É uma das viagens ferroviárias mais emblemáticas do mundo, oferecendo aos passageiros uma viagem pelo viaduto curvo de Glenfinnan, que ficou famoso pelos filmes de Harry Potter.
Mas o serviço, conhecido como Expresso de Hogwarts, sofreu atrasos enquanto sua operadora aguardava luz verde para reiniciar seus serviços.
A West Coast Railway, que é oficialmente conhecida como The Jacobite e opera o serviço de 41 milhas entre Fort William e Mallaig, ordenou que o Office of Rail and Road (ORR) substituísse seus carros de 70 anos por estoque mais moderno com travamento central das portas.
No entanto, a empresa ferroviária – considerada a maior operadora de comboios a vapor na rede nacional – sinalizou as novas carruagens como impopulares entre os passageiros e exigiu a adição de uma carruagem a diesel para alimentar um sistema de ar condicionado que consome muita energia.
A West Coast disse que tais acréscimos eram caros e também reduziam o número de passageiros nas viagens devido às restrições de comprimento dos trens na West Highland Line. Os trens mais antigos também têm janelas abertas, ao contrário dos trens mais novos, que dependem de ar condicionado.
James Shuttleworth, gerente comercial da West Coast Rail, disse ao Scottish Daily Mail que a empresa apresentou a documentação ao ORR se for capaz de retomar o uso de vagões da década de 1950 com travamento central nas portas. O processo, que introduzirá uma fechadura automática controlada centralmente e controlada por guardas, poderá custar mais de 5 milhões de libras para cobrir 120 carros.
A empresa aguarda isenção para dirigir veículos mais antigos à medida que implementa o novo sistema e espera receber essa aprovação dentro de semanas
Os jacobitas viajam 41 milhas entre Fort William e Mallaig e sobre o Viaduto Glenfinnan.
Os trens mais antigos têm janelas abertas, que são mais populares entre os passageiros
No entanto, o serviço, lançado em 1984, estava previsto para ser retomado a partir de 1 de abril deste ano e transportaria normalmente 350 passageiros na sua viagem diária em abril, número que duplicaria em maio.
Os ingressos para adultos variam de £ 69 na classe padrão, £ 105 na primeira classe e até £ 425 por compartimento, enquanto as tripulações do trem foram realocadas em outros lugares da empresa até que os serviços sejam retomados.
‘A procura existe – tenho esperança de que obteremos uma resposta positiva da ORR num futuro não muito distante,’
Nesse caso, o serviço poderá ser retomado imediatamente, disse Shuttleworth. Ele espera ver uma demanda renovada pelo serviço quando a nova série de TV Harry Potter estrear ainda este ano. A rede de TV HBO revelou o trailer no mês passado.
As viagens ferroviárias trazem muitos negócios para muitas empresas ao longo do caminho. John Barnes, gerente do Glenfinnan Station Museum, disse que o atraso na retomada dos serviços ferroviários reduziu o número de visitantes da atração, que “quer contar a história da West Highland Railway, sua construção e desenvolvimento”.
Barnes acrescentou que a falta de certeza sobre quando o trem retornaria tornou difícil para o museu – que ele acredita que a própria JK Rowling visitou há algum tempo – planejar os níveis de pessoal. Recebe “uma enorme quantidade” de tráfego de pedestres vindo do trem, “mas somos apenas um pequeno museu, então não notamos (a queda) tanto quanto as grandes atrações”. O museu foi inaugurado em 1991 e possui restaurante e sala de jantar.
ORR foi citado como tendo dito que as propostas de trens estão sob avaliação. Um porta-voz acrescentou: ‘Notamos que a West Coast Railway reconhece a necessidade de fechaduras centrais nas portas dos (antigos) vagões Mk1 que opera. No entanto, ainda há trabalho a ser feito para estabelecer a viabilidade, os detalhes e o cronograma de entrega da abordagem proposta.’
