Cientistas britânicos revelaram um plano controverso para espalhar sal no céu, numa tentativa de abrandar as alterações climáticas.
Pesquisadores da Universidade de Manchester estão testando se névoas finas de água salgada podem ser pulverizadas nas nuvens para torná-las mais refletivas.
Este processo, conhecido como “clareamento das nuvens”, pode ajudar as nuvens a agirem como protetores solares naturais, devolvendo mais radiação ao espaço e ajudando a manter a Terra mais fria.
Estudos anteriores sugeriram que tal geoengenharia poderia ter efeitos catastróficos, perturbando os padrões climáticos globais.
Contudo, à medida que as alterações climáticas provocam perturbações generalizadas e cada vez mais graves nos padrões climáticos globais, os cientistas começam a considerar soluções mais drásticas.
Os cientistas do projecto ‘Reflect’ já estão a realizar testes laboratoriais em pequena escala da tecnologia como parte de um projecto de 6 milhões de libras para combater o aquecimento global.
Se a experiência for bem sucedida, os investigadores planeiam realizar o primeiro ensaio ao ar livre no Reino Unido nos próximos dois anos.
O experimento pôde ver uma pluma injetando névoa salina no ar em um caminho ao longo de vários quilômetros da costa da Grã-Bretanha.
O pesquisador principal, Professor Hugh Coe, diretor do Instituto de Pesquisa Ambiental de Manchester, disse não acreditar que o brilho das nuvens seja a “solução definitiva” para as mudanças climáticas.
O projeto REFLECT é apenas um dos 22 projetos apoiados pelo programa de £57 milhões, financiado pela Agência de Pesquisa e Invenção Avançada (Aria).
Estes grupos de investigação estão a investigar opções de alto risco e elevada recompensa para retardar o progresso das alterações climáticas.
O princípio básico por trás da refletância é que nuvens mais brilhantes refletem mais luz solar, equilibrando os gases de efeito estufa que já adicionamos à atmosfera.
É um princípio que os cientistas compreendem muito bem, porque é um fenómeno que já está a acontecer em todo o planeta.
Grandes erupções vulcânicas injetam grandes quantidades de aerossóis na atmosfera, aumentando a cobertura de nuvens e diminuindo as temperaturas globais.
Numa escala menor, os vapores agitados das fábricas e os rastos de poluição dos camiões-tanque que consomem gasóleo criam, na verdade, um enorme efeito de brilho nas nuvens.
Na verdade, os esforços para limpar a pegada climática do transporte marítimo fizeram com que as nuvens refletissem cerca de três por cento menos sobre o nordeste do Pacífico e do Atlântico durante a última década – acelerando inadvertidamente as alterações climáticas.
O brilho das nuvens usa sal marinho seguro para reproduzir os rastros brilhantes deixados pelos navios-tanque poluentes (foto) para resfriar a atmosfera.
O brilho das nuvens visa recriar este processo de forma segura, utilizando sal marinho inofensivo, que já se encontra naturalmente na atmosfera.
No entanto, o investigador principal, Professor Hugh Coe, diretor do Manchester Environmental Research Institute, disse que o brilho das nuvens não era uma “solução absoluta” para as alterações climáticas.
“A solução a longo prazo é não ter tanto carbono na atmosfera”, disse o professor Ko.
‘O que aquece o planeta é o carbono, o brilho das nuvens dá-nos espaço para respirar para reduzir essas emissões – mas apenas se não conseguirmos ir suficientemente rápido.’
Mas as emissões não mostram actualmente sinais de queda suficientemente rápida para limitar o aquecimento global. O Professor Ko diz que é altura de compreendermos plenamente a nossa opção de último recurso.
Ele disse: ‘Se precisássemos fazer algo assim, seria melhor sabermos o que estamos fazendo.
‘Porque não queremos criar um grande problema fazendo outra coisa.’
Atualmente, o professor Ko e seus colegas estão tentando encontrar a forma de “Cachinhos Dourados” para suas partículas de água salgada.
Nos próximos dois anos, os investigadores planeiam pulverizar vapor de água salgada sobre uma área a vários quilómetros da costa do Reino Unido, na primeira experiência britânica ao ar livre. Imagem: Instrumento de pesquisa de nuvem-aerossol do programa de pesquisa de brilho de nuvens marinhas da Universidade de Washington
Dentro de uma “câmara de nuvens” de aço inoxidável de três andares, os pesquisadores estão aprimorando seus métodos para criar aerossóis finos de água salgada.
Se as gotículas forem muito grandes, elas deslocam as partículas que já estão na atmosfera, impedindo o processo natural de formação de nuvens.
Se for muito pequeno, as gotas não serão “ativadas” adequadamente e a nuvem não será brilhante o suficiente para fazer a diferença.
No próximo ano, a pesquisa será ampliada para um ambiente maior, mas ainda controlado, semelhante a um politúnel.
