O três vezes MVP da NBA Nikola Jokic e o Denver Nuggets, um dos poucos candidatos legítimos ao título, estão prestes a serem eliminados na primeira rodada desses playoffs.
Eles estavam atrás do Minnesota Timberwolves, outro candidato ao campeonato, por 3 a 1 no set melhor de sete. Exceto que os Wolves perderam Anthony Edwards (joelho esquerdo) e Donte DiVincenzo (Aquiles direito) devido a lesões durante a vitória de sábado por 112-96.
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O que levanta a questão: alguma dessas equipes tem o que é preciso para ganhar o título?
Qualquer um dos times provavelmente teria que passar pelo San Antonio Spurs na segunda rodada E Oklahoma City Thunder nas finais da Conferência Oeste, apenas pela chance de competir nas finais da NBA por um título. Não é um caminho fácil para enxar.
O que é necessário para os Nuggets? É possível vencer estes Lobos três vezes consecutivas, especialmente na ausência de Edwards. Ele deve perder várias semanas depois de hiperestender o joelho esquerdo no terceiro quarto da vitória de sábado. Denver sediará os jogos 5 e 7. Vencerá em ambas as frentes e deverá vencer em uma única estrada contra os lobos decadentes. Denver terá vantagem em cada um dos confrontos restantes.
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Mas a defesa do Nuggets, que ficou em 21º lugar na temporada regular, permitindo 116 pontos a cada 100 posses de bola, não parecia digna de título durante toda a temporada. Aaron Gordon teve um desempenho ainda melhor no nível dos 10 primeiros quando estava em quadra. Ele deveria levá-los ao sucesso nos playoffs, mas Gordon está lutando contra uma lesão na panturrilha que o manteve fora do jogo 3 da série.
O que Jaden McDaniels disse – que “todos são péssimos defensores” em Denver – pode não ser inteiramente verdade, mas Minnesota tem muito espaço para atacar. O reserva do Timberwolves, Ayo Dosunmu, fez seu trabalho com 43 pontos no jogo 4, mas é difícil imaginar que acontecendo novamente Será uma batalha difícil sem Edwards.
Os Wolves superaram os adversários em 4,5 pontos por 100 posses de bola com Edwards na temporada regular. Da mesma forma, sem Edwards e DiVincenzo, eles superaram os adversários em 3 pontos a cada 100 posses de bola. De acordo com a limpeza de vidros. Mas há uma diferença entre fazer isso na temporada regular e fazer isso contra o Nuggets na primeira rodada dos playoffs.
Da mesma forma, porém, Minnesota está equipado de forma única para defender Denver, que ostentava o melhor ataque da NBA (121,2 pontos por 100 posses de bola) durante a temporada regular. Os Lobos têm Rudy Gobert, quatro vezes Jogador Defensivo do Ano, que fez um trabalho admirável como jóquei. E eles podem balançar as alas em Jamal Murray, embora seu arsenal esteja esgotado na ausência de Edwards e DiVincenzo.
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Minnesota com certeza pode vencer mais um jogo nesta série, mesmo sem Edwards, e depois? Presumivelmente, eles enfrentarão o Spurs, que certamente receberá de volta Victor Wembanyama em breve para se recuperar em uma série que atualmente lidera por 2-1.
Enfrentar uma defesa de San Antonio sem Edwards pelo menos nos primeiros jogos de uma série de segunda rodada, parece uma tarefa impossível para um ataque de Minnesota que não incendiou exatamente o mundo naquele final, classificado em 13º lugar na temporada regular.
De forma similar, se Se o Nuggets conseguir recuperar de uma desvantagem de 3-1 para vencer esta série no jogo 7, o que eles podem esperar para derrotar o Spurs de Wembania – um Gordon em dificuldades, uma defesa instável e um ataque que parece cada vez mais imparável?
Esses playoffs podem ser uma batalha de desespero e ambas as equipes estão perdendo a batalha.
