As pessoas no Reino Unido estão a passar mais anos com problemas de saúde do que há uma década, com a esperança de vida saudável a cair abaixo da idade de reforma oficial na maioria das áreas.
O declínio acentuado – que implica que a saúde da população está a “regredir” – contrasta fortemente com a melhoria observada noutros países ricos durante anos saudáveis.
O Reino Unido está agora classificado em 20º lugar entre 21 países analisados pelo think tank da Health Foundation
Entretanto, no Japão, na Noruega e na Suécia, a esperança de vida saudável continua a melhorar.
No Reino Unido, a esperança de vida saudável caiu de cerca de 63 anos há uma década para 60,7 anos para os homens e 60,9 anos para as mulheres em 2022-24.
Isto significa que, em média, os homens passam agora 77 por cento das suas vidas com boa saúde, enquanto as mulheres passam mais de um quarto das suas vidas com problemas de saúde.
De acordo com a análise do Gabinete de Estatísticas Nacionais (ONS), mais de 90 por cento das pessoas no Reino Unido começam agora a sofrer de problemas de saúde antes do seu 66º aniversário, quando a pensão estatal entra em vigor.
A Fundação de Saúde, que realizou o estudo, disse que a queda de dois anos poderia ser parcialmente explicada pelas taxas de obesidade, abuso de substâncias e problemas de saúde mental no país – mas acrescentou que a desigualdade socioeconómica também era um factor chave.
A Dra. Jennifer Dixon, executiva-chefe do thinktank, disse: “Essas descobertas revelam uma dura verdade – a saúde do Reino Unido está retrocedendo.
‘As luzes do painel estão piscando em vermelho.
«Somos o país mais obeso da Europa Ocidental, as doenças mentais atingem níveis sem precedentes e mais pessoas do que nunca vivem com problemas de saúde crónicos.»
O relatório concluiu que o Reino Unido é um dos cinco países onde as condições estão a piorar, caindo do 14º para o 20º lugar na tabela classificativa internacional, com apenas os EUA a passarem menos anos com boa saúde.
Uma análise recente também revelou uma forte lotaria de códigos postais, com aqueles que vivem nas zonas mais desfavorecidas a morrer cerca de dez anos antes dos que vivem nas zonas mais ricas.
Mas não é só que eles vivem mais. Espera-se que as meninas nascidas em Kensington e Chelsea – um dos bairros mais ricos de Londres – passem cerca de 80% das suas vidas com boa saúde, um valor superior à média nacional de 73 anos.
O thinktank disse que a obesidade, que se acredita estar por trás de um recente aumento no número de jovens com câncer e de um elevado número de mortes por abuso de substâncias e suicídio, explica o declínio de dois anos na boa saúde.
Mas o aumento da saúde da população também pode ser explicado pela desigualdade económica.
Curiosamente, a Covid não parece ter contribuído para o declínio. E nem o envelhecimento da população do país.
“Isto sugere que o declínio no Reino Unido não é inevitável, mas reflecte factores específicos do país”, concluiu a equipa de investigação.
Ao contrário da esperança de vida, que mede simplesmente quanto tempo alguém pode viver, a esperança de vida saudável refere-se a quantos anos uma pessoa pode esperar viver com boa saúde, sem doenças crónicas, deficiência ou declínio cognitivo.
Como tal, é visto como uma das melhores formas de medir a saúde de um país.
Especialistas dizem que as descobertas esclarecem por que um número recorde de 2,8 milhões de pessoas estão agora na categoria de pessoas que não se sentem bem para trabalhar – com mais de 11 milhões de atestados médicos entregues por funcionários do NHS na Inglaterra no ano passado.
A principal causa documentada foram as «perturbações mentais e comportamentais», como a ansiedade e a depressão, que também estão a afectar a geração mais jovem, com um número crescente de jovens entre os 16 e os 24 anos que não estudam, não trabalham nem seguem qualquer formação.
Em resposta, um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social descreveu as conclusões como “vergonhosas”.
Disseram ao Guardian: “É uma pena que, como nação, nos tenhamos tornado tão pouco saudáveis ao longo da última década que estejamos empenhados em combater as desigualdades na saúde e em construir uma Grã-Bretanha mais saudável”.
Espera que uma proibição total da publicidade de junk food na televisão antes das 21h, uma proposta de proibição de vaping em carros na presença de crianças e o lançamento de medicamentos contra a obesidade ajudem “os pais a criar a geração mais saudável de crianças” para resolver o problema.
Mas, de acordo com o Dr. Dixon, o governo é parcialmente responsável pelos “enormes custos humanos e económicos”, fazendo pouco para resolver problemas de saúde evitáveis.
“O atual governo e os governos subsequentes sabiam disso, mas não tomaram as medidas necessárias.
“Inverter a maré exige uma nova abordagem que vai muito além de remendar o NHS para combater as causas profundas da saúde precária”, disse ele.
