputas entre os altos escalões, alguns dos quais querem que o carro seja sucateado.
O Ajax já custou milhares de milhões de libras aos contribuintes e espera-se que o Ministério da Defesa pague mais com base nas obrigações contratuais.
Hoje, o ministro conservador da Defesa, Marc François, disse: “A declaração escrita de hoje levanta mais questões do que respostas. A segurança das nossas tropas é fundamental, mas a declaração é vaga sobre as preocupações alarmantes sobre os possíveis efeitos adversos do CO2 na tripulação do Ajax.
«Há meses que dizemos que os ministros devem finalmente «consertar o Ajax ou fracassar». Esta declaração vaga também não confirma que sim.
O Exército receberá 589 veículos Ajax para formar a espinha dorsal de sua Brigada de Ataque Blindada expandida. Os primeiros veículos de 40 toneladas deveriam ter entrado em serviço em 2011. Os problemas levaram o secretário conservador da Defesa, Ben Wallace, a chamar o Ajax de “um projecto ridículo”.
O MOD deveria emitir uma declaração sobre o Ajax na semana passada. Os planos foram alterados depois que o relatório chegou a Whitehall.
O Ministério da Defesa afirma que a segurança dos seus soldados é a sua principal prioridade.
Os veículos Ajax baseiam-se numa plataforma de base comum adaptável, que maximiza a uniformidade em termos de mobilidade, arquitetura eletrónica e capacidade de sobrevivência.
Cada variante do Ajax possui amplas capacidades, incluindo detectores acústicos, um sistema de alerta a laser, um sistema de consciência situacional local, um sistema eletrônico de contramedidas, um sistema de marcação de rota, uma arquitetura eletrônica avançada e um conjunto de energia de alto desempenho.
Hoje, os fabricantes saudaram a retomada dos testes da General Dynamics UK.
Um porta-voz disse: ‘O GD UK está confiante no desempenho e o Ajax foi projetado para entregar.
‘É o veículo de combate blindado mais avançado e totalmente digitalizado do mundo e garante que os soldados possam ver e compreender o campo de batalha mais rapidamente do que qualquer adversário.’
