Em 7 de outubro de 2025, o Los Angeles Kings abriu sua temporada com uma derrota por 4 a 1 para o Colorado Avalanche na Crypto.com Arena. Em 26 de abril de 2026, o Los Angeles Kings encerrou sua temporada – e a carreira de Anze Kopitar – com uma derrota por 5-1 para o Colorado Avalanche na Crypto.com Arena.
O início e a conclusão da temporada dos Kings parecem quase idênticos à posição da equipe como um todo. Seus números mais notáveis não foram bons: 22 vitórias regulamentares, o menor número de qualquer time de playoffs, e um recorde da NHL de 20 derrotas na prorrogação e nos pênaltis.
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No quadro geral, as estatísticas são ainda piores: foram eliminados dos playoffs na primeira rodada em cinco temporadas consecutivas e não venceram uma série nas últimas sete partidas nos playoffs, incluindo a vitória na Stanley Cup em 2014. Depois de várias mudanças de treinamento, front office e escalação, eles estão de volta à mesma posição – bons o suficiente para chegar aos playoffs, não bons o suficiente para somar pontos uma vez.
“Eu realmente não sei como chamar isso”, disse o defensor Drew Doughty, que junto com Kopitar é um dos dois atuais Kings que estarão nesses sete times dos playoffs. “Obviamente, é antigo. Obviamente, queremos mais e vencer uma ou duas séries de playoffs, e não tenho uma resposta sobre por que isso não está acontecendo. Mas temos que fazer isso acontecer.”
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Ao longo da temporada, tanto os jogadores quanto o agora ex-técnico Jim Hiller insistiram que o time estava jogando bem e acabaria correndo. Talvez tenha sido uma tentativa de controlar a narrativa ou algum tipo de reforço de confiança. De qualquer forma, eles ofereceram algumas evidências de que isso poderia ser verdade, principalmente na forma das derrotas na prorrogação – se apenas seis dos 20 tivessem ido para o outro lado, os Kings teriam vencido a Divisão do Pacífico.
Eles esquentaram mais no final da temporada, mas não o suficiente para evitar enfrentar os vencedores do Troféu dos Presidentes na primeira rodada, o que resultou em uma raspagem. Embora os três primeiros jogos tenham sido competitivos, a diferença entre as duas equipes foi clara, já que o Avalanche fez mais por margem para vencer todos.
“Gostei do nosso plano de jogo, onde tínhamos que jogar atrás deles, mas no final eles não cometeram os erros que muitas equipes cometem”, disse o técnico interino DJ Smith. “E nós continuamos com isso. Especialmente em nosso prédio, nós continuamos com isso, nós continuamos com isso. E muitas vezes, os times vão quebrar. Quando eles não atacam, eles vão quebrar, e eles vão começar a trapacear, e (Snow) não fez isso.”
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Os Kings enfrentam agora a entressafra mais incerta dos últimos anos, com uma série de grandes questões, principalmente sobre o seu treinador e centros. Eles certamente jogaram bem sob o comando de Smith e Hiller, e ele provavelmente será um candidato ao cargo de treinador principal em tempo integral, mas o gerente geral Ken Holland pode ver uma oportunidade para a equipe se reiniciar e trazer alguém completamente novo.
“Ken já existe há muito tempo”, disse Smith. “Ele ganhou uma Copa Stanley. Ele é um dos melhores no ramo. Ele é um gerente geral do Hall da Fama. Ele vai tomar essa decisão. Portanto, não cabe a mim tomar essa decisão. Sei que fiz o meu melhor.”
Para quem realmente joga no gelo, a aposentadoria de Kopitar deixa um vazio significativo no meio da escalação, e há apenas três verdadeiros centrais atualmente sob contrato para a próxima temporada. Eles poderiam contratar novamente Scott Laughton, que provou ser uma boa opção depois de ingressar na equipe no prazo final da negociação, mas sua profundidade geral ainda será incerta, pois eles pedem a muitos jogadores que desempenhem funções maiores.
“(Marca) Clark está mostrando agora que pode dar um grande passo”, disse Smith. “(Quinton Byfield) está dando um grande passo. (Alex LaFerriere), está dando um grande passo. Há muitos caras chegando. (Jared) Wright parece que vai entrar. Há caras nas categorias menores. Então, com que rapidez você pode fazer isso? O que eu gostei nesse grupo em particular é que tínhamos muitos motivos para aquele cara.”
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Muitos desses jogadores realmente melhoraram nesta temporada, mas agora os Kings contarão com eles para dar saltos ainda maiores. Com jogadores como Adrian Kempe, Artemi Panarin, Clarke e os goleiros Darcy Kuemper e Anton Forsberg, eles provavelmente têm muito talento para realmente cair na próxima temporada, mas também podem não estar em posição de melhorar em relação às temporadas recentes.
O Los Angeles Kings está em um ciclo vicioso nesta temporada e nas últimas. Algumas coisas precisam mudar para não ficarmos ainda mais presos, e isso começa nesta entressafra.