Assim que Aria der luz verde às descobertas do professor Coe, a equipe passará para seu primeiro teste ao ar livre.
Uma coluna de água salgada será lançada “por alguns minutos” numa área a poucos quilómetros da costa britânica.
Drones e lidar serão usados para monitorar o movimento da pluma e garantir que ela não se espalhe além do esperado.
O Professor Coe sublinhou que o teste seria “em escala muito pequena” e que a quantidade de partículas adicionadas seria muito inferior aos níveis normais de poluição no solo.
Atualmente, os cientistas estão usando uma ‘câmara de nuvens’ de aço inoxidável de três andares (foto) para determinar o tamanho que as partículas de água salgada precisam ter para criar o melhor efeito.
Entretanto, os efeitos em larga escala da geoengenharia serão estudados utilizando modelos computacionais desenvolvidos a partir dos seus resultados.
No futuro, se o método se revelar seguro e eficaz, poderá ser direcionado para iluminar grandes áreas de nuvens baixas no Pacífico e no Atlântico.
Pode ajudar a controlar o aquecimento global e a prevenir as piores consequências das alterações climáticas à medida que o mundo se afasta dos combustíveis fósseis.
No entanto, a geoengenharia é uma proposta excepcionalmente controversa.
Muitos cientistas argumentam que estes métodos apenas dão às empresas e aos governos poluentes uma desculpa para não reduzirem as suas emissões, abordando os sintomas das alterações climáticas sem abordar a causa.
Da mesma forma, a investigação também sugeriu que as consequências da geoengenharia podem ser muito mais amplas do que o pretendido.
Um estudo conduzido pela Columbia Climate School descobriu que uma forma de geoengenharia solar chamada “injeção de aerossol estratosférico” (SAI) poderia perturbar os padrões climáticos globais.
Se os aerossóis fossem libertados nas regiões polares, provavelmente perturbariam o sistema tropical de monções, o que poderia afectar o nível do mar, descobriram.
No entanto, estudos anteriores alertaram que a geoengenharia solar em grande escala poderia afectar os padrões climáticos globais.
Entretanto, as emissões concentradas na região equatorial podem afectar a corrente de jacto e perturbar os padrões de circulação atmosférica que transportam o calor em direcção aos pólos da Terra.
Dr. Ying Chen, especialista em brilho de nuvens da Universidade de Birmingham, que não esteve envolvido na pesquisa, disse ao Daily Mail: “Mudanças no aquecimento da radiação solar em um lugar podem alterar os padrões atmosféricos em outro.
“Mas o que pode ser e quão grande é, ainda não temos certeza. Mais pesquisas são urgentemente necessárias”.
O professor Coe não nega que o aumento do brilho das nuvens irá alterar o clima, mas argumenta que precisamos de considerar o quão perigoso pode ser não fazer nada como alternativa.
Ele disse: ‘Se você fizer algo em grande escala, você afetará os padrões climáticos, já estamos fazendo isso com as mudanças climáticas.
«A questão é se existe uma melhoria global em relação ao problema que já estamos a criar. Queremos ter certeza de que essas previsões sejam tão fortes quanto possível, caso contrário, não faça isso.’
Quais são os efeitos colaterais das técnicas de geoengenharia?
Os cientistas propuseram todo o tipo de soluções para combater as alterações climáticas, incluindo várias técnicas controversas de geoengenharia.
Muitos incluem:
florestação: Esta estratégia irrigaria desertos, como os da Austrália e do Norte de África, para plantar milhões de árvores capazes de absorver dióxido de carbono.
imperfeição: Estas plantas também irão atrair a luz solar que os desertos actualmente reflectem para o espaço e, portanto, contribuem para o aquecimento global.
Os cientistas propuseram todo o tipo de soluções para combater as alterações climáticas. imagem do arquivo
Elevação artificial do mar: Os engenheiros usarão tubos longos para resfriar a água da superfície do mar e bombear água fria e rica em nutrientes para cima.
imperfeição: Se este processo alguma vez parar, poderá fazer com que os oceanos reequilibrem os seus níveis de calor e alterem rapidamente o clima.
Alcalinização Oceânica: Envolve empilhar cal no oceano para aumentar quimicamente a absorção de dióxido de carbono.
Desvantagens: Estudos mostram que pouco fará para reduzir as temperaturas globais.
Fertilização com Ferro Oceânico: O método envolve despejar ferro no oceano para aumentar o crescimento de organismos fotossintéticos que podem absorver dióxido de carbono.
Desvantagens: Estudos mostram que pouco fará para reduzir as temperaturas globais.
Gestão da radiação solar: Isso reduzirá a quantidade de luz solar na Terra, disparando aerossóis à base de sulfato que refletem de volta para a atmosfera.
Desvantagens: O dióxido de carbono ainda se formará na atmosfera.
